西安府外的官兵大營，沐浴在清晨的陽光之中，金光鋪灑，將一個又一個的行軍帳篷拖拉出猶如森林斑駁的影子，晨起的士兵在這些帳篷中的穿梭著，正奔向大校場。
千戶楊洪從自己的軍官帳篷里面鉆了出來，一邊走，一邊還在扣著腰帶。雖然他的家就在一墻之隔的西安城里，但是為了躲避家里那個惡婆娘，他昨晚故意找借口睡在軍營里，沒有在家里歇息。
他越來越不想回那個家了，惡婆娘天天和他吵架打架，搞得家宅不寧，雞飛狗跳，這日子真是沒法過了。
楊洪隨著大量的士兵，一起來到了校場，只見這里已經站滿了官兵，一隊一隊，一列一列，校場早已擠滿，外圍還有士兵不停地向里擠，人山人海，頗為壯觀。
楊洪不用數也知道，這里正在集結的官兵，總數達到一萬八千名，來自陜西、延綏、甘肅、寧夏四地，像他這樣的千戶，多達三十幾名，百戶、總兵、游擊、副將各種職位的將軍數都數不清楚。
按道理來說，三十幾名千戶，應該帶來三萬多名士兵才對，但是吃空餉是一個普遍現象，所以士兵的總數只有一萬八，法不制眾嘛，既然大家都這樣，就不會覺得有什么丟臉的，大伙兒心照不宣，相視一笑即可。
新上任的三邊總督楊鶴大人，正沉著一張臉，站在大校場的點將臺上，旁邊站滿了各級軍官，楊洪不聲不響地混了進去，也站在里面。
楊鶴大人今年四十來歲，典型的文人派頭，穿著官袍，留著胡子，看起來頗有些清官的樣子。他先是說了一通官場上那些套話：“如今陜西省內流寇四起，弄得民不聊生，苦不堪言，本官奉皇上之命，務求掃平亂匪……今天召集各位將軍到此，誓要將這陜西的亂局理個清清楚楚，明明白白……”
“大人說得好，有大人的領導，我們必定……”后面是一片拍馬之聲，楊洪這種武將不喜歡聽這些廢話，也就沒仔細聽，過了好大一會兒，楊鶴說到了正題，楊洪才開始認真地聽了起來。
“本官這里已經收集了所有流寇名單，現在念給大家聽，讓大家對流寇的形勢有個了解，才好下手整治。”楊鶴拿出一張紙，照著紙上念了起來：“陜西流寇，王嘉其首也，余紫金梁（王自用）、闖王（高迎祥）、掃地王、邢紅狼、黑煞神、曹操（羅汝才）、亂世王、撞塌天（劉國能）、滿天星、老回回（馬守應）、李晉王、黨家、破甲錐、八金剛、混天王、蝎子塊、點燈子（趙勝）、不沾泥（張存孟）、張妙手、白九兒、一陣風、七郎、大夭王，九條龍、四天王、上天猴（劉九思）、丫頭子、齊夭王、映山紅、催山虎、沖天柱、油里滑、屹烈眼、王左掛、朱八……”
楊鶴讀到這里，一口氣差點沒順過來……這長長的流寇的名單，讀到后面，不光他自己臉色變了，校場上的文官武將，全都面色如土。
楊洪咽了一口唾沫，順了順氣，心里暗想：天啊，這流寇名單真嚇人。
“這么多？”有人驚呼了一聲。
“這也太……”有人不停在抹汗水。
“亂了……全亂了……”
“別慌，都別慌！”新任陜西巡撫劉廣生大叫了起來：“名字聽起來多，其實都是烏合之眾，咱們這里有一萬八千官兵，有什么好慌的？咱們分兵十路，將這些流寇一一掃平即可。”
“也是……咱們有兵，別慌別慌！”一群文武官員趕緊自我安慰，好不容易把情緒壓平下來。
楊鶴見官員們神色鎮定了，這才繼續道：“現在我來分配大家的任務……督糧道洪承疇，你領兩千兵……北上繼續圍剿敵頭目府谷王嘉……”
“是！”
“巡撫劉廣生，給你一千五百兵，剿滅紫金梁、曹操……”
“是！”
“總兵杜文煥，給你兩千兵，進擊宜川王左掛……”
“是！”
“李應期，給你一千兵，進擊綏德老回回、撞塌天……”
“是！”
楊鶴看來早就有過深思熟虎，他一番安排下來，居然面面俱到，一萬八千官兵被他分派成了十幾只小隊伍，分別散向四面八方，每一只軍隊的目標都指向一股到三股流寇，擺出一幅將所有流寇全部擊破的決心。
楊洪也被編入了一只隊伍，與另一名千戶各領五百人，組成了一只千人的軍隊，負責剿滅混天王和蝎子塊。他堅起耳朵聽了半天，卻聽到了一處遺漏，他趕緊走出隊列，雙手作揖，大聲道：“總督大人，末將有一事稟報！”
“你說！”
楊洪沉聲道：“總督大人猶如武侯再世，這安排真是井井有條，但末將聽到有一處遺漏，白水朱八的山寨，居然沒有安排軍隊去圍剿。”
“哦，原來是這個……”楊鶴笑了笑，揮手道：“本督不是遺漏，而是暫時顧不上他。這白水朱八龜縮在一個小山寨里，并沒有四處流竄搶劫殺人，與別的流寇比起來，危害不大。本督手上現在兵力也頗有些吃緊，這個寨子就暫時不予理會吧，等兵力充沛再去照顧他。”
原來如此，楊洪心里一顫，趕緊道：“總督大人，容屬下斗膽一句，這白水朱八非常人也，行軍打仗很有一套，如果假以時日，必是朝廷的心腹大患，宜早剿，不宜遲剿，切勿掉以輕心啊。”
楊洪說這話，其實是出于公心，是非常認真地在說，但他這話剛一出口，旁邊就傳來一陣譏笑聲，原來是總兵杜文煥在笑：“楊洪，你在說笑話呢？朱八區區一山賊，怎么就行軍打仗很有一套了？還朝廷心腹大患，哈哈！”
“屬下委實沒有胡說！”楊洪官沒杜文煥大，只好低聲爭辯。
杜文煥冷笑著哼了一聲：“少在這里危言聳聽，這里的人誰不知道？你去歲被朱八大敗了一陣，打得狼狽不堪逃回來，升官發財也化了飛灰。現在你故意把朱八說得很厲害，是想為你自己開脫嗎？莫為了這種意氣小事，壞了總督大人的剿賊計劃。”
“你……”楊洪大怒：“屬下一片赤誠，絕無半句虛言，這朱八真的是個厲害的人物。”
“得了吧！”杜文煥搖了搖頭：“打敗了你的人，你當然認為是個厲害人物，就像在小羊羔的眼里，大綿羊是多么威武霸氣啊？但碰上狼，多大的綿羊也只能乖乖喪命。”
“屬下沒有胡說！”楊洪據理力爭道：“宜川王左掛不過是個菜腳，請杜總兵帶兵圍剿朱八，別理王左掛那個廢物。”
“王左掛擁賊過萬，四處流竄搗亂，你說他是廢物？”杜文煥大笑了起來：“朱八區區幾百人龜縮在山里不出來，反被你說厲害？”
“王左掛帶著八千流寇被朱八用幾百人就打敗了！”楊洪據理力爭。
“傳言罷了，未必是真的！”杜文煥哼道：“我看是王左掛故意把地盤讓給朱八，這些流寇狼狽為奸，怎么可能真正打起來？楊洪，你不至于傻到這地步吧？幾百人打敗了八千人？笑死我了……聽說你在家里天天被婆娘追著打，難怪……哈哈哈……你連個婆娘都打不贏，當然敵不過朱八，這個朱八的實力不會和你家婆娘差不多吧……哈哈哈哈！”
他這一笑，旁邊就有許多武官一起笑了起來，不少人還一起出言冷嘲熱諷，把楊洪搞得十分下不來臺。
混蛋，你們這群混蛋以后會后悔的！楊洪在心里憤憤地罵了一句，一轉身，走出了校場。他坐在大校場的邊上，抬頭望著明晃晃的天空，陽光照耀下，天地都顯得有點不真實……憤怒和委屈不由得在心底里輾轉反復。
這時他突然看到遠處的官道上飛奔來了一騎快馬，馬上的騎士顯然是一名驛卒，他滿身灰塵，風塵仆仆，看起來就像跑了很遠的路似的。楊洪一眼就看出來了，這是八百里加急的軍情信報，最十萬火急的那種。
這快馬轉眼就到了面前，騎士翻身下馬，落地就撒腿向著大營里狂奔，邊奔邊叫道：“八百里加急，送三邊總督楊鶴大人……八百里加急，擋我者立殺當場……”
一聽這話，大營門口的哨兵根本不敢阻擋，生怕耽擱了緊急軍情的送遞，讓這驛卒直沖了進去。
“嗯？又出什么事了？這樣的送信法，又是哪里打起來了吧？”楊洪忍不住這樣想，他顧不得生悶氣了，跟著這個送信的驛卒就往大營里跑，一轉眼兒，又跑回了大校場。
只見驛卒將一封信交到楊鶴手上，剛剛一遞過去，這驛卒噗通一聲就倒在了地上，顯然他已經趕路趕得筋疲力盡，信一送到，人就暈迷了過去。
楊鶴心中也大叫不妙，這般送信法？究竟是什么信件？他用微抖的手將信紙撕開，才看了三行，整張臉就刷地一下變成了青色，然后由青轉紫，全身發顫。
“總督大人，怎么了？”旁邊的巡撫劉廣生趕緊問道。
楊鶴用顫抖的聲音大聲讀道：“崇禎二年（公元1629年），十月二十七日，建奴（滿族人的別稱）兵分三路，一路攻打大安口，一路攻打龍井關，一路攻打洪山口，參將周鎮戰死，張安德敗逃，張萬春降賊，薊州被圍……建奴的兵鋒直指京城……京城已戒嚴備戰……皇上號召各地官兵入京勤王……刻不容緩……”
“什么？”眾官一起大驚！
