秦氏接過來一看，臉色大變，“噌”站了起來，匆忙間帶翻了桌上一盞茶。原來那東西是一張黃紙朱砂畫的符，上頭畫得龍飛鳳舞，另有青面獠牙的鬼面，用血紅的字寫了“林錦樓”并生辰，下端有“斷子絕孫”字樣。
林錦樓至今無嗣，這四個字正正扎進了秦氏的心窩，她氣得渾身亂顫，腿一軟又做下去，臉色發青，半晌才從牙縫里擠出幾個字道：“這是哪個千刀萬剮的畜生！”
吳媽媽淚如雨下，哭道：“老奴是在知春館的后門處撿的，當時看是個白布包著的，便知是個腌臜物兒，沒想到回去一拆，寫得竟如此歹毒！”
秦氏又急又怒，又問：“這東西除了你還有誰見過？”
吳媽媽忙道：“沒別人了，大爺的名字和八字老奴是識得的，剩下的字，老奴依著模樣畫出來問了太太房里的薔薇，不曾讓她見過這東西。”
秦氏請吳媽媽站起來，強自鎮定，深深吸一口氣，問道：“這東西是知春館撿的，樓哥兒每年做壽，知道他生日不稀奇，時辰那符上卻不曾寫，想來是不知道了。你說誰會這么恨樓哥兒，竟有這樣的符！”秦氏面皮紫漲，手心一片冰涼，恨道：“樓哥兒至今膝下猶虛，有了孩兒也都夭折，八成就是讓這些下了咒的黑心秧子們害的。”
吳媽媽道：“太太說的是，許是趙氏被休，心懷怨恨。臨走時故意留下來的也未可知。”
秦氏闔上雙目，吳媽媽在一旁垂著手一聲都不敢吭。半晌，秦氏方才睜開雙眼道：“不對。趙氏都走了多久了，跟她陪嫁過來的下人早就都打發回去，一個都不剩，這裹著符的白布還是干凈的，顯見是近來新的，定是知春館里有人作怪。”
吳媽媽道：“許是知春館里的丫頭婆子們，哪個挨了主子的打罵便記恨在心里，便黑了心詛咒。”
秦氏道：“就怕有這等藏了奸的奴才在身邊兒，瞅準了時機便出來下絆子害人。作耗主子，用這樣的符心思忒歹毒了，定要把他揪出來不可！”
雖說秦氏素來妥帖精明，但事關長子安危，難免關心則亂，起身便要去知春館，吳媽媽好歹拉住，又將秦氏的心腹韓媽媽喚進來，將此事說了。韓媽媽便道：“太太快別生氣。今日剛祭了祖，老太爺、老太太累了半日都要睡了，鬧得雞飛狗跳，只怕他們歇不好。聽說了也添堵心。不如咱們悄悄的去，把這事跟大爺說了，好好商量。從長計議。”
秦氏冷笑道：“有道是‘秀才造反三年不成’，這事商量多了反倒泄露風聲。讓小鬼兒們都跑了。往日里我是在太寬仁，竟縱出這樣的事端。樓哥兒房里的姨娘丫頭們，只有幾個像個人樣，余者都狐媚魘道的，也是個時候該好生管一管了。如今你們把人都叫過來，這事今天晚上便要見個真章！”
韓媽媽聽了趕緊去叫人。一時來了兩個老嬤嬤，并四個有年紀的管事媳婦兒，皆是她平日里器重的，這幾個媳婦兒里，有個長發家的，三十五六歲年紀，生得五短身材，一張瓜子臉兒十分白凈，素日里畫眉對她十分趨奉，時不時給些小恩小惠，又用好話捧她，長發家的便與畫眉交好，聽畫眉常常悲嘆自己在大爺跟前不得臉兒，也時不時勸上兩句。
如今聽說秦氏要去知春館查點，登時覺著有了時機，便道：“這事兒太太早就該管管了。如今大爺那院里亂得不像樣，竟把那個叫香蘭的安到正房主子大床上去睡，這這這，這叫怎么檔子事兒，傳揚出去咱們林家的臉面還要不要了！”
秦氏皺了皺眉，卻道：“這事樓哥兒跟我說過，讓她近身伺候。”
長發家的忙道：“讓她近身伺候也沒什么，只是那香蘭是個極厲害的貨色，獨個兒霸占著大爺，竟讓他哪兒都不準去，連比她早的眉姨娘、鸚哥姑娘、鸞兒姑娘都不放在眼里，在知春館吆五喝六，比整頭奶奶還威風哩。”
秦氏又皺起眉，她原就不喜歡那個叫香蘭的小丫鬟，覺著她太美貌太聰明，不是個安分的，不如青嵐那等憨憨的好，可后來兜兜轉轉的，她竟然又回到林家，且到林家后，竟然一次都沒瞧過自己，連頭都不曾磕過一個。她本就對香蘭存了氣，可想著眼不見心為凈，何況林錦樓那花花公子的性子，指不定哪天就丟到腦袋后頭去了，便沒再做理會。可如今長發家的又提出來，正好比火上澆油，秦氏臉色便沉了。
吳媽媽見不好，上前半步呵斥長發家的，道：“閉上你的嘴！莫非你天天住在知春館？沒影兒的事說得跟真的一樣，誰容你在這兒嚼舌頭！”
罵得長發家的吃了一下，往后退了半步。
吳媽媽低聲對秦氏道：“太太，這是沒有的事情，香蘭是個好的……”
秦氏不耐煩擺手道：“好壞我自有主張。”說著起身，帶了人便往知春館去了。
此時林錦樓正在前頭書房里，秦氏帶了人進來，便命眾人先往各屋去，自己轉身先去了畫眉屋里。畫眉穿了件家常的繡迎春褂子，臉上只剩殘妝，正要梳洗，見秦氏進來慌忙讓座，又要親手去沏茶。
秦氏淡淡道：“不必了。”說罷對韓媽媽使了個眼色。
韓媽媽立時帶了人在屋中開始翻檢，將箱籠一一翻出，又將床鋪上下都重新翻了一遍，又用剪子將枕頭拆開。秦氏一眼掃去，只見畫眉低眉順眼的站在門口，也不多嘴多問，一副小心翼翼模樣。
不多時便聽有個媳婦兒道：“太太，在枕頭里瞧見這個。”說著碰到秦氏跟前。
秦氏一瞧，只見是個紅布包著的包兒，里頭像是有個符，因問道：“這里頭是什么？你哪兒得來的？”
畫眉扭著衣角，甚是難為情的模樣，扭捏了一下，方才道：“回稟太太，這里頭是一道符，上回崔道姑到內宅里來，我問她求的……”(。。)
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