香蘭這廂看得有些呆了，不得不嘆姜曦云好手段，原以為只有蘇媚如顛倒黑白，想不到姜曦云棋高一著，唱念做打，聲色俱佳，事情輕描淡寫而過，又示弱又哀求，這哭得雨潤芍藥的模樣兒，也極得人心疼。
這二人跪在地上哭得凄切，林昭祥卻未置一詞，手掌握了握拐棍上雕著的狴犴獸頭，只側過頭對秦氏道：“蘇姨娘懷著身子，不能久跪，扶她回去歇著，鬧了半日，只怕身子有恙，請個大夫過來瞧瞧。”秦氏應下，立時命四個婆子進來將蘇媚如架走。
蘇媚如滿心不甘愿，可不敢再使潑，只得掩面哭哭啼啼去了。
姜曦云有些怔，未料林昭祥竟問都不問一聲，卻只聽林昭祥對她道：“曦姑娘，你也去花廳歇歇罷。”還不待秦氏動作，書染眉眼通挑，立刻上前把姜曦云連拉帶扶的攙起來，臉上微微帶笑道，“曦姑娘，這里請，我引你去喝碗熱茶。”說著腳下生風，半推半扯的把姜曦云帶了出去。
這二人一走，屋中仿佛空了大半，只剩了紈、綺、繡、妙并秦氏、香蘭幾人。林昭祥又對丫鬟婆子道：“你們也都出去。”紅箋知林昭祥有話要說，連忙引著仆婦們出去，反身將門關上，搬了個繡墩，坐在不遠處守著門。
林昭祥見人都出去了，方才長長出了一口氣，拐杖“咚”地杵了下地，道：“如今關起門來說說家丑罷。”
香蘭不由眼皮子一跳，方才明白原來林昭祥壓根便沒有將蘇媚如視做林家人，如今自己還在這屋里站著，她心里頭忽有些百感交集。
林昭祥緩緩嘆道：“這些年我先是案牘勞形。政務紛雜，顧不上家中大小，致仕后因想著兒女們都大了，自有各人的造化福氣，故家務疏懶，自然執事人操克奪之權，我原以為兒孫中縱有使性弄氣者。可操守大約規矩。可未料到竟成如此模樣，如今痛心疾首，愧對祖先！”
這幾句話一出口。秦氏已驚得失了一半魂魄，含著淚跪在地上，道：“老太爺息怒，家中種種皆是兒媳失察失責。兒媳無立足之地，請老太爺責罰。”
秦氏這一跪。屋中人皆跪了下來，口中道：“老太爺息怒，是孫女錯了。”“是孫媳錯了。”等語。
林昭祥目光從眾人臉上一一掠過，道：“論理說。嫁出去的女兒潑出去的水，回來的皆是嬌客，總該遠接高迎。萬沒有讓你們跪著認錯之理，可今日鬧得荒謬。你們這言行去了婆家，也不過給林家抹黑，與其讓旁人戳脊梁骨，還不如今日管教。你們既都說自己錯，大丫頭，你說說你錯在何處？”
林東紈適才心里便七上八下，不知林昭祥知道多少，聽見點到她頭上，不由渾身一激靈，抬起頭剛想賠笑，只見林昭祥黑沉著一張臉，猶如三堂過審，又忙把臉上的笑收了，磕磕巴巴道：“孫女......孫女不該同姊妹爭持。”說了這一句，林東紈心便定了下來，她終是侃侃而談之輩，流利道：“我年紀最長，理應讓著妹妹。牙齒還碰舌頭呢，姊妹間保不齊一句半句惹了不痛快，過幾日就又好了。讓妹妹罵幾句出氣又有何不可呢？是我狹隘了。”言罷又對林東繡笑道：“好妹妹，快別怨我，姐姐給你賠不是了。”
林東繡卻哼一聲，面露譏諷，頭微微扭向一側，顯然并不買賬。…
林東紈神色尷尬，不上不下的神色，心頭卻暗喜，心說：“你便胡攪蠻纏的鬧罷，越張狂越不受老太爺的待見，便知我是受委屈了。”
林昭祥又看向林東繡道：“你姐姐給你賠了不是，你如何說？”
林東繡本想做個姿態同林東紈和解，可實是壓不住胸口的火氣，直起脖子道：“避重就輕，如今仿佛是個大度長姐，可做的事一絲長姐風范皆無，又在這里充了好人，這個賠禮我倒也不稀罕！”
秦氏聽了不像，忍不住道：“你想如何？難不成姊妹間撕破臉面，形同陌路不成？”
林東繡心里正是如此想，看了林昭祥一眼，心里有些怯，可想到自己如今終究是侯府夫人，再不是那個在家中人微言輕，處處跟在姐姐們身后小心翼翼的庶女，心中徒然增了一股氣力，雙眼看著林昭祥道：“孫女以為，一家人湊一處是緣法，自然惜緣，可天下沒有不散的筵席，日后親戚相處，自然是歡喜便多親近，不歡喜便少走動。拿我當做妹子，真心實意待我的，我認她做個姐姐，倘若藏了奸佞，動輒算計人的，倒不如敬而遠之。”
話音剛落，只見一只茗碗“嗖”一下飛過來，“啪”一聲打在林東繡額角，茶湯四流，潑了她一頭一身，林東繡登時便懵了。
林昭祥面色陰寒，揚起拐杖指著林東繡，手臂氣的直顫：“混賬東西！我還沒死呢，林家還沒垮，你就要在我眼皮子底下演一出眷屬失和？”
眾人驚呆了，一聲都不敢吭。林東繡捂著額角低下頭，臉上的茶水也不敢擦。
林東紈趁機低泣起來，哭道：“祖父息怒，都是孫女的錯，勿要責罰四妹妹......”
林昭祥乜著眼睛看了一眼，道：“罷了，你也少在這里作態。”
林東紈一哽，后頭的哭訴皆噎在了喉嚨。
林昭祥看著她道：“莫要在我跟前抖機靈，需知過猶不及。你同繡丫頭爭持，禍頭由你身上起，那海上貨是怎么回事？你加了多少銀子？”
林東紈心一沉，手里絞著帕子，支支吾吾說不出話。
林昭祥用眼去看林東綺，林東綺猶豫片刻，方才小聲道：“二百兩。”
林昭祥長嘆一聲，閉了閉眼，道：“當年我不該不聞不問。任由尹氏將你養在身邊，本該是個大家小姐，卻學了一身市井習氣！”
林東紈一怔，未料到林昭祥說如此重的話，又愧又羞又委屈，兩眼里已蓄滿了淚兒。林東繡聽了這話只覺心里舒坦，也不捂額角了。直起身子聽林昭祥訓斥。
林昭祥搖頭道：“你眼皮子太淺。重利輕義，區區二百兩銀子便將姊妹情意賣了。莫非魯家真是揭不開鍋了？還是你將旁人都當成了傻子，瞧不出你的那點算計？人活著便是這點子人情味兒。你把銀子放在情前頭，未免太沒人味兒，難怪你妹妹們寒心。你只貪眼前這點子小利，今日占這個便宜。明日占那個好處，長此以往。哪個愛跟你一處？自己的路都將走絕了。記著一句話‘貪小便宜者，終身難富貴’。你是大家小姐出身，勿去學下等人的眼界！”
這一番話句句帶刃，林東紈這一遭卻是真哭上了。用帕子捂住臉，嚶嚶低泣不止。
林昭祥又去看林東繡，道：“你們姊妹幾個。你嫁的夫君官位最高，怎么？如今抖身一變。連我都不放在眼里了？”…
林東繡慌忙伏在地上，道：“孫女萬萬不敢！”
“哼，你不敢？你可是這樣做的！一朝得勢，得意忘形！”林昭祥聲如洪鐘，林東繡伏在那里一動也不敢動。“你摸著良心自問，倘若你仍待字閨中，或嫁了個不如你長姐的平淡人家，今日敢不敢跟你姐姐起爭執？今日你底氣壯，無非覺著自個兒高人一等，不再把兄弟姊妹放在眼里了。手足過得不如你，縱有錯處，你更該處處體諒容讓，怎能借勢拿捏？你稍稍有幾分姊妹情義，今日在外人跟前也該顧念你姐姐的臉面。我說你大姐姐沒人味兒，你又有幾分？”咚一聲拐杖敲地，林昭祥厲聲道，“你要當知，三十年河東三十年河西，風水輪流轉。人在得意時，要知道留后路，原你瞧不起的人，保不齊日后便頂在你頭上。咄咄逼人，不肯相讓，何談家中和睦？收一收你那顆心，做人寬厚謙卑些，免得日后處處樹敵，事事掣肘！”
林東繡忍不住滾下淚來，俯首帖耳道：“孫女知錯了，知錯了！”
林昭祥不再理睬林東繡，向李妙之看來。李妙之連忙低首斂眉跪好，兩只手已全是冷汗。林昭祥微微搖頭，道：“二孫媳婦兒，原聽說你在娘家是當小子養的，人人都叫你‘妙哥兒’，里里外外操持，皆是一把好手，自你嫁進來，你婆婆也對你贊譽有加，我心里也寬慰，你婆婆是個軟性子，亭哥兒心性略浮，終有個賢內助能助他一臂之力。可我今日對你，尤為失望。今天鬧得場面不堪，你本該斡旋周全，平息紛爭，可你為一己之仇，反將事情激起來，險些鬧到不能收拾。我問你，是林家的臉面重要，還是你自己痛快重要？”
李妙之囁嚅著說不出話，一個頭磕在地上，含淚道：“當時孫媳是讓痰迷了心，氣昏了頭。”
林昭祥道：“你不單痰迷了心，眼也迷了。一個偌大的家，自己人不維護，先從中鬧起來，反替旁人把矛頭戳向自己家里，不怕外患重重，但怕禍起蕭墻，自己人先鬧起來殺自己，歷朝歷代，多少家族便是這樣完的。蘇姨娘縱再不堪，也是你公爹的妾，你總不該任人辱之，推波助瀾！”
李妙之冷汗從額上冒出，心知自己今日做得過了，連連磕頭認錯。
林昭祥長嘆一聲道：“當家不易，絕非瞧著威風光鮮，大權橫握，生殺予奪。這全家上有長輩，下有晚輩，左右兄弟姐妹、大伯小叔、妯娌姑嫂，另有仆婦差役，林林總總幾十、幾百張嘴，如何服眾？單有精明才干遠遠不夠，女子呢，坐到正房奶奶的位置，就要有佛心，如果嫁了世家大族或攀了豪門，則更需智慧。威勢壓人、諂媚討好皆不長久，更勿論你爭我斗，手段百出，把一個家過得像戰場。忍辱寬柔，顧全大局，方是當家主母風范，平日里善念善行、忠厚容讓將修成日后的福分。容得下，方為大氣；堪得起，乃為格局，才能端得穩豪門婦手中捧著的一碗飯。謹記！”
眾人心頭震動，皆愣在那里，俄而齊齊拜倒道：“謝老太爺教誨。”又道：“我們知錯了。”
林東繡不由想到屋中起初鬧了爭持，香蘭每每軟語出言勸解，自己尚攔著她，要她少管閑事，心里不由滋味莫名，不禁側過頭去看香蘭，她跪在一處幾子旁，眉目低垂，只見得極優美的側影。…
一席話說完，林昭祥面色疲憊道：“罷了，你們都起來罷。紈丫頭，回頭我讓樓哥兒給你夫君謀個力所能及的差事，不求封妻蔭子，但能立起來養家，總好過你心里要強，想歪門邪道來淘弄銀子。”
這一句不禁讓林東紈喜出望外，哽咽道：“老太爺......”又要磕頭。
林昭祥擺了擺手道：“罷了，壽宴尚未散，都去花廳罷。”眾人方才起身，一一退出。林昭祥單喚住林東綺，面露欣慰之色道：“綺丫頭，你很好，這做派才像林家教養出來的大家小姐。”言罷笑容淡去，又嘆道，“只是你大姐和四妹......胸襟氣度絕非一時半刻修成的，只怕她二人口中稱服言和，心里頭仍結了仇，還要你從中周旋，解了這一層疙瘩才是。”
林東綺連連應下，又寬慰道：“祖父不必如此掛心，方才您說的話，她二人都是聽進去了。”
林昭祥道：“你去請姜家姑娘過來，我有幾句話同她說。”林東綺口中答應，退了出去。
片刻，姜曦云便到了，在林昭祥面前站定，兩手緊緊捏著帕子，極為忐忑不安。
林昭祥伸手點指下手一把椅子道：“你坐。”
姜曦云坐下來，林昭祥自顧自給自己倒了一盅茶，說：“我思慮再三，該不該請你來，你終究不是我們林家的人，說深說淺都極為不妥，然你祖父與我交情甚篤，尚未去世時我常去姜家拜訪，幾乎是看著你長大，既做了長輩，便同你說一番話。”
姜曦云立時站起，屈膝行禮，一臉孺慕的看著林昭祥道：“晚輩聆聽老太爺教誨，請老太爺教我。”
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