闖王高迎祥命張獻忠帶人去打鳳陽皇陵的守備官軍，李自成沒想他竟帶人到鳳陽城來了，不由詫異道：“八大王，那守陵的官軍可是滅了？”
張獻忠在馬上哈哈大笑，得意洋洋道：“那朱國相不頂事，咱一把火將狗皇帝的祖墳燒了。”隨后揚鞭朝城上喝道：“狗官，開城投降，咱留你條活命，不然城破之時，雞犬不留！”
城上聞賊兵燒了皇陵，再見西南方向沖天大火，哪個還敢懷疑，混亂中，真有膽小的官兵開了城門，頓時賊兵蜂涌而入。
見大勢已去，吳振纓逃回家中后領著全家老小上吊自殺。
守備鳳陽皇陵的總兵朱國相是個酒鬼，張獻忠領賊軍殺到時，他還抱著個酒壇子呢，聞賊兵殺到，丟下酒壇慌里慌張組織士兵抵抗，賊軍來得奇快，守陵官軍倉猝迎戰，哪里是流賊的對手。一部分士兵跟在朱國相身后向營外突圍，流賊在張獻忠的指揮下將他們合圍，朱國相見無法突圍，仗著酒勁也是豁出去了，指揮官軍和賊兵廝殺在一起。朱國相勇武過人，接連揮劍砍殺十幾個賊兵，但終因寡不敵眾被賊軍所殺，死前高呼“殺賊，殺賊！”
朱國相一死，除數百官軍趁亂逃出，其余守陵官軍失去斗志，放下武器向賊兵跪地求饒。
張獻忠將這幾千守陵官軍納入麾下，爾后帶著賊兵殺往皇陵，到處放火，不一會皇陵便是一片大火。
大火中，張獻忠又率部殺往鳳陽。
鳳陽府衙內，知府顏容喧春風得意正在品茶休閑，身旁有侍女陪伴。府上自有各式燈籠，滿府上下圍坐一起賞燈，倒也是太平時節。抱著剛出生的小兒子玩樂，外面卻有差役驚慌來報，說是有賊軍正在攻城。
顏容喧大驚失色，忙要那報信差役速往皇陵請總兵朱國相速速派兵剿賊。不想那差役遲疑一下后，頭也不回掉頭就跑，顏容喧一怔，還沒反應過來，先前圍在他周圍的那幫拍馬的小吏們也全跟著跑了。
府中女眷個個慌了神，顏容喧也是沒了章程，急中生智脫去官袍，也顧不得妻兒老小，自個便逃出了府衙。街上很亂，到處都是驚慌的人群，顏容喧跟著人群亂跑了一會忽然站住，想道我可不能跟這些亂民一起跑，得找個地方藏起來，嗯，對，躲大牢里去，賊軍進來之后肯定打開監牢放人，我正好混在犯人之中趁亂逃出去。
急中生智的知府顏容暄當即急沖沖闖入監牢，從門房拿到鑰匙，進入一牢室打開牢門躲藏在犯人中間，牢室中的犯人都用疑惑的眼神看著顏容喧，不知這大老爺怎的躲牢里來了。
顏容喧猜得不錯，張獻忠和李自成打破鳳陽后，即刻命人往牢中釋放犯人，顏容喧跟隨囚犯身后欲混出，在牢門口卻被幾個囚犯給指了出來。
一囚犯抓住顏容喧，沖賊兵們叫道：“這家伙就是鳳陽知府顏容喧，他不是囚犯！”
另幾個囚犯也紛紛附和：“對對、他是顏容喧，是鳳陽知府不是囚犯！”
一個賊軍小頭目上下打量顏容喧后，不禁笑道：“看你細皮的那象個囚犯，走、給我押走，見首領去！”說完，兩個賊兵便一左一右將顏容喧給架了起來。
看到往日神氣的知府老爺不斷求饒，囚犯們大笑起來，隨后歡呼著參加了賊軍。
聞知活捉了鳳陽知府，張獻忠也不廢話，直接叫人拖出去亂棍打死。
高迎祥等賊首入鳳陽后，除再派人刨皇陵外，又叫人將太祖皇帝少年時出家當和尚的龍興寺也給一把火燒了，并且還打出了“古元真龍皇帝”的旗幟，一時賊勢滔天，天下震動。
千里之外的京師，年輕的天子正在文華殿召見才子劉宗周，首輔溫體亦在殿上待詢。
劉宗周上殿行禮后，崇禎看了眼溫體仁后，便直接問劉宗周道：“劉愛卿、朕聽閣僚們說你很有學問，朕來問你如今內憂外患兵戈不斷，朕很想聽劉愛卿談談用兵之道。”說完，很是期盼的看著劉宗周。
劉宗周剛晉左都御史，頗有才名，為人也素高傲，聽到皇帝問計，當下就要一施心中抱負，揚揚說道：“回皇上、臣以為國事安定在于修政，內政既修遠人自服，遠古舜時曾有苗人叛亂而舜自修文禮舞蹈祭天，苗人自來歸化就是個實例。”
崇禎聽了，笑了笑，不置可否，只問溫體仁：“閣老，你說那？”
溫體仁卻沒有回答崇禎，反而說道：“皇上，臣以為對付流寇需用火器，西洋人湯若望善知火器不如讓他來見皇上。”
溫體仁不支持自己，反而說什么火器，更要那西洋人湯若望上殿，這無異是當場說他劉宗周說得是廢話，劉宗周大怒，憤而說道：“皇上，首輔所說臣以為不可，用兵之道唯上湯武之仁義，其次桓文之節制，其下皆非所論矣。不恃人而恃器國威所以日頓也，湯若望倡邪說認亂大道，已不容于堯舜之世，今又作為奇巧以惑君心，其罪益無可逭，臣乞皇上放湯若望還本國永絕異教！”
崇禎的態度卻和溫體仁一樣，他道：“劉愛卿的大道理是對的，但火器還是要用的。”
劉宗周見皇帝聽不進自己的意見，急道：“臣以為火器終無益于成敗之數，皇上應推原禍始改弦更轍，而不是拿火器這類茍且之法來補救。臣以為朝政在于用好人，文官不愛錢武將不怕死。”
崇禎聽后，心中暗嘆口氣，臉上卻是一笑：“劉愛卿你的主張朕都聽到了，你且先下去吧！”
“皇上....”劉宗周還要再言，卻見崇禎根本不看自己，不由大失所望，強忍失望之情退了出去。到得殿外被冷風一吹，暗自思道天子年輕不懂治國之政，不過還能知道向我討教，此還是好的。
等劉宗周退下后，崇禎方道：“閣老，劉宗周之言你怎么看？”
溫體仁搖了搖頭：“回皇上，臣以為劉宗周理學有余而才氣不足，喜歡借古諷今謗皇上之短揚已之長，不是一個做臣子應該做的事。”
“大道理要聽，但更要的是如何解決實際問題。朕觀察劉宗周多年金玉其外而敗宿其內，因為他有些人脈，朕原打算重用他看來不妥。”
“皇上圣明。”
“溫愛卿、劉宗周的說法你都聽到了，國家正在用人之際，朕本以為劉宗周博學多才實則愚腐，用兵的時候跳跳舞就能解決豈不是笑談，這種人只能做個御史言官也就是了。”
溫體仁一笑：“劉宗周有其名無其實，皇上圣明！”
“朕一直在為國選才，朝堂之上百官之多，但有治國平邦的人才卻很少。”
君臣二人又就選才之事商議起來，司禮監那邊卻是接到了六百里加緊文書。
司禮監掌印太監王德化得到六百里緊急文書，鳳陽被陷，祖陵遭焚，一時懵了，他跌跌撞撞地一路小跑，心驚肉跳，沒有理會乾清宮管事牌子馬元程和掌事宮女魏清慧等人請安，一心想著皇上知道了會如何地惱怒。向皇上報喜和向皇上報憂所受的待遇可是兩碼事，王德化本不想親自向皇帝稟報，可事關重大，只能硬著頭皮進殿稟報。
進殿之后見皇帝正和首輔商議國事，想是說到什么高興處，君臣臉上都有笑容。見狀，王德化這心更是忐忑，他不敢直接稟報，而是一聲不吭的將六百里加急文書遞給了溫體仁，溫體仁一怔，拿過一看頓時臉色大變，也是不敢直說，小心翼翼的上前將文書遞給了崇禎。
崇禎心中疑惑，接過文書看了，不啻頭頂炸開一聲晴天霹靂，騰的一下站起身來，旋即似是支持不住，頹然倒在御榻上，木然無語，雙手抖個不停。如此寂靜，大出王德化所料，他嚇得伏身在地，不敢仰視。良久，終于實在忍不住了，心頭怦怦亂跳著偷脧一眼，見崇禎面色慘白，兩眼緊閉，不住淌淚，顫聲勸道：“皇、皇爺息怒，還需珍攝龍體呀！”
“息怒？出了這么大的事兒，朕怎么息怒！你、你們全都出去，滾得遠遠的，朕不愿見你們！”崇禎緩緩睜開雙眼，語調有些氣急敗壞，可依然甚是嚴厲。
王德化如蒙大赦，急忙朝左右侍奉的太監、宮女們一揮手，小心地退了出去。溫體仁出殿之后便急匆匆的回內閣召集閣議，商量如何應對鳳陽失陷一事。
王德化出殿后，又不放心地轉回來，才到廊檐下，就聽殿里傳來皇帝的一聲嚎啕：“祖宗呀....”他嚇得一激凌，三步并作兩步，貼著門縫往里偷窺。
只見御案四周散落著一疊疊文書，幾片碎紙自空中飄落下來，崇禎連連跺腳哭叫：“祖宗、祖宗啊....兒孫不孝呀...兒孫不孝啊...奇恥大辱啊，奇恥大辱啊...”
