林錦樓下午從暢春堂往前面書房去，書染跟在后頭，只見她主子穿著簇新的松綠蟒緞直身，腰間系著織金青云帶，襯得身姿益發挺拔，已是往日里從容自若的模樣，不似上午回來，跟霜打的茄子似的，不由暗松一口氣，心里也隱有幾分佩服。她們家大爺跟林大老爺上午起爭持，有頭臉的下人們都暗暗傳遍了，只知大老爺動了雷霆之怒，究竟為著什么，說得各色各樣。書染不敢妄自揣測，唯有小心謹慎而已。
進了書房，吉祥早沏了茶，林錦樓問道：“康先生呢？”康仕源正是他手下幕僚，乃為左膀右臂。
吉祥忙道：“雙喜去請了，只怕這就到了。”
林錦樓點點頭，在書案后坐了下來。方才他和香蘭在一處，雖然香蘭未說什么，可又柔又順的在他懷里，從她看自己的眼神，林錦樓心里好似已經明白，但又怕猜錯了，他覺著自己就是個又蠢又笨，像個情竇初開的傻小子，傳揚出去還不得讓他那幫兄弟們笑掉大牙，可他又滿足，抖擻起精神繼續跟他老子斗法。他早就知道，他爹滿腦子禮教尊卑，原指望他能看在香蘭救過他家兩回的恩情上網開一面，母親再吹吹枕邊風，老太太周旋著說幾句好話，讓他看看香蘭如何行事，如何為人，一回兩回耗軟了他，熟料今日鬧得沒個開交，老頭兒鐵齒一咬，竟如此絕情，把日后的路也斷絕了。他坐在書案后連連冷笑，虧得他早留了后手，既然這事在家里不能善了，他就少不得捅到天上去。這些年他久在官場浸yin，什么樣陰狠齷齪魍魎精魅沒瞧過，大風大浪經過不止凡幾，他老子以為這廂就能降住他，卻忘了他是什么脾性，想把他揉圓搓扁，門兒都沒有！
吉祥杵在一旁，看著林錦樓先是溫情脈脈，眉目含春，后來陡然滿目猙獰陰寒，老謀深算，不由心里發憷，給書染遞眼色，意為：“大爺這是怎么了？”書染抱著手站在另一側，亦使眼色給他：“老實呆著，別多嘴多話，沒瞧見臉上天兒都變了么。”
兩人正眉來眼去，只聽雙喜在門口道：“大爺，康先生到了。”
林錦樓道：“請進來。”
康仕源推門而入，施禮問安。林錦樓擺了擺手，口中讓座，吉祥獻茶，林錦樓道：“今兒請您來，是想讓先生代表我的臉面出去辦個事。”說著從書案上拿了一摞《蘭香居士傳》推到康仕源跟前道：“今兒下午先生帶著重禮和這摞戲本子去一趟城北，原家里教四姑娘的夏姑姑住在那兒，如今她進宮服侍貴人，每個月回家住些時日，今天就是她回家的日子。先生拿著我的帖子去，請她把這個把戲本子帶進宮給太后瞧瞧，最好想辦法再請戲班子按著本子給太后唱一出，事成了有厚禮謝她。”
康仕源先登時明白過來，足底生涼，險些捻斷了胡須，失聲道：“爺，您這是要......林老大人和林大人都......都答應了？”
林錦樓鼻子里哼一聲：“答應了爺還費這個事。”兩指在桌上敲了敲，意味深長道，“請夏姑姑帶話給太后，就說如今我們二人情深，奈何香蘭出身卑微，難免招人閑話，還請太后金口玉言，成全一樁美事。”
康仕源抬起袖子拭拭額上冒了冷汗，這位爺，還真敢想敢做。又見林錦樓去染說：“夏姑姑住家里時，你與她交情甚好，你同康先生一并去，婦人間說話方便些，如何說如何做，你聽康先生的便是了。”
書染早已目瞪口呆，口中連聲應下，心中掀起大浪，暗道：“我的個親娘，阿彌陀佛！香蘭這奴婢出身的種子，這廂真是要飛黃騰達了！”細細將往事思慮一遍，不由慶幸自己言語行事無半分與香蘭交惡之處，反攢下不少人情。
林錦樓又同康仕源細細商量一回，囑咐了書染，方才命他們去了，又命備馬，帶了一摞《蘭香居士傳》，去親自求見太子。暫且不表。
卻說林家的香火小廟里，蘇媚如披頭散發躺在床上，門簾子掀開，走進來個五十來歲的婆子，生得矮胖，是在蘇媚如身邊伺候的，喚作孟婆子，手里端了個托盤，道：“姨奶奶，飯菜送來了。”把托盤放在床頭幾子上，上前將她扶起，先喂她喝了兩口溫茶。
蘇媚如斜眼一看，只見四樣菜，雖雞鴨魚肉俱全，可都是剩的，不由怒從心頭起，恨道：“這豈是給人吃的！姑奶奶活一輩子，便沒有吃過剩菜！”說著淚在眼眶里打轉，便掉了下來。
孟婆子連忙安慰道：“姨奶奶莫哭，仔細頭疼......不如添些銀子讓廚房另做？”
蘇媚如哭道：“我的衣裳錢銀全在廂房里，一樣都沒帶出來，還有些梯己在金陵，如今身邊哪還有使喚的。”
孟婆子卻笑道：“姨奶奶，所謂錦上添花易，雪中送炭難，如今倒真有一位姨奶奶的摯交好友來給姨奶奶送吃食來了。”言罷起身，將門簾子掀開，只見進來個穿著披風的女子，將頭上的兜帽一除，露出一張濃妝艷抹的臉，微微笑著：“我的好姐姐，可想死個人。”這人竟是畫眉！
原來當日事情敗露，畫眉帶著生母遠遁，坐船沿江而下，卻不料遇到水匪，慌亂中，畫眉之母失足落江，溺水而亡。畫眉因長得美，被水匪頭子武彪收用。畫眉何等心計，正愁無路可投，順勢做了壓寨夫人，她有一番見識，又極會說話哄人，甚得武彪歡心。然林錦樓治軍嚴明，沿江平息匪患，手段雷霆萬鈞，武彪漸覺窮途末路，正逢林錦樓進京，畫眉便出謀劃策道：“武爺不必燥惱，如今那霸王已經走了，巡漕的是他二叔林長敏，此人是個痞子習性，貪財吝嗇，不如牽了他的線，真金白銀一送，包管高枕無憂。”當下打聽出林長敏養了個外室，便將重禮送到蘇媚如處，有道是“開門不打送禮的”，蘇媚如亦不是省油的燈，一來二去便熟識了。林長敏起先不敢，蘇媚如便冷笑道：“老爺好生糊涂，當清官哪來的銀子，自古富貴險中求，手中有鈔腰板才挺得直，何況你侄兒又不在，誰能知道呢？不如撈它一大筆，待你侄兒回來再收手，神不知鬼不覺的，銀子落在兜里才是實惠。”三說五說，林長敏心動了，先收了一筆，提心吊膽幾日發覺無事，接二連三又收幾筆，便再停不住了，大肆斂財，放任武彪在江面上走私販運，殺人越貨。
這蘇媚如同畫眉亦是極熟識，皆以姐妹相稱，卻不知畫眉原是林錦樓的小妾。蘇媚如見畫眉來了，如同遇見親人，不由涕淚漣漣，掙起來哽咽道：“眉姐......”
畫眉連忙上前，扶住蘇媚如道：“別起來，我聽孟婆子使送信說你病了，實是放心不下，幸虧這是個廟，我使了銀子，悄悄進來見你。”說著將手上提盒打開，道，“先用些點心罷。”
蘇媚如一瞧，只見那提盒三層，皆是細致飯菜，熱粥鮮湯，熱氣騰騰，不由滴下淚來，拉著畫眉的手哽咽道：“如今這個時候，方才知道誰是好人......”
畫眉軟語安慰道：“莫要再哭了，先吃些飯菜，身子好了再生養一個也不遲。”
蘇媚如哭道：“生養？沒瞧見林家把我丟在這廟里不聞不問么，這是要吹燈拔蠟了！”
畫眉冷笑道：“說句多嘴的話，林家上下都不是東西，二老爺能有今日，全仗著姐姐扶持，如今用不上了便把你丟一旁，姐姐到這兒，萬般的委屈，他竟吃喝都不問一聲。要是我，拼了命也得把你接出去，這哪是養身子的地方！”
蘇媚如只覺句句說到她心坎里，益發哽咽難言。畫眉勸慰幾句，命孟婆子打了一盆水，親自絞了熱毛巾給蘇媚如擦臉擦手，嘆了一聲道：“可惜這如花似玉的美嬌娘，瞧瞧成了什么樣，讓我們也揪心了。”遞了一面靶鏡，蘇媚如對鏡一看，只見兩腮病黃，瘦成一條，眼眶發青，雖還貌美，可遠遠不及往昔，不由嗚咽一聲再落下淚來，忽然止了啼，一把抹掉臉上的淚，恨恨道：“都是林家害我如此！”
畫眉一行極輕柔的給蘇媚如梳頭，一行道：“可不是，林家辜負了你，姐姐早就該討債了！你金玉一樣的人，遲早得顯貴騰達......我一片癡心，倘若姐姐聽我一番話，便可一輩子風風光光，榮華富貴了。”
蘇媚如不禁問道：“什么？”
畫眉將她頭發綰成家常的髻兒，坐到蘇媚如跟前，見四下無人，方低聲道：“眼瞧著林錦樓便要回金陵了，只怕他回去，咱們日子都不好過，遲早事發，林長敏是他親二叔他不能如何，可你我就保不齊了。倒不如趁他未回去之前把他......”說著用手比劃成刀切的模樣。
蘇媚如大吃一驚，瞠大雙目道：“這，這怎么行？”R1152
