香蘭看了看秦氏臉色，親手奉上一杯茶。她方才便聽到外頭動靜，料定是出了了不得的事，否則秦氏萬不會剛祭了祖便大動干戈，半夜過來喧嘩。過片刻果然有兩個婆子進來，命她們一概不準動，只能坐在屋里等著。春菱心里嘀咕，小鵑想出去打聽，可見著兩個婆子鐵面無私的臉色，便打消了念頭，不敢輕舉妄動了。
香蘭見秦氏面色不善，心里暗自警醒，奉了茶便在一旁站著，一聲不吭。
秦氏看了香蘭一眼，冷冷道：“你好大的架子！我可禁不起你奉的茶，免得讓人還說我一把年紀還輕狂。”
香蘭心知秦氏原就不喜她，加之她自從進府，至今未給秦氏見禮，故聽秦氏這番話心里也不惱，只低了頭不做聲。
秦氏問道：“樓哥兒這幾日可好？”
香蘭字斟句酌道：“我總也瞧不見大爺，應是好的。”
秦氏立起眉毛道：“莫非你不是近身伺候的？什么叫‘應是好的’，糊弄我呢！”
香蘭道：“大爺天不亮就起床練武，夜里總是過了三更才從書房回來，梳洗就睡了。我與他說不了三五句話，瞧著倒是精神健旺。”這一番說得倒是實情，只是林錦樓每每回來都會跟她扯東拉西的說幾句，講些什么“先鋒騎”、“鴛鴦陣”、“長矛十八式”等，香蘭一來不明白，二來沒興趣，只當個擺設聽著；后來林錦樓也說說他手底下的鋪子的進賬和軍隊的花費，香蘭只是驚詫于林錦樓往來生意暴利和軍隊花銷驚人，卻也不敢多問；再后來林錦樓也聊些雅的，什么書法名家，山水的名畫，勾得香蘭倒是有意說上兩句，可話題一拐彎就變成哪家的小戲子會唱別致的新曲子，哪個青樓花魁又會唱什么濃艷的小調兒，還迫香蘭學唱兩句。香蘭好容易起來的談興便化成了青煙，日后林錦樓再同她說話兒，她便敷衍應對罷了。
秦氏雙目如電，看著香蘭，似笑非笑道：“你可是個伶俐精乖的猴兒，打量我不知道呢！”說完有意無意的看了暖月一眼，道：“你又不是那等不得寵，只在外頭屋子里上夜的丫鬟，誰不知道如今樓哥兒看你順眼，他跟你說不得三五句話，騙鬼不成！”
暖月咬緊了嘴唇，手在袖里緊緊攥成一團。
香蘭心中大異，暗道：“這屋里定有秦氏的眼線，暖月被林錦樓收用過的事，秦氏也竟然一清二楚。”心里又警醒了些，道：“不敢騙太太，事情果真如此，太太若不信，只管問蓮心、書染她們。我得了閑兒也不過是做些針線，偶爾畫兩張畫兒打發時間，在后院轉轉，連園子都少去的，這樣悶的性子也不討大爺十分喜歡，他有話兒也不同我多說。”
林錦樓素來喜歡乖巧嘴甜的，秦氏倒是信了些，仍冷笑道：“我瞧你伶牙俐齒得緊，可不像個悶性子的。”
香蘭知道這個時候說多錯多，秦氏是厭惡了她，所以她做什么皆是錯的，倘若辯駁兩句，反而讓秦氏氣上加氣。便不再說話，只在垂了頭，在一旁站著。
長發家的還是頭一遭進林錦樓的屋子，只覺滿室耀眼，手腳都不知往哪兒擺，想順兩樣東西走卻又懼怕林錦樓yin威，用力吞了吞口水，心里暗恨這滿屋子都不是她的，把東西翻得愈發凌亂。吳媽媽正小心翼翼的翻檢箱籠，眼一斜，忽瞧見長發家的正拖拽包袱里的綢緞衣裳，不由唬一跳，連忙止住，低聲道：“你干什么呢！這是大爺的衣裳，你還敢亂翻！”
長發家的酸溜溜道：“什么大爺的，大爺能穿這樣花樣兒的？分明是那小蹄子的，嘖嘖，你看這料子，外頭至少二兩銀子一尺，大爺倒也舍得！”
吳媽媽連連皺眉。
這長發家的沒見過大世面，因會做一手好湯，又會打牌，嘴甜會奉承，才得了老太太器重，命秦氏給她安排了體面的差事。長發家的倒也珍惜，當差辦事素來兢兢業業，雖有些手不干凈的小毛病兒，因都是些小的，旁人也就睜一眼閉一眼罷了。故而今天秦氏叫她來，她看秦氏處處貶損香蘭，又惦著為畫眉出氣，便恣情起來。
吳媽媽連忙道：“好了，你快別犯了，沒瞧見幾個管事媳婦兒都不敢動么，只我和韓媽媽翻找便是了。”
長發家的看了秦氏一眼，撇了撇嘴道：“太太都沒管，媽媽也少操點心罷。”只當耳邊風。
吳媽媽鬧了個大紅臉，暗暗生氣。
正此時，只聽“啊呀”一聲，眾人登時都看過去，只見韓媽媽從臥室的床頭翻出一個白布包，用手拿著送到秦氏跟前。秦氏拆開一瞧，只見上頭畫著符咒，更兼有“林錦樓死絕”等字樣。
秦氏氣得渾身亂顫，上去便打了香蘭一記，把那符扔到她臉上，指著罵道：“賤蹄子！你好狠毒的心，竟要咒我兒去死！”
香蘭懵了，低頭一見那符心里登時明白，緊接著就猜到了分，暗道：“這是有人陷害，把這符的事情散布出去讓太太知道，所以才大晚上勞師動眾的來搜查。鸞兒和暖月沒這個腦子，鸚哥又懦弱，這事十有是畫眉手筆。”她腦中飛快轉動，想到若是此事就這般應下，秦氏盛怒之下逐自己出府便再好不過，可想到林錦樓的怒氣，又膽怯了，上次不過是把扇子，林錦樓就要掐死自己，倘若這次符咒的事她應了是她做的，林錦樓那活閻王興許就能滅她滿門。
秦氏指著香蘭像旁人罵道：“近來我雜事纏身，難免看顧不周，你們難道一個個也是聾了啞了？這樣妖精似的東西在樓哥兒身邊，竟彎著心眼子要害他性命，你們竟然就隨它去！”
話音未落，就看見畫眉走進來，看著那張符驚叫一聲，一下撲倒在地上，哭道：“好糊涂的妹妹！就算你惱恨大爺，可念著大爺往日里對你的好處，也不該做這樣喪盡天良的事哇！”RS
