黑皮先是一陣興奮，待牛金星放緩馬步走到他面前，仰起頭看著這個一臉陰沉的讀書人，心中竟忍不住泛起一陣畏懼。
“你說前面有官兵？”牛金星問道。
“是是！就今日下午，官軍把劉店團團圍住，殺了好些的人。”黑皮垂下頭道：“我和兩個同伴逃了出來，想去闖營通風報信，走到這里便遇上了先生。”
牛金星雖然已經成了驚弓之鳥，到底也是一任謀主，雙眼一細：“你如何知道我是闖營的人？”他的長隨聞言，紛紛拔刀，指向黑皮。
黑皮心中一緊：娘老子的！被大當家坑了啊！
“莫非不是么！”黑皮恨不得轉身就跑。好在他也是經歷過陣仗的人，雖然處于下風卻也不至于如此失措。對方十來人都是馬兵，自己只要露出一絲怯，瞬息之間腦袋便飛了。
牛金星陰沉著臉盯著黑皮看了片刻，叫道：“你是官兵！”
黑皮臉上一沉，回口罵道：“你這人紅口白牙污人清白！你才是官兵！你全家都是官兵！我不過是認錯了人，既然你不是闖營的好漢，自管自走便走了，憑地辱罵我！”
“哈哈哈！”牛金星突然笑了起來：“是我太過小心。不瞞兄弟說，官兵正在攻打劉將軍，我正要趕回倡義營向元帥報信。聽口音兄弟是當地人，可認識近路？”
“咱們從小在這片山里跑上跑下，哪里有不認識的道理。”黑皮道：“不過我最遠只去過寶豐，不知道離元帥大營還遠不遠。”
“不遠了不遠了！”牛金星心中一喜：“只要到了寶豐，我必然高官厚祿謝你。”
“得了，我命里沒得官星，能當今把總我這輩子也就到頭了。”黑皮謙遜道。
“何止把總！就算是將軍。也不過我一句話的。”牛金星大笑起來：“至于金銀珠寶，到時候有得兄弟你挑。”
“你這先生口氣倒是不小。”黑皮并不信他說的話，隨手用棒槌敲了敲地，指著山坡道：“咱們就從這里翻山。”
牛金星望向黑黝黝的山體，湊近了方才發現在枯草敗植之間，果然有一條人踩出來的羊腸小道。他抬頭看了看星位。知道是寶豐方向，卻沒想到山路盤繞并不能以此為準的問題。牛金星去了最后一絲警惕，又自信對方哪怕是真的官兵，也能用財物打動，當即道：“請兄弟前面帶路。”
黑皮也不謙讓，步履輕快，當下領著牛金星一行眾人往山上伏擊圈里走去。
山路狹窄，只通一人。牛金星等人只得牽馬步行。黑皮幾人是經年山匪，走慣了山路。不一時便扯開了距離。牛金星只覺得山間黝黑恐怖，連忙追了兩步，卻差點被陡峭坑洼的山路摔倒。
“兄弟！等等我。”牛金星叫道。
黑皮停下腳步，返身走了兩步，打量著牛金星：“先生走不慣山路？”
“是呢。”牛金星尷尬道。
“是這樣啊。”黑皮眼珠子一轉，笑道：“我卻有個法子，讓先生坐轎子。”
“這荒山野嶺哪里來的轎子？”牛金星一愣。
黑皮舉了舉手里的棒槌：“我們這剛好有三根棒槌，你們又有馬鞍。只要將馬鞍解下來。用棒槌穿過去，先生坐在上面。讓我們抬著走，豈不是現成的轎子？”
“呵呵呵“牛金星笑道，“兄弟你還真有辦法，只是怕累著了兄弟幾個。”
“好說好說。”黑皮帶著手下過去，笑道：“不知道先生怎么謝咱？”
“等到了營里。黃金白銀任兄弟挑選。”牛金星道。
“先生別怪我說話直，這一路上你都說這大口氣的話，好像是營里的大官？”黑皮見已經離開了大路，也不妨礙大當家繼續抓魚，不急不緩地探問道。
牛金星道：“不瞞兄弟。哥哥我讀過兩天書，是牛丞相的本家，給他當今書辦。我叫牛長庚。”
“哦哦。”黑皮略略失望，也沒了抬人的興致，讓兩個手下前去賣個苦力，反正再走兩步就到了大當家面前。
眾人折騰一陣，果然將馬鞍子卸下來當了臨時的座椅。牛金星上了這轎子，頓時覺得輕松愜意了許多。那兩個擔著他的“山民”果然是走慣了山路，在這小路上走得又快又穩，不一時便將后面的長隨甩開一段路。
牛金星不知為何，開始的興奮漸漸消散，騰起了一股不安。他正要開口問話，突然見前面冒出了幾點火光，細細數來人數還不少。
“這是……”牛金星心中暗叫不好：這些人果然不是官兵，卻是山匪！沒想到八十歲老娘倒繃孩，自己竟然吃了這虧！
“嘿嘿嘿，都是自己人，先生莫怕。”黑皮笑道。
牛金星心頭疑惑，見那火光越來越近，想跳下馬鞍逃跑。可惜他一個文人，被人抬起之后無處著力，又怕摔傷自身，真是上天無路下地無門，只好一路哭喪著臉被捉到了山匪頭目面前。
“這位先生便是闖營里的人物？”獨眼龍大當家走到牛金星面前：“怎么個稱呼？”
“牛長庚。”黑皮搶先道：“是個丞相的本家。”
牛金星看著獨眼龍那道恐怖的傷痕，嘴唇微微哆嗦，沒有說話。
“你逗我呢？”瘦弱的軍師湊了上來，呼啦一聲都開扇子：“闖賊的丞相叫牛金星，這家伙叫牛長庚，一聽就是花名！”
黑皮一愣：“軍師怎么知道的？”
“哈哈哈“牛金星未語先笑，“長庚者，金星也。老朽何嘗是有意隱瞞，只是怕給綠林朋友添麻煩罷了。”
牛金星此言一出，就連大當家的都愣住了。
軍師笑道：“沒抓到劉宗敏，抓了個牛金星，好像還有些賺頭。”
“哪里哪里，先生過譽了。”牛金星故作鎮定：“劉宗敏到底是權將軍，老朽不過是個不得志的讀書人罷了。”
“不得志？你可是李賊的丞相啊！”軍師夸張叫道。
“唉，徒有虛名罷了。”牛金星嘆道：“如今李元帥信任宋獻策、顧君恩一干人等，對我這個老伙計早就不放在心上了。不過我看幾位都是有膽有識的英雄豪杰，若是隨我去闖營，必當得到重任。老朽也好沾光，在元帥面前露露臉。”
眾人嘿嘿直笑，笑得牛金星心中發毛，猶自嘴強道：“諸位好漢，且聽我一言。如今天下紛亂，正是英雄輩出之時。諸君若是不愿寄人籬下，自己扯旗造反在這天下也未必沒有一席之地。”
“跟他多說個毛！”大當家最聽不得“造反”兩字，大喝一聲：“把他和他的人都捆起來，包裹搜一下，有用的東西留給太子，那些污穢的黃白之物就留下，免得臟了太子殿下的眼。咱們等天明就去見太子殿下！”
眾人哄然而笑。軍師尤其笑彎了眼睛，拿著扇柄敲牛金星的腦袋：“好叫你得知！咱們雖然落草為匪，但不是賊！知道忠孝精誠么？知道禮義廉恥么？啊呸！虧你也敢說自己是讀書人！”
“啊呸！”牛金星知道自己在所難逃，也騰起一股兇性，罵道：“官兵比我們這些賊更像賊！我們還知道一人做事一人當，不累及家人。孫傳庭那賊鳥打下寶豐，屠戮百姓，哪里像官！我原本就是寶豐舉人，為何投了闖營？他們官紳一家，說我拖欠稅賦，又誣我霸占民女十八人！啊呸！他們比賊都不如！朱朝氣數已盡，你們還巴巴趕去陪葬，真是蠢！蠢！蠢到了極處！”
場中笑聲頓消，一時沒人言語。
誰都知道官兵的脾性，人說賊過如梳，兵過如篦，絕不是空口誣賴的。大明的基層也早就被各地豪紳腐蝕到了無以復加的地步。即便是朱慈烺也不能不承認，將天下所有的官員都殺了，多少有冤枉的，隔一個殺一個，絕對有落網的！
