香蘭半瞇起眼。
畫眉哭道：“妹妹跟我說起過，你是因大爺迫你，才不情不愿進府的，你心里恨大爺，做夢都想出府去，可事到如今，大爺又對你千好萬好，就算前些日子險些掐死你，你也該念著大爺的情意，又何必使這樣的手段！”
秦氏氣得渾身亂顫，面沉似水。
香蘭忙跟著跪下來，道：“太太明鑒，能出入這屋里的不單是我，有頭臉的丫頭，姑娘，甚至眉姨娘都曾經來過，怎就證明這符是我放的。”
長發家的邁上前一步，插著腰道：“你還敢嘴硬！除了你住在這屋，余者眉姨娘和鸚哥姑娘她們來臥室里能隨便去摸大爺睡的枕頭？丫頭們是能疊被鋪床的，可誰能藏這樣的歪心眼子，蓮心、汀蘭、還是如霜、暖月、春菱？呸呸呸！只有你，長得就不正派，妖妖嬌嬌的小蹄子，就知道亂勾引人，大爺抬舉了你，你還身在福中不知福，竟然臟心爛肺到這個地步，記恨大爺，才使這樣下三濫的手段！太太，快把她拉下去發落，脫了衣裳狠狠把板子打了，她跪在這兒都臟了地！”
香蘭見秦氏的臉皮紫漲，含著淚道：“我不敢分辨自己多么清白，但太太素來是個大方明理的人，請仔細想想，我天天在府里如何，丫頭們都是瞧得見的，就連崔道姑來，我都沒見她一見。前些日子我回家一趟，可身邊時時都有人盯著，上哪兒去討這樣害人的符咒？這是其一。二者，我雖年輕不懂事，與大爺也曾有口角爭執，可大爺待我不薄，我這般害他，于我有何好處？三則，大爺對我偏愛些，背地里嚼舌根子的大有人在，因此生恨生嫉要陷害我也未可知。”
這一番話說完，秦氏雖還沉著臉色，但眼風卻朝四周幾個丫頭身上掃去，顯是被香蘭說動了。
暖月見不好，忙跟著跪在地上道：“回稟太太，我有話說。前幾天我影影綽綽瞧見姑娘往枕頭里頭縫了個什么東西，當時未深想，沒料到……沒料到竟然是這個……”用袖子抹臉，偷偷將桂花油擦在眼睛上，登時淚流不止。
秦氏聽了這話臉色又變成煞白，指著罵道：“妖媚讒言的下流東西，還巧言令色的糊弄主子，都有人瞧見是你做的，你還鐵嘴鋼牙，實在可惡，還不把她給我叉下去！”
左右婆子便要涌上來，拖了香蘭便往外拉。香蘭倔強道：“求太太明鑒，倘若是我，教我天打五雷轟，不得好死！還求太太查明此事，冤枉了我不打緊，倘若放過兇手，任憑黑心下作種子留在大爺身邊，日后倘若害了大爺可怎么了得。”
秦氏一顆心仿佛熱火烹烤，又是氣，又是怒，聽了香蘭的話，把喉嚨里的火苗往下咽了咽。
吳媽媽連忙喝住那幾個婆子，湊上前，小聲道：“太太，她說得有理。若是冤枉錯人，把藏了奸的還留在府里，日后咱們還不知道是怎么死的。”
秦氏閉了閉眼，再睜開時，眉目間已一派淡然明朗，半晌才道：“你說這事不是干的，可有證據？不是你干的又是誰干的？”
香蘭一扭頭，目光灼灼望著暖月道：“你說瞧見我縫枕頭，當時是什么場景？可有人跟你一起看見了？”
暖月心里有些慌，余光掃了畫眉一眼，只見她跪在自己身邊只是掩著面哀哀的哭，便穩了穩心神，按著早就套好的一番話，道：“便道：“這是三天前的事了，我記得是個早晨，大爺出去練武之后，我往屋里送熏香餅子，把東西放在外頭桌上，我就往屏風后瞧了一眼，就看見一個人香蘭在床頭縫枕頭呢。當時屋里沒旁的人，只我們二人罷了。”
香蘭挑了挑眉，那天她確實坐在床頭做針線。她心知暖月定然是套好了一番話，故而心里也不驚慌，可暖月說得有鼻子有眼，這樣一番話卻實在難反駁，又無旁人可證她是無辜的……
她想了想，暗道：“妙，沒旁人瞧見更好，也就沒人證明暖月說的話是真的。”遂冷笑道：“暖月，你這謊話說得倒圓，那天早晨我壓根兒就不在屋里，屋后頭的幾叢菊花開了，我賞花去了……”
一語未了，只聽身后有人道：“回稟太太，香蘭說的是實情，那天是我陪她去賞花的！”
香蘭猛回過頭，只見小鵑直挺挺跪在地上，道：“那天早晨是我陪她去賞花，香蘭看了好一回，連話都沒說一句呢。”說完看了香蘭一眼，便垂下了頭。
香蘭只覺一股暖流從心里涌出來，手在袖里攥了攥，再轉過身，吸了口氣道：“正是，我那天早晨只看了一回菊花……”說著眼眶便紅了，哽咽道：“暖月，大爺曾收用過你，后來卻一個眼風都不曾給，你常常湊上前兒卻得不了好兒。可這又不是我的罪過，你原本慣在外間伺候的，我為著成全你，才把你讓到里屋來，請你伺候大爺穿衣鋪床，你怎就這樣栽贓陷害，恩將仇報，前些天是你拿去換枕頭套子的罷……”一語未了，眼淚已滴下來。
畫眉心里沉了沉，低了頭暗道：“方才還咄咄逼人，這會子竟然說哭就哭了，往日里小瞧她。這些日子暖月特意留意著她獨自在屋里的時候，沒料到她竟是個會邀買人心的，身邊的小丫頭愿意替她作偽證，最后還反咬了一口。”
暖月吃了一嚇，她到底氣怯，指著香蘭罵道：“你，你胡說八道，含血噴人！”頭搶地咚咚磕頭，道：“太太明鑒，不是我，不是我！”指著香蘭道：“是她，是她！小鵑跟她交好，所以撒了謊！人人都知道她進府不情愿，三天兩頭的抹眼淚兒，伺候不好大爺又挨打挨罵，被大爺掐脖子險些沒了命，除了她心里有恨，誰還會歹毒到去害大爺？只有她才巴不得讓大爺死了。”她到底是心里裝不住事情的，到后來神色慌亂，語無倫次。
秦氏眼角微跳。
畫眉心中暗罵暖月爛泥扶不上墻，把蓋在臉上的袖子拿下來，眼睛通紅，神色哀戚道：“妹妹，事到臨頭人贓俱獲，你又何必不見棺材不掉淚。”說著把地上那個符撿起來道：“這符上寫的字體跟你平日里寫的一模一樣，不是你又是誰？”
暖月額頭已青了一塊，眼珠兒慌亂的轉了轉，結巴道：“對對，就是她！”
秦氏聽了，當時便命人取香蘭往日里寫的字過來比對，卻是如出一轍。
秦氏把那篇大字扔到香蘭跟前，冷笑道：“如今你還有什么話說？”
香蘭目光清明，道：“請太太讓我寫幾個字。”言罷自顧自起身，走到桌子跟前，用毛筆蘸著墨，在紙上刷刷點點一番，拿到秦氏跟前道：“太太請看。”
秦氏一瞧，只見上頭分別用楷書、草書、隸書、行書、燕書、篆書寫了“死絕”兩個字，且楷書又分柳體和顏體及大楷小楷，骨架清秀，筆力雄厚。
秦氏吃了一驚。尋常大家閨秀練好一種筆體便已不易，就算是林長政這樣兩榜進士出身，也未必能寫出這些來，這陳香蘭一個奴才出身的女孩兒，竟一口氣寫得這樣飄逸灑脫，實讓人刮目相看。
香蘭跪了下來，靜靜道：“太太請看，我雖不才，字體也會幾種，這符咒上的楷書是我平日里慣寫的，所以才讓有心人栽贓，倘若我真有歪心眼子，換個筆體寫，或是故意寫得狗爬一樣，誰又能猜著是我呢？”
秦氏看著香蘭明媚殊麗的臉龐，又對上她明澈閃亮的眸子，那眼睛好像天上寒星，又如幽暗深潭，一不留神就把人的心神攝了進去。
二人目光膠著片刻，秦氏又低頭看她手里拿著的那一頁字。
暖月瞧著心急，尖聲道：“這就是你的計策了罷？故意掩人耳目罷了！”
香蘭看了暖月一眼，目光中似帶嘲諷，忽然正了正容色，對秦氏道：“太太，我還有幾句話要說一說。”
秦氏一怔，又看了香蘭幾眼，微微頷首。
香蘭扭過身子，目光掃過臉色煞白的暖月和神色哀痛的畫眉，又看了看跪在地上的幾個丫頭婆子，嘆了一聲道：“這世上沒有顛不破的圓，我是信有地獄陰司報應的，有些話我放在心里已經許久了，事已至此，不如當著太太的面，敞開了說出來。”兩眼盯著畫眉，問道：“畫眉，你把頭抬起來，我問你，你這個時辰你早該睡下了，怎又忽然到正房來？”
畫眉心中暗恨，她雖知香蘭是個口齒伶俐的，卻也只道她是個鎮日里愛哭淌淚兒的受氣包，誰料這個關頭竟分寸不亂，把她全盤計劃推翻，還給自己掙出一線生機。她盈盈淚眼，淚珠兒還掛在粉腮邊上，委委屈屈道：“妹妹好凌厲的口齒，我聽屋里亂糟糟的，知道出了事，放心不下才過來瞧，見這張符，又瞧見上頭的字，已唬掉一半的魂魄，又想起妹妹總對大爺懷恨，這才關心則亂，哭出聲來，為大爺不值，又想替妹妹求情……”說著不住抽噎，又哭起來，悲悲戚戚的，口中還猶自道：“不管誰放的，都黑了他的心腸！我可憐的爺……”RS
