冷羿從那些殺手身上搜回來的錢，除了填補稅款虧空之外，剩下的都給了丫鬟草穗治病和送給了酷刑致殘的李氏作為國家賠償了。口袋里現在已經空空，只有新領的這月俸三千文。再加上仆從工錢三千文，總共只有六千文的。
冷羿對那幾個債主道：“所有的錢都在這里了，幾位看著怎么分吧。”
那些債主也是不好意思，連聲賠罪，冷羿的月俸連一個債主的錢都不夠還的，所以，幾個商議一番后，那些實物就留給冷羿過年了，另外留了五百文，其余的，都瓜分沖債了。
董師爺幫著記了帳，送走了幾個債主，便出了內宅忙公事去了。成珞婕姐妹和女捕快們幫著冷羿和卓巧娘把發放的實物抬回了屋里放好。雖然只有五百文，但是糧食是夠的，還有布料做新衣服。到時候買些魚肉，也就算過年了。
董師爺把林玲的案子立案，整好一切材料之后，便派出皂隸衙役，解送林玲到巴州，上報案件。尹鷲派出魏都協助武捕頭押解。這一次路上到沒有出什么事，順利地把人押送到了巴州。
冷羿在陰陵也沒有遇到什么危險。一切平靜。
春節一天天臨近，冷羿對衙門的公務也慢慢熟悉了，整天便是忙著各種瑣事，其中大部分都是朝廷和巴州知府要求辦理的瑣碎事務。
這天，大雪紛飛，冷羿在外面辦完公務乘轎回來。街上行人稀少，都躲在屋里烤火去了。
拐過一個街角，風雪里，冷羿看見幾個老人，哆嗦著坐在街邊，抱著雙臂，瞇著一雙雙無神的眼睛，可憐巴巴看著行人從面前經過。幾個孩子，有男有女，坐在他們面前。頭上插著草標，在寒風里凍得直打哆嗦。聽到皂隸的吆喝開道的聲音，趕緊地往老人懷里躲。
老人則無動于衷地望著過來的官老爺的轎子。
看見他們頭上的草標，冷羿知道這些是賣孩子的。看見幾個老人的眼神，才知道哀大莫過于心死是什么意思。是啊，不得已出賣自己的孩子，這是一種怎樣的悲哀。
冷羿叫停轎，撩起轎簾子，邁步出來。走到那幾個人面前。
老者這才趕緊起身，拉著孩子往后躲。冷羿道：“不用害怕，本縣看你們歲末年終還賣孩子，所以過來問問，——你們是哪個村子的？為什么要賣孩子？孩子要賣多少錢？”
一個白發蒼蒼的老者拱手道：“回稟大老爺，我是扁石村的，他們兩個也是，那邊幾個，是紅松村、跑馬村和螺烷村的。唉！就是年邊了，債不過年，不得已，老漢才賣兒女啊！他們幾個，是日子艱難，不難眼看著兒女餓死凍死，所以給孩子一口飯吃。大老爺，您行行好，把幾個孩子買了吧？每個都只要五千文。”
五千文？！冷羿苦笑，望了一眼那幾個可憐的孩子，他身上只有過年的五百文，連一個孩子都不夠的。當真愛莫能助。歉意地笑了笑，道：“你們村子，賣兒女的多嗎？”
“多！”幾個老者異口同聲道：“一個村，至少有十幾家賣兒女的。唉，生活艱難，沒法子啊！”說到傷心處，不禁潸然淚下。
冷羿想了想，從腰間取下錢袋，倒出一串錢來，分給了幾個孩子，道：“老爺我錢也不多，沒辦法幫你們更多的。是本縣治理無方，才讓百姓如此受苦。慚愧啊！”
幾個老者急忙跪下，拉著孩子也跪下，給冷羿磕頭。
一旁的董師爺道：“東翁，這種事情各個州縣都有，不必太多理會。也理會不過來的。”
冷羿沒有回答，走回轎子，重新起轎往回走。
一路上，又看見了好幾處賣兒賣女的，甚至還有賣媳婦的。冷羿黯然搖頭，放下的轎簾。
回到衙門，他把董師爺叫了來，問道：“先生，你是錢谷師爺，你是否知道，象這種家庭極度貧困，已經到了賣兒賣女的地步的，朝廷就沒有什么救濟手段嗎？”
“朝廷在各個州縣都設有廣惠倉，用于救濟。但是，只能用于救濟喪失勞動能力而又沒有來源的人。比如年邁體衰的孤寡老人。”
“他們這種算不算？”
“不好說，其實，是否屬于需要救濟的人，也沒有嚴格的限定，最終由東翁確定。不過，按照慣例，都是由村里的里長先報本村需要救濟的人員名單，然后由戶房審查，確定需要救濟的人，再經過學生我這里審查后，報到東翁這里最終確定救濟人員名單。”
冷羿道：“那戶房審查，是不是要去實地審核呢？”
“原則上是不去的。”董師爺道：“事務太多，報上來需要救濟的人又特別多，一家家的核實，幾乎是不可能的，而且，一家發放的救濟金最多不過四百文，大米一石，這數額也不大，也沒有必要一家家的核實。”
冷羿沉吟道：“咱們縣能發放的救濟金，有數額限制嗎？”
“有，以當年上繳稅收為標準，百中取一。”
也就是說，救濟金最高不超過當年稅收的百分之一。這個標準還是比較高的。問題是如果當地的稅收不高，能拿出救濟的錢就不多。
冷羿問道：“救濟人數有限定嗎？”
“沒有，這個主要根據當地需要救濟的人數定，可多可少。具體多少東翁您決定。朝廷只是要求，每戶救濟金不得超過限定的標準。”
“那每年可以救濟幾次？”
“這個由東翁您決定，反正每年可以用于救濟的救濟金只有那么多，可以結余，不能超支。結余的可以挪轉第二年再用。”
“我明白了，那今年的救濟金還有嗎？”
冷羿道：“還有三成，每年年終，都有一次救濟發放的。今年的還沒有報上來。不過，也就是這幾天會報上來的。”
冷羿點點頭，讓董師爺回去了。坐著想了好一會，把成珞婕叫了進來，道：“我有一件事情想麻煩你幫忙辦一下，不知行不行？”
成珞婕巧笑嫣然，飛了一個媚眼給他，道：“大老爺有什么吩咐，盡管說就是。”
冷羿趕緊躲開她的目光，道：“我在街上，看見不少賣兒賣女的人，都是我轄區的百姓。生活十分艱難，已經到了賣兒賣女的地步。朝廷每年都有救濟金，但是，救濟金的發放，全憑各村里長說了算，衙門戶房無力核查。我在巴州為官也有幾個月了，還沒有走村入戶了解民情過。便想利用這次機會，去那些賣兒賣女人數最多的村子走走，當然，是微服私訪。這樣才能發現真實的情況。在下去之前，我想了解一下，到底那些村子，賣兒賣女人數最多。”
成珞婕道：“這樣啊！那簡單，大老爺派衙役，去把全城那些賣兒賣女的人都是哪個村子的，問一下，不就行了嗎？”
冷羿道：“這件事我不想讓衙門的人知道，以免走漏消息，所以想找你幫忙。”
“這樣啊！那行，我去問。”
“要在救濟名單上來之前盡可能多的了解。咱們下去調查，心里才有數。”
“明白了。”
隨后幾天，成珞婕天天在街上轉悠，把賣兒賣女人的情況都了解了。真是不問不知道，一問嚇一跳。賣兒賣女的人還真多。差不多每個村都有。而最集中的，便是先前的那賣孩子的白發蒼蒼老者所在的那個扁石村。
又過了幾天，救濟名單終于報上來了。
