林若拙胡亂與赫連暮晴睡了一晚，第二日早早起來，忙亂指揮眾人服喪事宜。布置香堂，上靈位祭拜等等。
胡春來是個得力的助手，在他的幫忙下，一應事物有條不紊，妥妥當當。
赫連熙見到胡春來，只意外了一瞬就恢復常態。沒問任何問題。不過當天晚上，他在香堂守夜燒紙，胡春來陪了一宿。
林若拙心里踏實下來，有種‘原來如此’的感慨。她就說嘛，楚帝怎么會送這么尊棘手人物給她，原來是掛羊頭賣狗肉。內里還是為了他親愛的兒子。
對于楚帝，她感情有限。雖然這位是公爹，但皇家親情也就那么回事。還不如用君主臣子的標準衡量，如此一看，楚帝對她這個王妃還不錯，帝王大行，便也悲痛起來。
悲痛有，但不多，臉上卻得做出痛不欲生的表情。好在定莊偏遠，表演稍遜也沒人在意。
胡春來倒是真難過，日日守在香堂，算著日子時辰燒紙，一刻不停。說起來楚帝對他的安排也很蹊蹺，居然放在了這里。
赫連熙……這位的心情要更復雜些，沉默不語，常常一天都不說一句話。
陪同守靈的林若拙苦/逼的要死。只好竭力想著楚帝對她的那幾分好，總算有了些真實傷感。
不久后，又有壞消息傳來：老八赫連璞，酒醉暴斃。
赫連熙得到消息，臉色瞬間鐵青。立時就陰謀化，想盡方法打聽。然而事實卻令人唏噓：在宮中就有借酒消愁傾向的老八，到得穆陵皇莊后，徹底放開，長醉不醒。最終死于酒精中毒。
赫連熙房里的燈亮了一夜。第二日出門，發亂憔悴，胡茬叢生，像是老了十歲。
隨后便不見了人影。午飯將至。林若拙不得不出來尋找，許久，才在捉蝌蚪的小池塘邊尋到人。
“是我害了他。”聽到有聲響，赫連熙頭也不回，似是知道來者是誰。沉默良久，忽而開口：“上輩子。他雖紈绔，卻兒女滿堂，活的平安長久。”
林若拙無語，尋了片干凈地方坐下。
赫連熙又開口：“我一直以為，他、小九、阿瑜跟著王叔那般胡鬧是浪費人生。做出一番事業才不負皇家貴胃出身。小九心思散漫，賢妃看的又緊。阿瑜朽木一塊，直來直去。幾年下來。也就一個老八緊隨于我，和同母兄弟也沒什么兩樣。我高興，想著將來要給他如王叔一般的榮耀。也讓小九阿瑜他們看看……卻不然，他，英年早逝，子嗣皆無、無人送終……是我害了他。”
林若拙忍不住道：“其實有句話我想說很久了。你真沒覺得自己是個掃把星嗎？你看，誰跟你近誰就晦氣。”
赫連熙臉一變，轉頭盯她。
“難道不是么？”林若拙振振有詞。“瞧瞧跟在你身邊的，有哪個是好結局？所以我從來都不看好你。你成功了，跟在你身邊不得好。失敗了。就更不得好。”
赫連熙盯著她半晌，慢吞吞道：“林若拙，你好像從來就不回說好話。”
林若拙驚訝反問：“難道要我無微不至的關懷你？安慰你一顆受傷的心？赫連熙。做人得講究實事求是。事實是，人家老八上輩子離你遠，過的很好。這輩子離你近，英年早逝。丁善善上輩子沒嫁你，生活平安。這輩子嫁了你，一尸兩命。林若涵上輩子嫁了你，無子早夭。這輩子和你沒關系了，兒子已經生了兩個。這些還不夠說明你掃把星的特質嗎？”
赫連熙再有百般傷感也被她一股腦撞沒了。霍霍咬牙：“林若拙，你簡直就不是女人。”
“我是女人。”林若拙義正言辭，“我從頭到腳都是女人。只不過你我對‘女人’的定義不同。在我眼里，我首先得是個人，其次才是性別為女。而在你們眼里，女人不是性別為女的人，‘女人’這個詞本身就含有一種輕蔑，只能算半個人。男人才是完整的人。這就是你我觀點的根本分歧。”
赫連熙聽的眉頭緊皺：“這都什么亂七八糟的。”
林若拙孤獨的45度角仰望天空。《第二性》什么的對于古人來說太深奧了。天才怎么就這么很寂寞涅？站起身拍拍衣服上的灰，結束話題：“你到底還吃不吃午飯？”
赫連熙幽幽跟在她身后，走了一段路，忽輕聲道：“我的拳頭不夠大。”
林若拙頭也不回：“你的拳頭就是再大和我也沒關系，自己的拳頭才值得相信。”
“相信自己的拳頭……”赫連熙低聲重復，“只有自己的拳頭能相信……”
那日談話后，赫連熙不知是想通了還是什么。不再成日郁郁。雖然還是很少說話，作息卻恢復了正常。每天晨起練拳練劍。上午時間教赫連暮晴讀書認字。下午去莊中四處閑走，往往要溜達到晚飯時分才回來。晚飯后，原本是林若拙帶孩子講故事時間，侍女們做針線相陪。赫連熙也老臉皮厚的擠進來，美其名曰一同聊天。
銀鉤幾個很局促。林若拙卻不理他，肆無忌憚該講什么照舊講。赫連熙居然也安安分分聽。實在聽不下去了，開口辯一句。
林若拙給赫連暮晴講的是她拿手好戲《史記》。同人都寫了十來年，自是滾瓜爛熟，邊邊角角哪個人物沒被摳出來yy過。赫連熙一開口，她便有滔滔不絕的話往下辯。你來我往，唇槍舌戰。
“吳越之戰告訴我們什么？它告訴我們人不能太壓抑。要適當的減壓。壓抑狠了，一旦成功來臨，就很容易反彈走向另一個極端。”某女教小孩，“所以，不要相信什么忍一時風平浪靜的話。該出手就出手，該還擊就還擊。忍是心頭一把刀。一個不好就容易把心割傷了。那才是真沒治了。”
“你別胡亂教孩子！”赫連熙覺得自己現在就是忍無可忍，“吳越之戰、臥薪嘗膽，不是這么解的！”
“那你說怎么解？”林若拙口若懸河，“吳王闔閭被勾踐打敗。囑咐兒子夫差報仇。夫差走極端，不停的讓人在他耳邊喊‘夫差，你忘了越王殺父之仇嗎’？變態吧。就是在這樣極端變態的心理下，他終于打敗了越國。俘虜了越王勾踐。我且問你，他為什么不殺了勾踐報仇，反而留他一命？”
赫連熙郁悶：“他蠢！”
這段史書誰讀誰都覺得夫差是個蠢貨！都打贏了。還不一刀殺了越國國君。非得讓人家給他牽馬、給看門、給守夜的折騰。你說你折騰來折騰去最后殺了也就算了，一了百了。偏他二百五，把人給放了。簡直是自尋死路！
林若拙一擊掌：“這就對了！夫差為什么下死力氣折磨勾踐，就是不殺？很簡單，一刀殺了勾踐。他滿腔的仇恨怎么辦呢？殺了都不解恨啊！為什么會這樣，因為他給自己的壓力大到變態了。那聲聲質問，真不是人能受的。天天問。月月問，年年問。不做噩夢才怪！即便贏了又如何。噩夢會消除嗎？顯然不會。被那聲‘夫差，你忘了越王殺父之仇嗎？’從夢中驚醒怎么辦？當然是只有看著勾踐卑微的匍匐在他腳下才能緩解。所以，他必須留勾踐活著。勾踐活著，匍匐卑微，才能讓他的怒火平息，才能讓他感覺自己前半生沒白忙活。但我們都知道。勾踐活著意味著什么？臥薪嘗膽，國破城毀。夫差被逼自盡了。”
她又補充：“同樣的仇恨。呂雉就做的很好。牽馬？守夜，吃豬食？跟人彘比起來全都弱爆了！沒錯，那很殘忍。但是呂雉解除了戚姬的戰斗力啊。她殺掉了劉如意。徹底絕了趙王一派的指望。做噩夢？開什么玩笑。呂雉是從修羅堆里爬出來的！什么樣的噩夢比得過這個？所以說，從底層爬上來的人，比天生貴族要有更多的忍耐力。劉邦輸得起。他最后贏了。項羽輸不起，自刎完蛋了。”
說到這里，胡春來突然很神奇的冒了一句：“八殿下飲酒過度，是否就是忍耐力不夠，輸不起？”
林若拙怔住，干咳數聲：“這不是一碼事。他那是心里素質不過關。”
胡春來若有所思：“夫人懂的真多。老奴還是第一次聽史書這么解。”
赫連熙接話：“胡公公所言極是。不是夫人，我也不知道史書能這么解。”
林若拙生氣，抱起赫連暮晴：“別跟諷刺咱們的人說話。”一幫虛偽的人，她才不信他們不懂，只不過不肯說而已。哼，偽君子！
話是這么說，守孝日子不能娛樂，于是隔了一晚，故事會依舊開講。
日子就這么一天天過去。赫連暮晴養的蝌蚪長出四條腿，尾巴漸無，背上斑紋初現。林若拙領著她將這些幼年青蛙放歸池塘。
中秋前夕，宮中賜下節禮，異樣的豐厚。
林若拙非常驚訝，待看到隨行女官，又有幾分了然。這位是三嫂潘氏身邊的老人，從娘家帶來的陪嫁。
女官道：“回夫人，這些節禮是皇后娘娘親自收拾的。”
“多謝娘娘費心。”林若拙謝過，問，“娘娘近來可好？”
女官嘆道：“宮中事物繁多，前頭又有好幾回喪事，娘娘操勞的廋了一大圈。炎夏剛過，就有臣子上奏，請求選秀充盈后宮。”
林若拙一陣無語，無奈嘆氣：“這也太快了。先帝剛走呢。”
“可不是。”女官憤憤不平，“陛下也是這么說的。可即便如此，也不過拖上一拖，明年開春，必要開選的。”
林若拙微怔，這么急？想到一事：“莫非，陛下身邊至今無人有孕？”
女官無奈道：“可不正是，這些大臣才螞蝗一樣叮上來。”
林若拙輕聲道：“如此，還是尋宮人生一個，抱養過來的好。若司徒貴妃有孕長子，終是不妥。”
女官感激道：“好娘娘，我們娘娘也是這么說的。萬幸貴妃尚不曾有孕。選秀也好，宮人到底低了些。陛下怕是有心結。秀女出身到底好聽些。”
林若拙聽了不由難過。當日那個巾幗不讓須眉的烈焰女子，也被重重宮墻壓抑，褪去昔日鮮活，只余算計了。
“陛下。待你們娘娘可好？”她忍不住問。
女官微笑：“自是好的。誰人能比皇后娘娘與陛下患難深情呢。”
林若拙嘆息：“如此便好。”
這行人走后，銀鉤與董行書一同清點節禮。胡春來冒出來，將林若拙請到書房。
赫連熙等在那里，見了她問：“京中有何新消息？”
林若拙想想，便將選秀一事說了。這也不是什么秘密。潘皇后的擔心和計劃則閉口不談。
不過似赫連熙這樣宮廷長大的，胡春來這般大半輩子混在里面的。見微知著，立時就知曉了微妙。
“三哥應是不想讓司徒貴妃生子。”赫連熙分析，“選秀選個家世不顯的，生了兒子給皇嫂抱養。”
林若拙心里一直憋著口氣，聞言憤憤不平：“一樣的遭罪。總是女人吃虧。爭命一樣生了兒子，救了丈夫。最后還是落得養別人的孩子。真不公平！”
胡春來面色古怪的看了她一眼。
赫連熙嗤之以鼻：“你這才是婦人短見。三哥若是沒有孩子，便得過繼。過繼誰的？九弟？阿瑜？他們的兒子都多大了？那樣的話。三嫂日子更不好過。怎比得上從小親養。和親生的也差不了多少。”
林若拙依舊不憤，低聲嘀咕：“女人就是吃虧。早知今日，當初還不如只救兒子。”
赫連熙冷笑：“我知道，倘若我有難，你是必救兒子不管我的。”
“說的好像你救過我一樣。”林若拙不客氣道，“順便提醒一句，七殿下。我，沒兒子。現在沒有、將來也不會有！你要不想絕后。趁早尋女人再生一個。”
赫連熙眉峰一冷：“你放心，我的好三哥不會想我生子。不會有女人來。”
林若拙一怔，不明白這內里究竟。不過赫連熙這般肯定。定是不會錯的。這些男人的思路都差不多，他們才是真愛：“是么？那可對不住了。累你絕后。要不，你挑挑。看這莊子里能下口的將就一下？”
赫連熙挑眉：“何必挑。你身邊兩個丫頭就不錯。”
林若拙頓時炸毛：“不行！你別想禍害我的人！”
“禍害？”赫連熙冷笑，“你怎么知道她們不愿意？”
林若拙冷下臉來：“放心。若是你情我愿，我自不攔著。胡公公，煩你去叫她們來。”
銀鉤和畫船莫名其妙的被叫了來。聽得問話，嚇了一跳，齊齊跪下：“夫人，奴婢們絕無二心。”
赫連熙喜怒莫辨：“你倒是御下有方。”
林若拙冷笑：“不是我御下有方。而是但凡親眼見著靖王府妻妾下場的，都知道跟著你靠不住！”
于是又一次不歡而散。
回到房里，林若拙猶自生氣。越想越氣：“竟然把主意打到你們身上，真是狗改不了吃屎！”
銀鉤安慰她：“子嗣事大，七殿下所想也沒錯。您且看開些。”
林若拙哼哼：“你怎么替他說話？看上了？”
銀鉤吃吃一笑：“您呀，就別嘴硬了。奴婢可不是對殿下有心。奴婢是實話實說。說句不恭敬的，若不是在這兒，換做其它任一處，主母不育，都得生庶子的。您能倔到幾時呢。”
林若拙奇道：“你這丫頭可是瘋了，怎么盡幫他說好話？難不成你真看上了他？”
銀鉤委屈道：“天地良心，人家是為您著想。您和他畢竟是夫妻，難道就這么橫眉豎眼的瞪一輩子？殿下自從來這里，比以前和氣多了。您那壞脾氣也就他容的下。夫妻是一世緣分，鬧也是一生，好也是一生。何苦針鋒相對。”
“傻丫頭。”林若拙點她一下，“真是個傻丫頭。豈不聞此一時彼一時。他在這里老實，不代表出去后就老實。倘若有一天咱們出去了，你道他不會左擁右抱，鶯鶯燕燕？你們呀，別被他騙了！現在老實是因為地點特殊。”見銀鉤還要說，趕緊揮手：“不說他了，沒得掃興。說說你們吧。你們都快二十五了，就是宮女也到了該放出去的年紀。在外頭更是早有兒女。可惜在這里陪我苦耗，青春虛度。我瞧軍營那邊有幾個小伙還不錯，你看怎么樣？若是行，我讓胡公公給搭個線？”
銀鉤又羞又惱，急道：“您別亂點鴛鴦。我倒罷了。畫船，她心里已有人了。”
“啊？”林若拙吃驚，“何時的事？她看上是誰了？”
銀鉤道：“我說了，您別惱。是，袁大家。”
“清波？”林若拙驚訝的不行，“這是什么時候的事？他們兩情相悅？”不對，若是這樣，畫船怎么會來這里？啊不對，她們是恒親王送來的，難道是……
發散性思維越飄越遠。銀鉤打斷：“不是。畫船只和我說了，袁大家并不知曉。”
畫船的淑女之思如同坊間故事一般，有些庸俗，也有些尋常。袁清波生的俊，本就容易打動女兒家芳心。那日林若拙離她們而去，銀鉤一向有主見，雖難過倒還好。畫船性子稍軟，胡思亂想就多了些。什么娘娘不要她了呀，什么被人抓了呀，什么都是她受傷拖累了大家呀。
袁清波心善，見她憂愁。便時時勸解。這個一來二去，就打動了少女芳心。
“這可難辦。”林若拙聽完，怔了許久：“別說我們在這里。便是如從前在外頭，這事也不好開口的。清波，是恒王的人呢。”
銀鉤嘆道：“畫船知道的。她早與我說過，就是因為知道不能夠，才索性死了心，不再想嫁人之事。”說完又嘆，“女子一生，總是自苦。”
