養了兩日病果然見好轉，張寧開始出門活動，但暫時未出楚王宮，只叫人把官署這幾天的一些卷宗送到宮中來瞧。首先他便注意到了楊士奇添加的舉薦名單，于謙的名字在列，心下頓時一陣高興。
及至旁晚，他同周二娘去見姚姬，告知母妃自己病愈好教她安心。姚姬便下令廚房做了一桌菜肴準備家宴。
她在席間提起：“聽說武昌府的崇寧萬壽撣寺是天下馳名的寶寺，自唐朝便有。我們在武昌也有好些日子了，我平素不喜出門，也沒去過。正好數日后便是四月初四文殊菩薩的誕辰，文表那天如得空便陪我去上柱香。”
姚姬難得要求這種事，當然是不便拒絕的。張寧立即就先答應下來，而且也十分情愿。他剛病了一場，忽然間才意識到自己平素的日常生活其實也缺少戶外活動，不是在楚王宮就是在官署，同樣是宅，或許多到戶外活動更有利健康。
“那天我定與二娘陪母妃出城……”張寧沉吟片刻，又道，“您還記得于謙？我剛得知楊士奇已舉薦他進官府為官，因之前他任湖廣巡撫與我們作對，后又被我們關押，從中恐怕還有些過節。正好趁此訪山拜佛的機宜，我邀請他也來陪同，彼此私下走動走動也便把事兒化開了，母妃意下如何？”
姚姬笑道：“我一向居宅中，從不見大臣官員的。”
但她沒有明確回絕，張寧便當作默許了。
這時他又問：“怎么沒見小妹來一起用膳？”
姚姬答道：“派人去叫她了，在房里不出來，好像身子不太舒服。”
“哪里不舒服？”張寧忙問。
周二娘聽罷臉上微微一紅，暗地里拿手輕輕掀了他一下提醒。張寧見狀，這才恍然道：“哦，我明白了。”
周二娘頓時悄悄瞪了他一眼，不料他一本正經道：“一定是前兩天照顧我，連累她也染上了風寒！”
姚姬眼睛里露出笑意，不置可否。
……飯后通常收了碗筷便要上茶水和甜點，眾人坐著一面飲茶一面再閑聊一會兒。張寧稍坐片刻，便讓二娘繼續陪著說話，自己告辭出來。徑直去探望張小妹。
那丫鬟小荷開了門，張寧進去果見小妹正靠在床上，看樣子不太好臉上也沒什么血色。她見到張寧便喚了一聲哥哥，張寧問：“晚上沒吃東西么？”小妹答：“心頭有點惡心，也沒胃口，吃不下去。”
張寧便回頭對小荷說道：“去弄碗清淡的熱湯來。”小妹勉強露出個笑臉：“好罷，我聽哥哥的話。”
他隱約記得某天半夜時倆人說的話，當下便關心地在她床邊坐下來，自然地伸手將小妹的一只小手捧在手心里，語氣溫和地問：“肚子疼嗎？”張小妹的眼睛亮晶晶的看著他，點點頭“嗯”了一聲。
張寧又好言寬慰了兩句，小妹柔聲道：“哥哥的手真是天底下最暖和的手。”張寧見旁邊沒別人，便將右手試探地從她淺紅色的上衣下擺伸過去，見她很順從完全沒有抵觸的意思，便把手從衣服底下伸進去了，很快摸到了她肚子上的皮膚，真是又細又滑如同緞子一般。
“我的手掌熱，給你捂著暖和一下，會不會好受一點？”張寧輕言細語地說，雖然這肌膚之親讓他心下感覺有些蕩漾，倒也沒表現出絲毫猥褻之意來。
不料張小妹道：“哥哥捂錯地方了，那里不疼，往下一點。”
他遂硬著頭皮將手掌緩緩往下移動，已經到小腹位置了，實在有點不好意思起來，不過心下尋思子宮的位置好像確實應該靠下的。正稍稍分神，忽覺指尖上柔軟光滑的觸覺有變，碰到了毛毛的東西……他馬上明白是怎么回事了，光是一想，身體里便熱血奔騰，袍服下面也馬上露出尷尬跡象來。
自己果真是辦不了這種細活么，本來是想表現出溫情關心的。他不動聲色，忍住沒動僵持在那里。
這時小妹那帶著江浙腔的溫柔聲音又仿佛在耳朵旁邊響起：“似乎全身都暖和了，好舒服哩。對了，我還想問你一件事。”張寧的聲音如嘴一樣發干，“什么事？”小妹道：“為甚么我的胸上平日都挺軟的，一到這時候就會隱隱脹痛，頂上還一直發硬？”張寧愣了片刻：“可能是還在長身體罷。”小妹嬌嗔道：“人家早就是大人了。”
張寧也不懂為甚么，想想大概應該是正常的，小妹看起來充滿清純活力很健康，不可能有什么毛病。他回頭瞧了一眼，說道：“讓我摸摸看是怎么回事。”不料她絲毫沒有拒絕的意思，或許因為以前被摸過，再摸一次也沒什么。張寧便將就放在她小腹上的手掌向上摸，順著平滑的腰緩緩上攀，手指忽然被充滿彈性的東西擋住。小妹原本蒼白的臉已經泛出了紅暈，低著頭小聲道：“現在胸口還不太舒服，你別把人家弄疼了。”
他終于捂住了一只大白兔，小心捏了捏，果然覺得比較脹，少了幾分軟多了幾分彈性。他又用手指捻住了一粒紅豆，也是硬硬的，忽然便聽得小妹“哼”地嬌呻了一聲。
她順勢將身子傾斜過來，把頭靠在張寧的肩膀上。一頭青絲貼在張寧的臉上，非常順、觸覺很好，能聞到一股夾雜洗頭用的香料散發的清香。張寧另一只手摟住她的纖腰，手腕在后腰上、手指只能放在臀上，整支手臂完整地感受到了她姣好的背部曲線，一種難以言狀的美好感覺泛上心頭。
不一會兒丫鬟小荷便送粥進來，小妹自然地從張寧懷里出來。不過張寧又要親手喂她吃粥，她怪不好意思地嬌嬌說道：“我又不是生病，手腳都好好的能動呢。”
這時小荷忍不住提醒道：“剛才奴婢進來的時候，看到周夫人在樓下了，說不定會上來看小姐。”
張寧聽罷頓時會意，心道本來以為這丫鬟挺老實膽小的，卻是有些心思的。他怕被周二娘撞破，遂打消了念頭，叫小荷來喂小妹吃粥。
對小妹和自己的身份關系，以前張寧還有些計較，現在早就想通了；或許因為很長時間都沒人提過他姓張的名字了，朱文表、朱家宗室湘王才是他的名字……但饒是如此，讓周二娘知道了也不好說。當初正式娶徐文君為次妃，周二娘那里都略有不易，更別說小妹了。所以張寧沒想到辦法，暫時便不想搞些麻煩出來。
他便好言說道：“我生病的時候小妹一直照顧我，但是我晚上卻不能留在你的房里……我倒是想。因為這樣不合禮，咱們雖然知道沒什么，旁人要說的。”
小妹笑道：“我知道的，哥哥當人家是傻子一樣。”
張寧聽罷也笑了一聲，又吩咐小荷晚上和小妹睡一塊，別讓小妹一個人。小荷支支吾吾的，可能從來不和小姐睡的。
他告辭出了小妹的房間，果然在廊道上碰見了周二娘。他還沒顧得上開口，二娘便坦然道：“夫君去看過小妹了？她沒事罷？我也去瞧瞧她。”
張寧點點頭，說道：“你一會兒回去了叫人備些熱水，我好洗個澡。”
周二娘聽罷臉上微微一紅，情知張寧的意思是晚上睡她那里，她輕輕偏頭余光看旁邊的隨從，小聲道：“一會再說罷，你先過去歇著。”
果然她沒去多久，很快就趕著回房了。
她一面給張寧找干凈的內衣里襯，一面在那里說著閑話：“過幾天姚夫人去崇寧萬壽撣寺上香，夫君能讓我也去么？”
張寧道：“又沒人限制夫人的人身自由，你想去當然可以去。”
周二娘道：“既然是佛寺，肯定也會有觀音菩薩的。咱們給文殊菩薩慶了生，順便好拜拜觀音呢。”
張寧一聽心下已了然，他雖對佛教了解不深，但也明白觀音在中國的知名度最高的原因……因為是送子觀音，所以觀音才比佛祖還受世人歡迎。
周二娘提醒了他，他也覺得自己應該盡早后繼有人，這不僅是私事，事關大局的。想后來的明朝皇帝英宗，被蒙古人俘虜之后北京為了國家不受要挾即另立新君，結果英宗被放回來后竟然復辟成功，其中得到更大支持的重要原因便是英宗有兒子、“新君”一直沒生出兒子。
他一邊尋思，一邊看忙里忙外的周二娘，覺得還是很喜歡妻子的。周二娘單眼皮，臉長得秀氣可人，身材正應了詩賦里的“弱骨豐肌”，骨骼柔柔弱弱的，胸和臀卻都比較豐腴，人看起來瘦實際并不瘦……若是換作在后世的環境中，他娶了周二娘這樣的妻，肯定不會再朝三暮四的；因為在后世他若是結婚了便不必、也不能再對別的女人有什么責任，人家不要你負責。
這時周二娘回頭問道：“夫君的病剛剛養好，身子不要緊么？”
張寧哈哈笑道：“每回要緊的都不是我罷？”
她臉上一紅，啐道：“真是討人厭！”
