話說林錦樓拉著香蘭回了暢春堂，丫鬟們本聚在一處說笑取樂，見他二人進門，連忙團團圍上來，林錦樓徑自走到次間，微微扭頭，見香蘭正同畫扇低聲吩咐，命把他見客的衣裳備好。
林錦樓邊走邊將腰上束著的織金寬腰帶解了，隨手遞給小鵑，靈清連忙遞茶，靈素遞毛巾，雪凝奉了一盤時鮮的果子。香蘭跟著走了進來，在貴妃榻上坐了，林錦樓也跟著過去坐在榻上，拉過香蘭的手笑，用下巴點點香蘭胸前掛著的墜兒，問道：“喜歡么？其實就是特地留給你的。”
恰逢書染進來聽見這一句，她慣是會湊趣兒的，笑嘻嘻道：“哎喲，這墜子可好，又溫潤又精巧，最妙的是一朵蘭花兒，暗合了奶奶的名字，就沒這么再能對人心思的東西了。這心意就值它黃金萬兩。”
香蘭抬起頭，見林錦樓正對她笑呢，她不知該如何說，又把濃長的睫毛垂下來，林錦樓道：“黃金萬兩，白銀千兩的，就是哄你圖個趣兒。”
香蘭眨了眨眼，又微微抬起頭，對上林錦樓那雙笑眼。書染見這陣勢，心想，得了，有什么要緊的話也等這位爺膩乎之后再說罷，跟一旁幾個丫鬟打眼色，幾個人悄悄的退了下去。
林錦樓看著香蘭秀美的臉兒，情不自禁的壓低聲音道：“喜不喜歡？爺問你話呢。”頓了頓又問，“或是你有什么想說的？”
香蘭抬頭看看林錦樓英氣的眉目，不知怎的又想起方才姜曦云同她說的一席話，她心里忽然就變得沉甸甸的，也不知是委屈還是傷感，她只覺林錦樓握住她的那只手又滾又燙，她把手抽回來，沒有吭聲。
林錦樓眉頭微皺，剛要問話，便瞧見畫扇抱著一疊衣服。一行走進來一行道：“奶奶，那套墨綠的今天早上洗了還沒干，箱子里還有幾套相仿的，您瞧瞧......”瞧見林錦樓朝她瞪過來。嚇得“咯噔”一下，后面的話全都哽在喉嚨里，吐不出來了。
這句話倒救了香蘭，她起身迎上去道：“放在這兒，我瞧瞧。”
林錦樓不悅，心說：“香蘭從家帶過來的丫頭就是沒有林家養的有眼色，還有個膈應人的名兒，叫什么畫扇，他爹的，不就因為宋柯那小白臉送過她一柄扇子么。就這么巴巴記著，趕明兒個就給這丫鬟把名兒改了，就叫玉墜兒，要么就叫屏風，最早爺還送過她一扇孔雀屏風來著。她不是也喜歡得緊，以前沒事就總盯著瞧，仿佛要把那屏風瞪出個洞似的。”想著又瞪了畫扇一眼，畫扇臉兒愈發嚇得白了，
林錦樓不耐煩道：“穿什么都成，你過來。”
香蘭裝聽不見，還在低頭看衣裳。書染聽見動靜，探頭瞧了一眼，便進來道：“大爺，幾位爺都到了，正在前頭吃酒，讓您一回來就趕緊過去。”
林錦樓又看了香蘭一眼。方才“嗯”了一聲，由人服侍著把衣裳換了，時不時瞧香蘭幾眼。香蘭心里沒來由一緊，林錦樓眼光犀利敏銳，她在他跟前從一開始便毫無勝算。所有心思都被他看穿，牢牢捏在他的手心里。
臨行前，林錦樓捏住香蘭的下巴，仔細看了兩遍，方開口道：“你就沒什么要跟爺說的？”
香蘭搖搖頭。
林錦樓半瞇起眼道：“方才姜家那五姑娘跟你說什么呢？”
說什么？自然是敲山震虎，敲打我，再探探你的意。香蘭心里一揪，抬頭看看林錦樓終什么話也沒說，仍搖頭道：“沒說什么，不過閑話而已。”
林錦樓若有所思的松開手，口中“哦”了一聲，便往外走，又轉回身道：“把鋪子里孝敬上來的幾匹布給妹妹們都分分，還有前兩天銀樓送來的首飾里有個鑲珍珠的戒指，給五表妹送過去。”
香蘭一一應了，余光瞥見春菱站在窗戶外探頭探腦。書染連忙笑道：“我這就拿鑰匙開倉庫去。”
待林錦樓出了門，香蘭對書染低聲道：“這兩天盯著點春菱，我瞧她這番形容不大對勁。”
書染冷笑道：“她自打來京城就沒對勁過，如今又跟姜家打得火熱。說句唐突的話，奶奶性子太面，一頓殺威棒下去，瞧她還能如何。”
香蘭苦笑了一下，道：“我同她該說的好話都說盡了，只是她求的我不能給，她這樣輕飄飄的性子，又愛得罪人，還不肯聽我的，倘若得了權還指不定怎樣。我是不怕她如何，她這樣下去遲早要栽大跟頭，倘若真犯在太太手里，只怕我也難保她。如今且由著她這樣......我不寒心是瞎話，可有些緣分也不是硬求的，由著她去罷，盯緊了咱們門戶便是，只要她不出亂子，也別說話傷了她，究竟情分一場，她想去姜姑娘那里我也不攔著，好聚好散罷。”
書染聽了這話，嘆一口氣，又念了一聲佛，道：“我的奶奶，你這樣說我都不知道該回什么了。前一陣子她明知奶奶就在隔壁坐著，還張口閉口贊姜五姑娘好，什么‘為人大度’、‘討喜的性子’、‘生得天仙一樣的貌’、‘合該當正房奶奶’，唉，我知道您聽了刺心，正做針線都把指頭扎破了，只打發畫扇出去讓春菱把晾在外頭的衣裳收了。那事之后就再沒重用過她，待她卻跟之前一樣好，這個肚量，真是沒的說了。”言罷欲言又止，幾次三番斟酌，方才遲疑道，“姜家那頭......其實奶奶這么多委屈和苦別都往自己肚里咽，大爺待你還是極好的......”
香蘭自然聽出弦外之音，只是笑了笑。今日之事種種，早在她被迫進林府當妾時就已預料到，她說了也改不了她就是個妾的事實，何況她從不愛搬弄是非。她理解姜曦云為何要同她說這樣一席話。如今這女孩兒也確實兩難——姜家逢難，她不想趟渾水，可秦氏偏偏只相中她，倘若秦氏看中的是她姐姐，只怕也算皆大歡喜，可惜可惜。秦氏連個眼風都不曾給過姜四姑娘。
香蘭覺著自己是被磨磋得糙糲了，倘若這番話放在她剛進林家當妾時姜曦云來敲打她，她必定自覺折辱，反唇相譏。如今她可以平靜以對，先前不能容忍的話，居然也能春風化雨嘆一聲笑一聲就過了。香蘭不由生出幾分辛酸，這樣平和的心境是多少磕磕絆絆方才打磨出的，當中又含了多少委屈和無奈，可旋即她心中忽又涌出幾分驕傲，縱然她遇到過許多不堪之事，也從未變成刻薄抱怨或滿腹心機的婦人，她從未想著通過算計誰讓自己日子好過，苦痛只將她打磨得更圓潤豐富。所以她如今更能體會到別人的苦衷。
香蘭呆坐了一回，一時書染命人拿了布料的冊子來，她打起精神一一分了，又命小鵑找出戒指，一一打發人去送。不在話下。
卻說林錦樓。從暢春堂里出來，一路都擰著眉。桂圓見他主子似是心情不好，愈發大氣兒也不敢出，心里暗暗叫苦，暗道：“吉祥和雙喜在前頭伺候那幾位爺，怎就偏偏指派我來迎這尊佛，莫非香蘭姑奶奶又說了什么戳他心肝肺的話？這不能啊。自從到了京城，這倆不是好多了么。”他正胡思亂想，忽聽林錦樓道：“你們奶奶畫過的畫兒都放書房里了是罷？”
“啊？”桂圓一怔，立時又堆上笑道，“可不是，每回奶奶給了我畫兒。小的就全送大爺前頭書房去了。”
“哦，那去書房，給爺找出來。”
那二人便去了書房，林錦樓手里托著祛暑湯坐在太師椅上，桂圓滿頭大汗。在幾個畫缸里翻來找去，終于捧了二十幾卷出來。林錦樓一一展開看了一遍，看了看日子落款，忽發覺自從他允許香蘭往外賣畫以后，再送出的畫明顯高了幾檔，林錦樓鼻子里哼了一聲。挑挑揀揀，選了十來幅，命小廝們拿著，施施然往會客的宴息去了。
廳里正行令劃拳，觥籌交錯，人聲鼎沸，幾個小廝在一旁伺候，另有眉目清秀的小戲子在一旁咿咿呀呀唱戲，熱鬧到十分去。
眾人一見林錦樓進來便大聲笑道：“快瞧瞧，大忙人可來了，怠慢賓朋，這得罰他幾杯呀！”
有人起哄道：“把這一壇子都得吃了才成。”
劉小川捧著肚皮笑道：“小爺可聽說你林土匪可在后院相媳婦兒呢，跟兄弟說說，相得如何了？”
謝域在底下踹了他一腳道：“狗嘴里吐不出象牙！”說著給他使眼色。姜翡云之夫，忠勇侯嫡次子陸朝宗正坐在另一桌，不好說這等話打趣。
未曾料劉小川素是個混不吝，跟陸朝宗先前還結過梁子，對謝域瞪眼道：“你小子踹我是什么賤毛病？有上趕著送閨女的，就不興我說幾句？”
謝域不樂意了，道：“你就是個混球，當兄弟好心好意提點你，以后我再管你的屁事我就是你孫子！”
劉小川嘿嘿笑道：“你這話都說過好幾回了，來，叫聲爺爺聽聽......”
謝域立時瞪眼就要挽袖子。往日里二人爭執皆是楚大鵬相勸，只是這會子楚大鵬去解手，袁紹仁懷里抱著德哥兒正喂他吃菜呢，低聲勸架道：“行了你們倆，見面就掐，狗咬狗一嘴毛。不看看是在誰的家，一會兒林霸王急了你們倆掂量著點。”說著起身，塞給德哥兒一杯茶，命他去敬一敬林錦樓。
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