內閣衙門就是以前的參議部官署，幾乎什么都沒變，內書房外頭院子里的櫻桃樹沒有花了，已長得綠油油的。楊士奇一連兩天都來問湘王，但被告知身體欠安偶感風寒連續幾天都沒來。
于謙“稱病”好了，不料湘王又稱病；不過湘王稱病恐怕是真的，他沒必要躲著誰、更不必要怠工。湘王平素給官吏們的印象和勤奮不搭邊，但“總能在衙門里看到他，有什么事也很容易找到”。
不過這兩天是例外。楊士奇本來準備得很妥善，先在舉薦名單上加上于謙的名字呈送進來，接著又讓于謙隨自己見客在內閣各署露面……可惜一番作為之后，一點動靜反應都沒有，張寧幾天不露面了。倒弄得復出的于謙處境有些尷尬。
……張寧是真生病了，他一直覺得自己身體素質還好又年輕，但病來如山倒還是沒抗住。說不清楚是怎么感冒的，先是鼻塞頭有點暈一類的輕微癥狀，后來喝了一碗姜湯睡一覺，反倒嚴重起來，體溫攀高感覺忽冷忽熱、頭疼的厲害，在床上躺著起不來。
并非真起不來，起床如廁什么的堅持一下可以活動，神智也清醒，但感受是非常難受。身上滾燙，頭暈目眩加心慌，一點力氣也無，虛弱得厲害；躺著，卻睡也睡不好。有郎中來把脈瞧病，有老頭子也有婦人，然后被勸著喝中藥，滿嘴全是苦味。
恍惚中一種脆弱感籠罩在張寧的心頭。一個人原來可以如此不堪一擊，此中感受只有在病中才體會得到。
幸好是在楚王宮中不缺人照顧的。姚姬和周二娘都陸續來探視了幾次，擔心之下一連請了幾個郎中來把脈看病。郎中們的診斷如出一轍，都是一口話：偶然風寒，對于身體強壯的年輕人無大礙；法子便是喝藥調養自愈，只要有人照顧靜養，一般不出七天便好。
于是大家也就漸漸安心，本來按照生活經驗，不是郎中也看得出來張寧是染了風寒（感冒）。這種小病司空見慣，每個人都會得，很多時候人們都不用費錢抓藥，養養就自己好了。
周二娘便吩咐丫鬟輪流照看著，和姚姬等人一樣不太在意了，只待幾天等他痊愈。張寧沒精神和力氣，白天也躺在床上睡，自然也沒人會成日枯坐在他身邊……除了張小妹，她向來閑得無事，便一直在房里進出做些瑣事守著。
到了晚上她也不愿意離開，房里當直的丫鬟勸她不聽，便在暖閣外面的耳房里和身睡了。稍晚時張小妹的近侍小荷也送了毯子過來，沒法只好由得她。張小妹困了便在床邊上披上毯子趴著睡覺，怎么也不走。
張寧睡了一整天，半夜就醒了，睜開眼睛感覺燈光昏暗，又看窗戶的光景便知還沒天亮，忽見旁邊趴著個人。雖然只瞧見頭發，他已猜出來是張小妹，況且除了她沒人會干這種事。他下意識伸手摸她柔順漂亮的青絲，不料小妹睡得很淺，一下子就醒了。
她抬起頭來，一張白凈清純的臉便出現在張寧眼前，飽滿的額頭上沾著幾絲亂發，睡眼惺忪的樣子，伸手揉了揉眼睛，這幅模樣卻是別樣可愛。
張寧的嗓子有點干，聲音沙啞道：“小妹怎么又趴在這里睡覺？”
她也不答話，用手背在張寧的額頭上摸了摸，又在自己的額頭上試，說道：“還是有點燙。”
如此小小的關心在平素張寧是不會太在意的，但此時卻不知怎地心里一陣好受。嘴上卻脫口道：“風寒是會傳染人的，你在我旁邊呆久了自己也生病，夠你受的。”
張小妹認真地說道：“以前在南京家里的時候我生病了，不是什么要緊的病，可是大家都有事做沒工夫管我，心里就特別難受，想哭。現在也是，常常幾天不舒服肚子疼，雖然有丫鬟照顧，可是晚上疼醒了卻也沒人管。那種時候我常常想，如果哥哥在身邊就好了，可以用熱乎乎的大手握著我，然后脾氣很好溫柔地和我說話呢……這幾天見哥哥生病，我就覺得你也會在沒人管的時候、想我在旁邊疼你。”
張寧聽到這里，不留神之下心理防線就被小妹輕易擊破，頓時說不出是什么滋味，卻是非常真實的。他不禁伸出手來，摸索到她的小手，緊緊握在手里：“都怪我太粗心了。”
小妹露出甜甜的笑容，使勁搖頭：“沒關系的，哥哥有大事要做。但我就不會粗心啦，也不會讓哥哥像我生病時那般傷心。”
人的內心肯定是和身體狀況密切相關的，虛弱的身體會造成內心的脆弱。張寧此時好像突然卸下了野心、欲望、責任，心里有點酸，卻好似又有一絲暖流靜靜淌過……頭依然昏又疼，但好像一下子整個感覺沒那么難受了；苦澀而淡的嘴里也似乎咀嚼到了一些滋味。
他動容道：“幸好沒把你嫁出去。好像每多見你一次，我便會多舍不得你一分……”
他想起自己擁有的權力和財富，已可以窺欲那些富有艷名的閨秀，以及富人公子們追捧的“女史”。但此時覺得，世間的百媚千嬌在一個普通小姑娘面前竟然仿佛一文不值。
小妹微微羞澀地低下頭，悄悄說道：“我知道這樣想不對，可忍不住會想哥哥生病的時候更好，沒心思管別的事了，安安心心讓我照顧你，陪你說話。”
就在這時，耳房里丫鬟被說話聲吵醒，“嘩啦”一聲掀開簾子來瞧，見張寧睜著眼睛正和床邊的張小妹說話，便小心地問道：“王爺醒了，渴么，要不要給您倒杯甜漿？”
張寧下意識地想把手縮回去，避免這種過分親密的舉動出現在人前，但手微微一動便又生出一股倔氣，索性繼續握著，并吩咐道：“小妹在這里照顧，她在的時候你便不必過問。”
丫鬟聽得口氣不善，忙屈膝應道：“是，奴婢知了。”
