青嵐正躺在床上小憩，牡丹鏤雕拔步床上垂下輕軟的繡花草幔帳，蓮花鼎里燃著一縷安神靜氣的蘇合香。春菱輕手輕腳的走到柜前，將柜門打開，對香蘭低聲道：“從今往后姨娘的衣裳針線都歸你管，這柜子里放的都是應季的衣裳，上層是襖褂，中層是褙子，下層是裙兒。秋冬的衣服都放在樟木箱子里。”說著把箱子打開，挨個兒指著解釋，哪個是皮毛的，哪個是錦緞的，哪個是家常衣裳，哪個是見客衣裳，哪個是給太太、奶奶請安穿的，另還有多少上好的布匹，等等不一而足。
香蘭一一點頭記下。
春菱從柜里取出一只大托盤，上有兩疊衣裳，道：“這是嵐姨娘賞的衣服，是去年才做的。衣服都雖是半新的，但已漿洗過，干干凈凈，給小鵑和銀蝶一人一套。”
香蘭看那衣裳，是一套銀白素緞冷藍鑲滾的衣裙，還有一套肉桂色的褙子衣裙，衣服上還有幾處刺繡，看著還很新，料子都是上好的，因是素色，正好在曾老太太喪期內穿。
春菱不多時又端出一個托盤，上有兩個瓷碟子，里面盛放著幾件首飾，給鵑、蝶一人一份，道：“這也是嵐姨娘賞的，說艷色的花兒、朵兒，等出了孝再戴。”香蘭看其中一個碟子里有兩朵紅絨宮花，兩朵藍絨宮花，一根鎏銀的簪子，一根嵌水晶的銀簪，還有一對銀鐲、一對玉鐲并一對碧玉耳環。另外一盤也是同等的例兒，不過簪子和耳環樣式有所不同。
春菱低聲笑道：“你是二等，自然跟她們不同，姨娘命我單給你備了好東西呢。”說著又取出一套牙色鑲領碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，一件黛藍縷金提花緞面交領長襖，幾乎是全新的，另還有四支堆紗花兒，兩根老銀簪子，一支鑲瑪瑙小金釵，一對兒玉鐲，一對兒極細的象牙鐲子并一對珊瑚耳環。
春菱暗想道：“聽說香蘭家里頭平平，原又在曹麗環那里聽差，定見不到什么好東西，如今見了姨奶奶這樣豐厚的賞，只怕眼該直了。”卻發覺香蘭只是看了看，伸手摸了摸那衣裳的料子，雖面帶笑容，卻無甚喜出望外之情，說：“姨奶奶真知道疼人，待會兒她醒了，我定要過去好好謝謝賞賜。”
春菱一怔，笑道：“你也是個伶俐厚道的，我今年十六，想來比你年長，托大自稱一句姐姐，以后咱們姊妹還要好好相處才是。”
香蘭微笑附和，兩人說笑兩句，便端著托盤回到房里，將東西給了小鵑和銀蝶。小鵑喜不自勝，立刻便將鐲子套在手上了。香蘭也坐在床上看自己那份兒，把衣裳仔仔細細疊好，又把每樣首飾仔細看了一回，心道：“娘一直沒有什么首飾，這幾樣東西我收起來，回去給她戴，她必定歡喜。只可惜衣裳小了些，否則也能回去帶給她穿了。唉，自從進了府，攏共只回家探望過一回，往后得了機會便告假回去看看，爹娘要知道我升了二等，心里指定高興的罷……”一邊想著一邊道：“嵐姨娘真大方，剛見著就賞了這么些東西，可見是個好相處的人。”
銀蝶也正坐在床上看剛賞下來的東西，見春菱出去了，便嗤笑道：“這算什么？我姐姐在綾姑娘那房里，賞下來的都是真金白銀，珍珠翡翠，衣裳不但料子好，連上頭繡的花樣也新鮮。你眼皮子別這么淺，賞了這點東西就當成天大的恩典了。上回我姐姐得了倩姑娘賞下來的一個金戒指，上面嵌的寶石有黃豆粒那么大，我姐姐就看了一看，沒當什么就給了我，讓我戴著玩去。咱們今兒個賞的東西，跟那戒指比，簡直就是廢銅爛鐵了。”說著到小鵑這邊看賞給她的東西，只覺得賞給香蘭的衣裳比她的好，又覺著宮花也比她的新，瞧著簪子上的水晶也比她的剔透，又覺著那玉石耳墜子水頭也比她的潤，心里有些不痛快。
等她晃到香蘭身邊，見她床上攤著的釵環鐲子，眼睛都瞪圓了，失聲道：“怎么賞你這么多東西！”便嫉妒起來。銀蝶只道香蘭無依無靠，又生得單柔嬌弱，是個好拿捏的，便道：“我喜歡你這珊瑚耳墜子，橫豎你也沒有耳洞，便給我罷。”
香蘭愣住了，小鵑從床上蹦下來說：“好呀，那就用你那對兒銀鐲子外加那個碧玉耳環跟香蘭換。”
銀蝶不高興道：“我跟香蘭說話，有你什么事兒？”
小鵑走到香蘭身邊坐下來，翹著腳丫說：“你臉皮厚，上來就找人家討東西，我看不順眼，就偏要說兩句，你想怎么樣？”
“你……”
香蘭拽了小鵑一下，看了銀蝶一眼道：“這耳墜子我打算回去給我娘戴，既然你姐姐在綾姑娘那房得了那么些真金白銀的首飾，你問她要一個更好的，讓你戴著玩去。”說罷將衣裳首飾收拾了，從床底拉出箱子，把東西鎖了，對小鵑道：“方才春菱是不是讓你繡帕子？要不要我幫你描花樣？”
銀蝶一跺腳道：“小家子爛氣的，愛給不給，我還不稀罕。”氣嘟嘟的坐回自己床上。
此時春菱進來，銀蝶轉轉眼珠，告狀道：：“春菱姐姐，香蘭做什么？姐姐是不是忘了給她安排活計了？還有，給她的東西怎么比我們多？”
春菱看了銀蝶一眼，淡淡道：“香蘭是二等，跟你們倆當然不同了，日后管姨奶奶的衣裳針線，你做得了香囊就給她看看。”
銀蝶目瞪口呆，心里暗暗后悔自己錯估了形式，她以為香蘭是個軟柿子，誰想比她還高一等，倘若以后給她上眼藥穿小鞋可不妙，拿定主意以后要好好籠絡。小鵑聽說香蘭升了二等，心里有些不自在，可到底還是為香蘭高興，朝她擠擠眼睛。香蘭勾起嘴角，也偷偷對小鵑擠了擠眼。
等四下無人時，小鵑悄悄問香蘭道：“你怎么往嵐姨娘這兒來了……聽說環姑娘讓太太給趕出去了，這事兒是不是真的？環姑娘因為什么事兒給趕出去的？”
香蘭看著她忽閃著大眼睛“求知若渴”的模樣，“撲哧”一笑，點著她腦門兒說：“繡個帕子這么慢，打聽這個就這么來精神兒。”
小鵑嬉皮笑臉的抱著香蘭手臂說：“好人，告訴我罷，告訴我罷。”豎起三根指頭發誓：“我絕不跟旁人說。”
香蘭纏不過她，只得說：“到底因為什么我也不大清楚，反正是惹惱了老太太和太太，才讓給送回去的。以后這檔子事兒少提，免得吹到太太她們耳朵里不干凈。”
小鵑聽了這回答挺不滿意，晃著香蘭胳膊還要磨，香蘭連忙岔開話頭道：“我是因為環姑娘走了，嵐姨娘這兒缺人才過來的，你呢？原是大奶奶房里的，怎么也過來伺候？”
小鵑板著指頭說：“姨奶奶房里原來的三個丫頭，一個染了病，怕過了病氣，所以送回家去了。一個從臺階上跌傷了，回家養傷。還有一個死了老子，回家戴孝，嵐姨娘懷著身子，主子們嫌死人有沖撞，也就不讓回來了。東廂就缺了人，本來好幾個丫頭都眼紅，原也輪不上我，誰想大爺略一過問，末了竟讓我過來了。”說著高興道：“這也是咱們有緣，以后在一處過日子，真是再好也沒有了，要是汀蘭姐姐也能來就好了。”看著銀蝶的床嘆了口氣：“誰知道是跟這個是非精一起住。”
香蘭坐在條案前，幫小鵑細細描上花樣子，說：“以后少理睬，也別鬧出什么不和睦，兩邊都難看。”
小鵑嘟著嘴：“她上趕著招惹，躲都躲不及。原先她伺候春燕姑娘，她那個主子就是個刺兒頭，銀蝶還刺兒一百倍，跟她住一起有得熬了。”
正說著銀蝶進屋，小鵑方才閉了嘴。
晚上，香蘭早早梳洗一番，便將床幔垂下來上床安歇，小鵑和銀蝶仍在凈面卸妝。香蘭將秦氏賞她的荷包拿了出來，借著幔帳外微弱的燭光，將東西倒在掌心一看，只見有四個金錁子，一對兒金丁香并一個金鑲玉的戒指。
香蘭將每樣東西都把玩了一遍，心里頗有些感慨。前世在沈家，每逢年節，當家主母都會拿出幾包散碎金銀熔了給工匠打成各式金銀錁子——如意式的、牡丹式的、海棠式的、文昌筆式的，還有鐫刻著福祿壽喜等吉祥字眼的，或大或小，滿滿當當的擺滿幾大盤子，黃澄澄白花花的倒也好看。她拿來送人或打賞，心里頗不以為然。
如今知道生活艱辛，才愈發明白做人要惜福。
香蘭將東西裝回荷包妥帖放好，把松軟的菱花被往上拽了拽，忽然覺著日子又光明起來，聞著枕邊香囊里清新的香氣，甜甜的睡著了。
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