戰事緊急，隆重的祭祀儀式過后，秦牧立即帶著傳國玉璽，及一眾大臣乘船東下，直趨采石磯。
到九江時，秦牧讓路振飛以文淵閣大學士的身份，出督浙西軍政。
韓秀、以及隨后增援的劉芳亮等皆歸路振飛節制，路振飛的責任是盡快招撫浙西，攻取杭州，進占浙東。即將派遣穿插過去的袁宗第，也將歸其節制。
總之，整個浙江的的軍政，秦牧等于是全托給了路振飛，路振飛顯然沒想到秦牧會如此信任他，委以此等重任，再三推辭不過，只得取道衢州，趕去赴任。
此時的太平府，匯集了蒙軻和劉猛、霍勝、寧遠、向連城、郝搖旗、郭云龍等從多戰將。秦牧攜傳國玉璽到達太平府，十萬將士歡呼雷動，響遏行云，本就高昂的士氣更是有爆棚的傾向。
蒙軻、劉猛等將領皆身著玄甲，趨前大禮參拜，慶賀秦王得到傳國玉璽，三軍齊呼“受命于天，既壽永昌。”士氣如虹，萬眾歸心。
太平府為明朝南京直轄州府，治所在當涂，秦牧隨后進入府衙，詢問當前戰況。
根據蒙軻介紹，清軍現在由尼堪為主帥，以兩萬大軍守采石磯、另有三萬人馬守馬鞍山一線，而且后面還不斷有兵力增援。
秦軍方面，狄中行的水師護送惠登相、金聲桓六萬大軍直下江陰，采石磯目前全由陸師攻打。
馬鞍山與采石磯組成的防線，是清軍拱衛金陵的最后一道防線。
相傳楚漢戰爭時，楚霸王項羽被困垓下，四面楚歌，敗退至和縣烏江，請漁人將心愛的坐騎烏騅馬渡至對岸，后自覺無顏見江東父老。自刎而亡。烏騅馬思念主人，翻滾自戕，馬鞍落地化為一山，馬鞍山由此而得名。
而馬鞍山離金陵城不過一百里，一但突破這道防線，大軍最多兩日便可殺到金陵城下。
蒙軻就著沙盤把敵我態勢給秦牧詳細講解一番后說道：“根據探馬偵查所得，清軍士氣極為低迷，每天都有上百綠營兵潛逃，尼堪大加殺戮震懾，仍難以杜絕逃兵。秦王。反觀我軍，士氣如虹，只要秦王一聲令下，臣自信五日之內，便能把馬鞍山拿下。”
蒙軻行事一向穩重，很少提前說這種自滿的話，他敢說出來，說明確實有這個信心。
秦牧點了點頭說道：“辛苦蒙大哥了。”
在稱呼方面，到現在秦牧依然按舊例稱司馬安等人為先生。稱蒙軻為大哥，頗有點“貴不易友”的味道，可以說這也是他拉擾人心的手段之一。
何亮望著地圖說道：“秦王，奪取金陵意義重大。為了盡可能不讓戰火毀壞金陵城，馬鞍山的戰事暫不宜過急，否則馬鞍山一破，清軍便只有依托金陵城與我軍決戰。如此金陵城必將遭到嚴重破壞；
更可慮的是，不排除清軍會放棄金陵，退往江南。若真如此，側清軍絕不會留一個完好的金陵給咱們，極有可能將金陵城付之一炬。”
喻大猷接口道：“何尚書所言極是，如今緊要的是掌控好戰事的強度，既讓清軍在馬鞍山感到沉重的壓力，迫使其不斷的增兵，但又不宜立即攻破，而是盡量消滅敵人的兵力。同時給江陰方面減輕壓力，讓蘇謹、惠登相他們能迅速攻取常州、鎮江等城，從東面完成對金陵的合圍，只有到那時，才是攻破馬鞍山的最佳時機。”
“蒙大哥，就按此制定作戰計劃吧”
“是，秦王。”
提到了馬鞍山，秦牧突然想起一件事，便隨口說道：“本王昨晚夢見始皇帝了。”
在場的司馬安、顧君恩、呂大器等人無不愣了一下，弄不表楚秦牧為什么突然冒出這一句話。
好吧，就算你不是忽悠，日有所思，夜有所夢，真的夢到了始皇帝，那又怎么樣呢？
傳國玉璽都在你手上了，還用得著一個夢來證明你和始皇帝有多親密嗎？
司馬安甚至暗暗有些鄙視某人了。
秦牧呵呵一笑接著說道：“不管你們信不信，始皇帝真的托了個夢給本王，始皇帝說要一統天下，除了富國之外，離不開強兵，而強兵離不開利器.........”
秦牧瞥了瞥各人，見各人或是正襟危坐，或是一臉古怪，或是故作了然，不一是足，他輕咳兩聲，一臉正色地下令道：“傳本王命令，著工部尚書宋應星，盡快組織人手，前來馬鞍山勘探，始皇帝托夢告知本王，馬鞍山一帶有儲量驚人的鐵礦........”
瞬間，眾人一片嘩然，司馬安更是毫不掩飾地露出副恨鐵不成鋼的表情來，大喝了一聲“秦王！”
“嗯？各位大臣何以如此這般，都不相信本王說的話？”
司馬安梗著脖子說道：“就算秦王真做了這樣的夢.........”
“什么叫就算本王真做了這樣的夢？我告訴你，君無戲言，始皇帝確實托夢給本王了。”
“好，臣相信始皇帝確實托夢給秦王您了，但如今戰事緊急，朝中各個部門皆是忙碌不堪，秦王僅憑一個夢，就如此大動干戈，豈是圣君所應為之事？”
秦牧估計司馬安一定在心里加了“荒謬”二字，只是給他保留最后一點面子，沒說出來而已。就連顧君恩等人也紛紛勸阻，唯有宋獻策與吳晉錫不言語，這兩個家伙平時都有些神神道道。
國有諍臣，不亡其國。
對眾人的反應，秦牧其實挺滿意的，若是自己說什么就是什么，群臣只知道阿諛奉承，反而是極為危險的事。
秦牧不疾不徐地說道：“各位大臣的心情本王理解，不過鋼鐵的重要性想必大家心里也清楚，大到打造火炮、鎧甲、刀槍等軍需武器，小到打制鋤頭鐮刀，都需要耗費大量鋼鐵；
不過目前我大秦轄下，缺少鐵礦，年產鋼鐵數量極為有限，這不但會影響到我軍武器的打造，也會影響到民生的發展；
因此，對始皇帝托夢說馬鞍山有大形鐵礦，本王是寧可信其有。何況，讓工部派些工匠來勘探，也不至于對工部影響太大；
若是始皇帝所托之夢為真，無異于給我大秦點明了一處巨大的寶藏，馬鞍山地處大江東岸，水運便利，距離金陵不過百里，一但找到鐵礦，我大秦則如虎添翼，因此，此事無須再議，就照本王說的辦吧。”
秦牧不顧眾人反對，毅然定下了這件事。等大家散去各理其事之后，司馬安又苦口婆心地勸道：“秦王，就算你執意要命人來勘探鐵礦，也不應當眾說出這是始皇帝托夢。秦王啊，有傳國玉璽在，秦王您在法統上已沒有問題，如今秦王當眾這么一說，若是不找到鐵礦，反而會讓人存疑，這是得不償失呀。”
秦牧想了想，覺得有些事確實不宜玩得太過，適可而止更好，于是便說道：“司馬先生金玉良言，本王記下了，不過這回本王說的都是真的，真是始皇帝托夢給本王........”
“秦王！”
“好吧，咱們不說托夢的事了。”司馬安既然不信，秦牧也懶得再解釋了，等將來勘探到鐵礦，所謂的托夢相信也就沒人會再懷疑了。“對了，本王還有一事要與司馬先生商議。”
“請秦王示下。”
“黃連山一直在金陵城里，這一點司馬先生是知道的，根據黃連山傳回的消息，他已經成功在金陵城的守軍中安插進不少人，完全有能力作為我軍內應，本王一直在考慮是不是派一支奇兵順江而下，利用黃連山的內應襲取金陵城。”
“如今金陵城里恐怕是草木皆兵，派出的兵力少了，不足以控制若大的金陵城，派出的兵力多了，難免被洪承疇提前發現；
洪承疇非等閑之輩，一經發現必定猜到我軍意圖，而加強金陵城的防守，真到哪時，內應未必起作用，只會是打草驚蛇，反而不美。臣覺得，還是等大軍推進到金陵城下時，再利用內應一舉奪城較為穩妥。”
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