對于站在最前線的士兵而言，接敵前后是最為難熬的時刻。一旦短兵相接，生死便是瞬間分明的事。在經過閔展煉的操練之后，東宮侍衛營的兵卒每個人都惜力如金，非到能夠一擊斃敵的時候方才肯吐出勁力，絕不浪費一絲體能。
這種人在闖營之中也有不少，但他們并非受過高人指點，只是單純因為經歷過許多陣仗，自然而然總結出來的經驗教訓——不管怎么賣命，總得留下一些體力逃跑才行。但凡能活過三五次大戰的士兵，心理素質就已非尋常人可比擬了。
東宮侍衛營缺少經驗，勝在技巧訓練的豐富，以及單兵體能強悍、戰斗意志旺盛。在面臨闖營精銳的時候，氣勢上不落下風，就不會被賊兵一鼓而破。事實上許多官兵并非不能打殺，只是因為破了膽氣，一觸即潰，被人追殺，自然傷亡慘重。只要始終面對敵人，要想被沒有科學訓練過的人殺死，也不是件容易的事。
陳德還從未見過兩支精銳對拼而帶來的漫長廝殺情形。在他的印象中，軍陣一旦交接，勝負便是瞬息的事。
“看來這些百總、隊長都明白了什么叫做‘黏住’。”朱慈烺舉著千里鏡，聲音里帶著跳動的韻律。
陳德也能看出東宮侍衛們是存著力氣，不解問道：“殿下，一舉擊潰不好么？”
“若是只求擊潰，何必這么麻煩。”朱慈烺道：“我是要將這股賊兵徹底殲滅！你看，在這里人多展不開陣型，所以賊兵前面的不死，后面的人只能看著。想上上不了，想撤撤不走，最終只有被我軍拖死。”
陳德這才想起賊兵是占了人多的優勢，恍然暗道：原來殿下在出兵前已經將天時、地利與士氣種種都考慮進去了。若非身為皇子，還真是一名將種。要是多戰幾場，恐怕比我爹打仗還厲害些！
他擺正立場，求教道：“殿下，若是敵兵硬撤呢？”
“一潰千里。”朱慈烺簡單答道，抬眼看了看天色：“快黑了。”
日出日落是天色變化最快的時候，不經意間便換了世界。隨著戰鼓聲聲，號角嗚鳴，最后一抹天光徹底抹去。昏暗之中，隱約只能見到一個模糊的人影。賊兵顯然不適應這種環境下作戰，原本已經散亂的陣型隱隱出現了崩塌的跡象，越來越多的賊兵倒在地上，不知是受了傷還是裝死不愿摸黑打下去。
東宮侍衛營的戰斗力受到的影響卻是有限，只要站在自己的戰斗位置，前后左右便都是熟人。根本不用看，只需要聽著熟悉的喘息聲和虎呼之聲，便有種安心踏實的感覺。對于陣型之外的人影，更是不用看得真切，只管兵器招呼上去便可。
“擂鼓！全軍壓上去！進旗！”朱慈烺高聲下令。
鼓聲大作，中軍親衛也隨著大纛前進，陳德下意識伸手去抓朱慈烺坐騎的轡頭，卻抓了個空，險些抓到朱慈烺的身子，嚇得將手縮了回去。朱慈烺回頭看了他一眼，抽出佩刀，高呼道：“全軍，殺敵！”
“保持陣型！殺啊！”劉老四騎在馬上，沒有穿他的三重甲，沒有拿他的藤牌，反倒端著一桿旗槍，這讓他十分不適應。
直到他聽見空氣中傳來悶雷般的鼓號，登時明白這是城中守軍出戰，已經與闖賊接刃了。作為前鋒營部的前鋒，劉老四沒有任何遲疑，只是害怕被左營那些“輜重兵”搶了首功。
——他祖母的，也不知道那邊是誰敢搶老子的首戰！讓老子見到了，非唾他一臉！
劉老四雙雙腿一夾馬腹，傷處又傳來了一陣陣痛。他呲牙咧嘴，大聲喊道：“別輸給那些輜重兵！咱們殺啊！”
身后傳來了佘安下令擂響的戰鼓，更增添了劉老四的戰意，很想讓馬跑得快點，恨不得跑到最前頭去。可惜他才學會騎馬沒多久，能讓馬這么小步快走已經不容易了，頗有些心有余而力不足的煎熬。
“將軍！后面的官兵也殺來了！”傳令兵沖進劉宗敏的大帳，匆匆忙忙報道。“咱們……”他一抬頭，嚇得將后面的話統統咽回了肚子。
此刻的劉宗敏，胡須一根根豎起，雙眼血紅，就像是饑渴難耐要吞噬活人的兇獸。
“他娘的怎么會頂不住！”劉宗敏喝道：“取我披掛來！老子親自去督戰！”
——這些可不是以前碰到的官兵。
傳令兵心中沮喪。他是見到了前線的狀況，對面那些官兵衣甲鮮明，刀槍鋒銳，與之前見過的明軍完全不同。作為曾經也是明軍中的一份子的賊兵，傳令兵很清楚這樣的明軍已經超過了大小曹的部隊，甚至比盧閻王的天雄軍更可怕。
——最好能夠領個差事，離開此地。
他心中想著。
“你速速潛回襄城，向元帥報我軍失利。”劉宗敏恢復了冷靜，一邊披掛，一邊道：“請他對這邊的明軍做好防范。皇太子云云，恐怕只是虛言。”
傳令兵心中一喜，當下應道：“屬下就算萬死也要把將軍的話帶到元帥面前！”
劉宗敏吸了口氣，拿上了自己的大刀，聽到帳外坐騎嘶鳴，正是與自己出生入死的老伙計。他大步流星出了軍帳，一拉轡頭，翻身上馬，高舉手中長刀：“兒郎們！斬得一個腦袋就是五兩銀子！隨我取銀子去啊！”
中權親衛們發出一陣呼喝之聲，各個摩拳擦掌。他們在后面看不到前面的情形，只以為這些跟輔兵、民夫戰成一團的官兵并沒有什么可怕之處。哪怕他們能勝得了一時，也不過是比戰兵略強一線，跟自己這些鐵甲精銳仍舊沒法比擬。這種先勝后敗的戰局在官兵身上演繹得實在太多了，根本無需擔心。
然而當他們隨著劉宗敏沖出轅門，在黑暗中謹慎地勒著韁繩，終于意識到自己錯得離譜。這些官兵進退有據，甚至看不到有落單的散兵。他們以長槍為長兵，以腰刀為短兵，相互配合，有進必跟，退步必撤，完全看不到破綻。
反倒是自己這邊的騎兵，在長槍兵的齊攻中落入下風，不等馬刀砍到步卒頭上，尖銳的槍頭已經對準了周身要害刺了過去。
——這真是官兵么！
幾乎所有人心中都泛起如此疑問，只有最后一絲僥幸吊著他們的信念，不至于當場潰散。
牛金星在看到官兵兩面夾擊，心中膽怯，明白大勢已去。當下裹了隨身要物，點起親隨，道：“此地不宜久留，我們先走。”
“不與將軍說一聲么？”有個長隨不長眼問道。
牛金星眼睛一瞇：“對，得跟劉將軍說一聲，免得他擔心我們。你快去找將軍通報，我們在轅門口等你。”
那長隨應了一聲便往外走。
牛金星親自抱了包裹，里面有他在倡義營中的金印，一向都是隨身帶著的。他帶著其他隨從，在帳外找了幾匹馬，徑直朝喊殺聲小的方向跑去，絲毫不做停留地混出了大營，旋即辨明方向，往劉店跑去。
“那邊都已經快打完了，咱們還窩在這里！”彪壯的漢子摸著凍僵的臉，壓低了聲音對身邊一個瘦弱的男子抱怨道。
那瘦弱男子從懷里抽出一柄扇子，想了想還是沒有展開，只是敲打著手心：“我料他就要從這兒走！除非他能贏。”
“萬一真贏了呢！”漢子抬杠道。
“那就是大明氣數已盡，咱們還是回去呼嘯山林，過劫富濟貧的好日子去。”瘦弱男子道。
“軍師，”一個渾身炭黑男子湊了過來，“你之前可是說：你夜觀天象，劉賊潰兵必然從這里走啊！怎么現在放軟了？”
那被稱作軍師的瘦弱男子揮起扇子敲了過去：“你不說話會當你啞巴賣嘍？”
“大當家！那邊有人來了！都有馬，十來個呢！”前面傳來一聲壓住了雀躍的聲音。
“咳咳咳，咱夜觀天象……”
“放屁！”大當家從地上爬了起來：“咱在這兒趴了兩天了，總算等到咧！弟兄們，操家伙，娘的，給太子送份見面禮！”
“慢著！”那軍師跳了起來：“蕭東樓，你可想好嘍。你要摟了這窩兔子，劉宗敏那條大魚恐怕就逃了！”
大當家的原本就是一只獨眼，遠遠看到那些跑來的人馬，在這月色不明的暗夜之中看不真切，沉吟道：“萬一劉宗敏死戰不退呢？咱們要不先把這一窩兔子摟了？”
“你這什么耐性！都他娘等了兩天了，還差一晚上？”軍師恨鐵不成鋼地罵道。
“弟兄們都憋壞了。”黑皮嘟囔道。
“憋壞了就去拉屎拉尿！”軍師罵道：“少壞了咱的好事！”
“等等，”獨眼龍大當家重又趴在了地上：“那邊還在打，看來劉宗敏沒死心，應該不會那么快就跑。咱們完全可以先攔住這一窩，然后再回來埋伏著。”
“你當人都是傻子！還是當那些人能束手就擒？”軍師不以為然道：“打沒打過架的地方，人家看不出來？”
“不著急打。”獨眼龍摸了摸臉上的那道駭人傷疤，一巴掌拍在黑皮身上：“你帶兩個人下去攔住那些人，就說是附近的村民，想投靠闖營，還說官兵有一隊人馬先占了劉店，把他們引到山上來。”
軍師眼珠子一轉，輕咳一聲：“只看那些人逃得這么快，必然不傻。若是這么蠢的計策都能成，咱以后跟你姓。”
“咱雖然不是名門望族，但也是世代清白的好人家。想跟我姓？讓你占這個便宜不值當！”獨眼龍一口回絕。
軍師氣得吹了吹胡子，聽到黑皮在一邊憨笑，一腳踢了上去。可惜他穿著長衫，起腳帶動下擺，風聲太大，讓那黑皮一個閃身就逃了。
這些人原本就是山中悍匪，打家劫舍，攔道勒索的事做得熟門熟路。那黑皮帶了兩個兄弟，都只拿了棒槌，一路滑下山去，候在路邊。
不一時，一隊人馬果然從道上奔馳而來。為首那人偶爾還要回頭張望，好像是怕后面有人追來。
正是牛金星一伙！
“等等！停下！”黑皮從道邊一躍而出，揮動棒槌叫道。
牛金星見只有兩三個人，手中也不是兵器，虛驚一場，卻不肯停下，當即高喊一聲“駕”，帶著隨從疾馳而過。
黑皮到底劫道經驗豐富，當即用當地話喊道：“前面有官兵！”
噓溜溜！
