四月漸漸過去，朝廷籠罩在頹靡的氣氛中，天子無法有效處理朝政，幸有一干重臣在朝才讓國家機器按部就班地運行。
一日張寧正在禮部衙門里上值，忽然聽到了從皇城方向傳來的陣陣鐘聲，在這個時間響起鐘聲實屬異常，他立刻就放下了毛筆細聽。沒一會兒，只見幾乎所有的同僚都停止了辦公，大伙都關注起來。可能已經有不少人在猜測：皇帝駕崩了？
因為上個月起就一直傳言龍體欠安、這會臨近正午卻響鐘聲，就免不了人們有此猜想。衙門里議論紛紛不過都沒有離開自己的地方。果然等了一陣，儀制司就來了個人傳話：“皇上駕崩。呂部堂令：六品以上京官回家換衣服，后到御門（奉天門）議事。”
張寧得了消息，急忙就找來了自己的馬夫，讓他趕回去叫家里人送麻孝衣裳來禮部衙門門口。
皇帝暴斃是一件大事，但暫時還輪不上張寧去操心，現在正當是上頭那些大員憂心之時，張寧倒不用怎么慌張，只要守著規矩應付就行了。至于早有擔心的那件事：太子朱瞻基登基后對建文遺臣的態度問題。如今卻為時尚早，起碼要等皇權順利交接完成后的事兒，眼下誰還有心思去管其它事？
除此之外，張寧倒是暗自覺得永安的漢王又變成了個大問題，那家伙會不會學習他爹朱棣趁機起兵來奪皇位？以前看來，他和洪熙帝的爭斗已經大勢已去；但如今洪熙帝死得太過突然，明顯朝廷準備不足，太子都沒法馬上登基，又給漢王制造了機會。
可見有時候某人看似塵埃落定的處境偶然之間也可能出現轉機的，張寧就覺得漢王現在機會很大。甭管漢王以前如何一敗涂地，如今他只要想辦法將太子朱瞻基在登基前殺掉，加上他作為親王手握的三衛兵馬，完全有資格角逐皇位而且贏面很大。
作為楊士奇一個陣營的人，張寧和其它很多人當然都不愿意看到漢王起來，拋開大義就說對自己的利益也是有害無益。不過張寧大概了解歷史，有明一朝除了朱棣造反成功就沒有藩王成過，所以從歷史上就注定了漢王抓不住這個機會；就算可能產生蝴蝶效應，也是需要時間空間條件的，張寧自覺到目前為止還沒達到影響歷史進程的程度，他最大才做過空有頭銜的五品添注官，有什么能量影響到了帝國的命運？
所以張寧不太擔心，不過楊士奇等大臣這會兒肯定在憂心忡忡。
等家里的人送來了衣服，張寧便披麻戴孝隨禮部的官員們一起進皇城，趕去平時大臣們上朝的奉天門。
因為張寧的品級不夠平時早朝的資格，又沒在北京參加過什么大典，除了前世游覽過故宮，現在這地方還真是第一回來。奉天門外的甬道就像隧道一般，大半天的光線也不怎么好；一過甬道突然面前呈現出寬闊的廣場、漢白玉路橋、宏偉的宮殿，真還有點震撼。張寧覺得幾年前修建紫禁城的工程師肯定是故意的。
大群披麻戴孝的官員往太和門前的金水橋上走，一共五座橋，中間沒人走，大伙兒紛紛走左右四座賓橋。一眾忠臣孝子，但此時沒人哭，因為還不到時候，等舉行一些禮儀時你不哭也得哭……其實大臣們哭與不哭不說明感情問題，張寧就真不信皇帝死了諸公心里有多傷心，可以說哭哭啼啼的九成九是裝的；要說擔心權力交接影響國家穩定可能才是真的感情。
倒是后宮里那些嬪妃不少是真哭，不是哭皇帝、而是哭自己。明制沒有生育子女的嬪妃要殉葬，永樂死那會兒好像就有好幾十個嬪妃“被自盡”盡忠；如今洪熙帝掛了，他生前成天玩女人，估計殉葬的女人比永樂帝只多不少，而且當皇帝還不到一年，有些嬪妃剛被封號不久就要陪著死，實在是虧得慌，能不哭嗎？
張寧和禮部的同僚進了奉天門，站著等了許久，其它官員們陸續到達，分前后站隊。奉天門內設有寶座，是皇帝“御門聽政”之地，不過現在寶座自然沒人去坐了。只見楊士奇有意無意地看了幾眼上面的御座，目光里多少有點惆悵。
這時從奉天門背面走來了一些宦官宮女，張寧意外地發現：自己那同鄉王振在里面，就跟在王狗兒的后面。
王狗兒帶著人走到楊士奇呂縝夏原吉等一干重臣面前見禮，楊士奇直截了當地問道：“皇上駕崩時是王公公在跟前？”
“是，皇爺剛說想見大臣，咱家急忙派人出宮傳諭，不料還是來不及了。”王狗兒一面說一面做抹淚的動作。
楊士奇又問：“皇上可有遺詔？”
倆人就這么一問一答，片刻之后張寧才回過味：這哪是一般的問答，分明就是完成權力交替過程中的一個極其重要的環節。不然集合這么多官過來是干什么？就是為了名正言順地表明誰將是合法的天子。
王狗兒只要腦子沒壞，回答楊士奇的問題就只有一個答案，他便說：“皇上說要把太子召回京師來繼位。”
別管洪熙帝死前有沒有什么遺詔，此時就這么答準沒錯，難道等太子登基之后還要追究他假傳圣旨不成？當然萬一是漢王登基，也不會管洪熙帝是不是有遺言，王狗兒坐實了就是假傳遺詔。
楊士奇的老臉上明顯有種微微吐出一口氣的表情，一旁的呂縝立刻說道：“太子還在南京，應該馬上依照皇上的意愿擬好詔書，派人送過去，然后將太子迎回京師主持國事。”
“呂公所言極是。”楊士奇點頭道，“在太子回到京師之前，一切大事先由內閣和六部尚書商量著辦。”
現在大伙一門心思就想著太子趕緊回來，其它的事都是次要的。
呂縝不等其它大員開口，又急道：“誰愿意去南京傳詔？”雖然大局正在要緊關頭，但呂縝還是兼顧著私心：剛才商量的，派人去南京其實是辦兩件事，一是傳遺詔、二是迎太子；而他強調的是傳詔這件事，傳詔只要拿著圣旨誰都可以的。
呂縝說出這句話來，雖然眼睛沒看他的女婿張鶴，但等的就是張鶴請纓，然后他作為決策中心的一員立刻拍板贊成，其它人多半不會在這種關頭糾纏的。
不料張鶴愣在那里竟然沒有馬上站出來。
張寧也馬上回過味來，他是從來沒聽楊士奇提過這事兒的，以前自己的注意力想的多是身世問題，也沒想到這頭。不過事到臨頭，他很快明白了：對于中下級官員，這差事絕對是一朝一代都難遇的機遇，擁立之功！
但風險也很大，擺在面前是提著腦袋拼命的事兒。明面上人們不怎么說，可眼下誰心里能把漢王給忽略了？現在去接太子，八九成可能在路上會遭遇漢王的伏擊，丟性命的可能非常大；而對于沒掌大權的中下級官員而言，誰做皇帝自己不是做官，難道漢王做了皇帝就要把滿朝文武殺光不成？難怪那張鶴反應遲鈍，這廝怕死！
張寧卻是不怕，不是不怕死、而是情知漢王應該不會成功，對于他來說，承受的心理風險要小得多。
他回過味來，正待要上前請纓，腳剛一提，就聽到一個聲音說：“下官戶科給事中楊鄰，愿領旨前往。”
靠啊！竟然有人比自己反應還快。原來是那老鄉楊四海，去年中的進士當了一年戶科給事中了，張寧剛進京那一次和他同桌吃了頓飯，平時很少來往的。
既然已經有人搶了先手，張寧觀察那張鶴蠢蠢欲動的，自己便決定先沉住氣，失了先機就等“后發制人”。
果不出所料，張鶴終于站了出來：“讓下官去罷。”
張寧見狀心里一樂，這下好了。倆人請纓，現在又沒乾坤獨斷的皇帝，正如楊士奇所言“凡事商量著來”，水一渾，就有了后發的優勢。
這時他才不慌不忙地站出來說：“張某身為禮部儀制司官員，迎接太子份內之事，怎好將職責推卸他人？”
楊士奇點點頭，回顧呂縝楊榮等大臣，用商量的口氣說：“事不宜遲，就讓禮部主事張寧去南京迎接太子如何？”
話說到這份上，大家都是有身份的大員非那無理取鬧的人，便紛紛贊成。楊士奇干練地說：“翰林院的官員去擬好遺詔，張寧你先回去準備好印信、馬匹等物，等會到午門取了遺詔，盡快上路。”
“下官領命。”張寧抱拳拜了拜，又向楊四海微微作了一禮，心道：挺佩服你的見識和思維速度，但可惜你上面沒人，輸就輸在這里。四海兄也別不服，我也不是生來就有背景的，你沒抱住大腿能怨誰？
最差勁的還是那個張鶴。張寧從呂縝的言行之間隱隱感覺他們早先就可能商量好了，要說先機張鶴最有先機、也有背景，可謂是萬事具備，可他就是在稍稍猶豫的瞬間錯失了機會，而機會總是稍縱即逝。
