晚飯過后，天色已經黑了下來，飯廳里的長工們已經散回了各自的土屋和草屋里面。月亮爬上來了一半，星星也開始探出了頭。楊超最后一個從飯廳里走出來，左右張望了一下，沒有人注意到他，于是他貓下腰，鉆入了墻角的陰影里。
順著墻邊走了一陣，到了偏院的大門前，現在天色剛黑，門口還沒掌燈，楊超暗叫了一聲天助我也，將大門推開一條縫兒，擠了出去。
一出了院門，外面就是一片一片的田地，此時田地里還沒莊稼，所以光禿禿的一片。楊超摸到田坎邊，翻身下了溝，這些溝本來是用來灌溉良田時用的水渠，但是今年大旱，水渠里一滴水也沒有，看起來倒像是一條條交錯相通的土溝。
楊超貓著腰在土溝里一陣急行，到了和三個死黨約定的地方，只見那里已經蹲了兩個黑影，原來已經來了兩名死黨，但是沒有見到李初九的身影。
“李初九還沒來？”楊超低聲問道。
另兩個死黨點了點頭。
“該死的慫貨，他該不會是怕了，所以不敢來吧？”楊超低罵。
那兩個死黨的心里其實也有點慫，怯生生地道：“楊超哥，咱們真的要出賣齊管事？萬一這事走漏了風聲，咱們在馬家就待不下去了。”
“天知、地知、你知、我知，此事不會再有別人知道。”楊超沉下聲道：“如果不這么做，那朱八就更得齊管事歡心，我要是沒能上位，你們幾個也沒好日子過，到現在還退縮個屁。”
“好吧……”兩個死黨咬了咬牙，強撐道：“那咱們走吧，從這里走到任村去，也得一兩個時辰，咱們加緊走，天亮前才能回來。”
三人從土溝里爬起來，抬腳就向東邊走。
沒想到剛剛一抬腳，就聽到一個陰森森的聲音，帶著一絲森冷的寒意哼道：“半夜三更，你們三個是打算去哪里啊？”
“啊？齊管事的聲音？”楊超大驚！他轉頭過去循著聲音的來處一看……不遠處的田坎土溝里，露出了齊管事的上半身，原來齊管事剛才就貓在很近的溝里，聽完了他們的對話，才從溝里站起身來。在齊管事的背后還站著一個人，那個人身體單薄，看起來風吹即倒，朱八！
這一下真是驚得楊超差點暈倒過去，他只感覺到自己全身在不停的抖動，虛汗一下子就從額頭浸了出來，順著雙鬢向下流淌，腿肚子微微有點打閃，連站立都感覺到困難。
“齊……齊……齊管事……您什么時候……在那里？聽……聽到了些什么？”楊超嚇得說話都不利索了。
只見朱八對著他淺淺地一笑，這種笑容是楊超從來沒有在朱八的臉上看到過的，笑容中帶著一抹不屑與輕視，他接過楊超的話頭道：“我和齊管事來了很久了，就在這溝里貓著身子吃的晚飯，至于我們聽到了什么……嘖嘖，天知、地知、你知、我知！”
“楊超！我錯看你了。”齊管事陰冷地哼道：“你為了當上偏院管事之職，居然連我也想陷害，如果你把我們要去澄城縣打架的事泄露出去，澄城張家就可以準備好埋伏，把我打成豬頭。我要是被打，就會遷怒于朱八。我遷怒于朱八，他就當不上偏院管事了。他當不上管事，你就當得上了！嘖嘖，你好深的心計啊，這么陰險的想法，究竟是誰教你的？”
“李初九出賣了我！難怪他沒有來。”楊超什么都明白了：“朱八……你……你收買了李初九！”
“我收買？別說笑了。”朱元璋淡淡地道：“李兄弟的工錢是馬家給的，是齊管事給的，你要出賣馬家，出賣齊管事，就是出賣了李兄弟的衣食父母，他這是棄暗從明的義舉，和我有什么關系？你就不要胡亂攀咬了，這種時候，我勸你乖乖跪下給齊管事磕頭認錯。”
“你放屁！是你陷害我！是你！”
“別再東拉西扯的說廢話了。”齊管事冷哼了一聲道：“跟我回偏院去，這事兒我得通報給二少爺，請出家法來處置你。”
家法處置？楊超的心一抖……這可不是什么輕松事兒。要知道明朝的士紳宗族們，在自己的地盤里擁有非常大的權力，濫用私法私刑就跟玩兒一樣平常。舉個例子，明朝時的妻子如果背著丈夫偷漢子，被當地的人知道，跟本就不用通告官府的，直接由本地“德高望重”的士紳宣布“浸豬籠”，說殺也就殺了，官府對這種事睜之眼閉之眼兒。
再例如明朝時的強盜到某個村子里去偷東西，如果被失手抓住，百姓也通常不會報官，而是請出當地“德高望重”的村長，隨便下個令，亂棍打死了事。
這種濫用私刑的事到了明末尤其嚴重，因為明末的陜西經常有流寇橫行，鄉紳們自己組織了民兵隊，流寇攻打村莊時，民兵隊會和流寇講《大明律》么？抓到流寇直接也就殺了，不但不會有罪，反而能得到官府的嘉獎。
楊超心里知道，他犯的罪是出賣馬家，這事兒落進沖動暴燥的二少爺耳朵里，哪里會跟他講什么道理家法，只怕一通亂棍就將他打殺了，未了隨便報個什么私通流寇，縣令那邊也會睜之眼閉之眼兒。
驚恐的情緒在楊超的心里慢慢平復，取而代之的是一種破罐子破摔般的決然，憤怒燒盡了他最后的理性。他也不多想，伸手在地上一摸，撿起了一塊拳頭大的石頭捏在了手里，大吼道：“齊管事，我這幾年跟著你，像狗一樣給你呼來喝去，你不照拂我也就罷了，居然還要把我交給二少爺家法處置？我他媽的和你拼了。”言罷，手臂一掄，拳頭大的石塊對著齊管事迎面砸了過來。
看著從楊超手里脫手飛出的石頭，朱元璋估算了一下，起碼有兩三種方法可以將它接住、擋開，要不然拉開齊管事也有充足的時間，但他偏偏沒動手，任由那塊石頭對著齊管事的臉龐砸了過來。
其實朱元璋一開始就可以沖過去制住楊超，但是他沒有這樣做，而是和他說些廢話，就是為了幫著楊超消除最初的驚恐，醞釀他的憤怒，使他敢于放手一拼。
沒有人比朱元璋更擅長玩弄人心，他知道一個像楊超這樣沒本事的小混混，平時仗著小聰明橫行，一旦被人捏住把柄，第一個反應肯定是驚恐，如果那時候齊管事開口讓他回去領家法，說不定楊超就乖乖跟著去了。如果讓他緩一緩，驚恐心收起來之后，必定會狗急跳墻，反咬一口。而且出手又狠又辣，他只要故意說些話，幫著楊超從最初奸計被識破的驚慌里穩定下來情緒，然后再挑動話頭讓齊管事出來說幾句狠話，楊超就一定會惡向膽邊生，對著齊管事憤怒出手……
齊管事可不是木頭人，楊超的手一動，拳頭大的石頭脫手飛出，他就猜到有東西砸過來了，趕緊向旁邊偏頭，想要避開砸向臉龐的石頭。不料他剛剛一偏頭，突然感覺到肩頭被朱八輕輕一撞，偏開的腦袋又被撞回了石頭砸過來的軌道上。
“咦？你干嘛？”齊管事心中栗然一驚，還不等他細想，楊超扔出來的大石頭已經砸到了他的臉上，只聽到“碰”的一聲悶響，齊管事的腦袋猛地向后一仰，鮮血向后飛灑出來，在天空中灑出一道凄厲好看的紅色弧線……鼻、眼、眉、額被這一石頭砸得全都揉成了一團，鮮血橫流，十分恐怖。
只聽夜空中響起了一聲凄厲的慘叫，齊管事的身軀向后就倒，倒落進了土溝里。他實在沒想明白，朱八為什么突然出手幫楊超，在他的身子向下摔落的過程中，他一直很拼命地考慮這個問題，可惜以他貧乏的智慧，實在是沒法想出這個問題的答案。
在他倒下去的過程中，朱元璋也沒閑著，腳尖輕輕一踢，將土溝里一塊磚頭大小的石頭預先踢在了齊管事的后腦勺將要落地的地方……然后齊管事轟然倒下，脆弱的后腦勺重重地摔在堅硬的石塊上，“咔嚓”碎骨之聲，鮮血從撞開的破口緩緩流出，慢慢地彌漫開來，染紅了土溝里的泥沙。齊管事只感覺眼前一黑，墮入了永恒的黑暗之中。
至死，他都沒明白朱八在干什么！
朱元璋的心里輕嘆道：蠢笨的家伙，你難道不明白？等你調到內院之后我再上位，遠不如直接干掉你上位來得快，而且……干掉你之后，內院也要缺一個副管事的人選了，這對我來說是個更好的機會，我不光可以當上偏院管事，還可以窺視內院的副管事，這才叫做一舉兩得！以前沒有出手，只是因為我在等一個安全地干掉你，又不惹人懷疑的機會罷了，楊超這一石頭，砸得好！
朱元璋看也不看他的尸體一眼，從土溝里一躍而出，大聲叫道：“來人啊，楊超砸死了齊管事，快來人啊！”
月明星稀，靜夜無聲，這一聲大吼，仿佛一顆炸彈，瞬時間喚醒了半個馬家偏院……
