冷羿花了半天的時間，好好研究了一下。然后，把尹鷲和成珞婕姐妹叫到了書房，道：“本縣明日起，準備用幾天的時間，把陰陵縣治下的主要村子都走走，了解民情。你們安排一下，如何護衛吧，本縣這次是微服私訪，不帶衙門的任何人，也不帶夫人。你們跟隨的護衛不能太多。以免驚擾民眾。而且，我夫人這邊人太少，我不放心的。”
尹鷲跟成珞婕姐妹一商量，決定由尹鷲、成珞婕和六扇門女捕快李芬三人護衛。成珞嫙和鄭妍、魏都留下，保護知縣夫人卓巧娘。
冷羿只告訴董師爺自己要出去私訪，卻不說去哪里，讓他在家處理公務。辭別了卓巧娘，帶著三個護衛，在寒風凜冽的早晨出發了。
他們要去的那個扁石村非常遠，步行一天到不了，全是崎嶇不平的山路，根本不能騎馬，所以全部只能步行。
四個人假扮成為走親戚的一家人，冷羿自然是男主，成珞婕假扮夫人，李芬則是妹子，而尹鷲則是老仆。衣著也很普通，也就是一般鄉下稍稍有點錢的中農打扮。
中午的時候，他們到了紅松村。
這個村子因為村口有一顆粗大的紅松而得名。位于半山腰，人家住的也比較分散，東一家西一家的。他們在村口遇到了一個小孩，大冬天的赤著一雙腳，背著一捆比他還大的柴火，從山上下來。
冷羿上前拱手道：“這位小哥，請問羅苦娃家，在哪里？”
小孩警惕地瞧了他們一眼，指了指村里靠下的一處農舍，也不說話，徑直進村了。
“謝謝啊！”冷羿在他身后高聲道。來之前，冷羿已經記住了名單上的人的基本情況，這家名叫羅苦娃的人家，在陰陵要賣兩個孩子。
四人來到那孩子指點的農舍，其實這已經不能叫農舍，只是用松樹皮和樹枝夾起來的一個窩棚。上面蓋著茅草。沒有院子。門口放著幾塊大石頭。柴門關著，不過，透過那樹枝夾的縫隙，能看見里面有幾個人影晃動。
冷羿高聲道：“請問，屋里有人嗎？”
片刻，柴門吱呀一聲推開了，一個身材干瘦的中年男人探頭出來，瞧了他們一眼，道：“做什么？”
冷羿上前兩步，拱手道：“我們是去走親戚的，路過這里，口渴了想討點水喝，我們會付錢的。行嗎？”
男人又仔細打量了他們幾眼，縣太爺一般百姓是很難見到的，自然不認得，說了句“等著！”便關了柴門。片刻，又出來了，一手提著一個破瓦罐，裝著冒著熱氣的清水，另一手拿著一個土碗，過來了，放在他們面前，道：“喝吧，喝完了放在地上就行了。”說罷，轉身回去。
冷羿忙道：“多少錢啊？大哥。”
“不要錢！”男子甕聲甕氣說著，頭也不回。
冷羿心中感嘆，都到了賣兒女的地步，路人喝水要給錢都不收，心地何等善良。忙又道：“這位大哥，我們還想在你家歇歇腳，行嗎？我娘子走累了。謝謝啊。”
男人站住了，回頭看了看。成珞婕故意一付疲憊不堪的樣子，依偎著冷羿的肩，可憐巴巴望著他。
那男子便道：“進來吧！”
冷羿和成珞婕忙把水罐和土碗拿了，跟著進了窩棚，尹鷲和李芬卻留在了窩棚外面警戒。
屋里，進門的地方是個土灶，鍋里燒著半鍋熱水。土灶旁邊，，蹲著一個婦人，正在摘選野草。些許頭發都已經白了，只在他們進來的時候抬頭看了一眼，便又低頭接著摘野菜。
靠屋角的地方，坐著兩個小男孩，大概五六歲的樣子，手里捧著土碗，里面是半碗野菜湯，眼睛黑溜溜的瞧著他。靠墻壁站著的一個六七歲的瘦弱女孩，衣衫非常單薄，兩只手抱著肩膀，在簌簌發抖。在她旁邊，是一個鋪在地上的大通鋪，躺著兩個老夫婦，老婦白發蒼蒼，蜷縮在單薄的被子里，那被子滿是補丁，洗的都發白了，老漢靠在房柱子上，無神的眼睛望著他們。
成珞婕轉身望了一眼冷羿，朝那小兩個男孩和女孩努努嘴。冷羿便明白，這三個就是這家人送到陰陵出賣的孩子，但是沒有賣掉。
本來，這陰陵縣就是流放之所，大多都是些窮苦人家。富裕人家也用不了這么多仆從，所以，賣不掉是很正常的。
中年男子拿了兩個矮木樁過來，放在土灶前面，道：“坐吧。”
冷羿和成珞婕在木樁上坐下，伸手在土灶前烤火。成珞婕兩手抱著冷羿的胳膊，半個身子都靠在他身上，一付嬌弱無力的樣子。冷羿聞到她身上淡淡的女人香，笑了笑，這女子還真是會利用機會進一步施展美人計。
冷羿抬頭看見土灶上方，一塊木板上，放著一個褪色的小灶神像，便望著那摘野菜的婦人，道：“今天是臘月二十三，送灶的日子，咋不準備一些糖瓜送灶啊？”
婦人抬頭看看他，一臉木然，又低頭接著摘野菜。
男子蹲在地上，籠著袖子，也沒吭氣。
冷羿瞧了一眼靠著自己的成珞婕，又對那干瘦的男子道：“你們家可真夠苦的，就都年邊了，還吃野菜。對了，我在陰陵縣衙有朋友，說今年年前救濟金名單已經報上去了，你們家都揭不開鍋了，應該有救濟吧？等救濟下來了，也就能過年了。”
男子鼻孔里重重地哼了一聲：“過個屁！哪一年有我們的？救濟都救了里長的親戚朱大戶那些人了！能輪到我們？”
冷羿其實早已經從名單上知道了沒有這羅苦娃家，他故意這么問，要的就是了解為什么沒有。立即驚訝地道：“里長的親戚？他們也跟你們一樣窮？”
“窮？你聽他朱大戶這外號也就知道他窮不窮了！”
“里長的親戚有叫朱大戶的？”
“是！喝酒吃肉玩女人。”男子朝著那朱大戶家方向恨恨啐了一口，“他朱大戶都窮，這天底下就沒有窮人了！”
冷羿點點頭，跟著嘆了口氣，道：“你們家怎么成了這樣子？沒田種嗎？”
“種田？種的起田交不起租啊！”一句話把這男子的心思勾起來了。
一番交談下來，冷羿才知道，這羅苦娃家租種的是外號朱大戶真名叫朱鵬的地主家的地。群村一大半人跟他們家一樣，都是朱鵬家的佃戶。田租很重，加上他們家就他一個勞力。父母年邁，還患有老年癡呆，連生活都不能自理。妻子上山打柴時，從山崖摔下來，一條腿摔斷了，下不了地。原先有五個孩子，妻子摔傷的時候，為了湊藥費，已經賣掉了一個大的閨女給人家做了童養媳。老母親又患病，不得已又賣掉了一個兒子。現在還有一個閨女兩個兒子，都才五六歲，除了張嘴等吃的，幫不了什么。
他們家雖然艱苦，但是，卻從來沒有領到過一文錢的朝廷救濟，也不敢去衙門申訴，因為村里以前有申訴的人，結果朱鵬就收回了他家的田，還捏造偷竊的罪名，打斷了那家男人的兩條腿。便再也沒人敢申訴了。
因為冷羿他們是路過的人，這羅苦娃一肚子苦水這才敢倒出來。
冷羿和成珞婕告辭出來，又去了幾家賣兒女的，情況都差不多。
