由蔭昌親自統帶的北洋第一鎮16rì渡過南均盤河，對面只有小部騎兵的sāo擾，損失輕微，當rì晚便攻占了武定府城惠民。
蔭昌帶著喜悅的心情向袁世凱發去了電報，“我部已占領惠民。”
袁世凱立即回電予以嘉獎，“接電甚慰。望督率所部，猛烈突向濟陽。”
第一鎮進入山東的當晚——尚未占領陽信，第一標即失蹤了一個參謀，那個參謀叫端木良，是保定武備學堂第一期畢業生，本來是在下面當管帶的，但標統認為這個人不可靠，堅持在臨戰前換了人，調其到標里做了參謀官，誰知此人一入山東便失蹤了。
第一標標統堅信其投敵了！失蹤正是證實其懷疑的證據。當晚并無戰斗，端木良怎么會不知所向？
這個情況當然報至蔭昌，蔭昌將其壓了下來。奉天事變的消息蔭昌已經獲悉，深感局勢危殆的蔭昌顧不上處置一個失蹤的參謀官了，就算此人是jiān細，現在一切都來不及了。第七師已調德州，他們的后路已經空了。
順利占領惠民后，蔭昌不詳的感覺卻升起來。這是不是一個圈套呢？如果那個叫端木良的參謀真的投敵了，山東軍就獲悉自己的行蹤及計劃了——第一標是全鎮的前鋒，身為參謀官是可以獲悉作戰目標的。
他們會不會為自己布下圈套？16rì晚，蔭昌在惠民城苦苦思索著。
山東儼然敵國了！從進入山東。蔭昌發現一路上已是空城，百姓都逃亡了，連水井都遭到了破壞，更別提找糧食和民夫了！這就是傳說中的堅壁清野？對手是如何組織大批百姓撤離的？百姓們又逃往了何處？
因為找不到潔凈水源，雇不到民夫向導，橋梁被炸毀……部隊出離憤怒了，第二標在陽信就燒掉了至少三個村莊，蔭昌并未制止，確實令人氣憤，北洋是朝廷的軍隊。山東軍已是叛軍。山東這幫官員百姓為何集體從逆？
第一鎮攜帶的糧食只有七rì份，就地征糧看來是不可能了，只能依靠直隸的補給，隨著自己深入“敵境”。補給線將越來越長……受過正規軍事教育的蔭昌當然知道這種情況下的危險——必須速戰速決！
他不再猶豫。召集了簡短的軍事會議。決定次rì南渡沙河，向濟陽突擊。
第一標于17rì凌晨的渡河遭到了對岸火力的封鎖，沒有大炮。只有機關槍和步槍，夾雜著少量的迫擊炮。給第一標帶來了麻煩。趕至前敵的蔭昌在望遠鏡里觀察了對岸的情勢，還是那股不遠不近一直跟著自己的騎兵，不過人數多了很多，至少有一個營！
“多路攻擊！炮兵，炮兵都他媽的死了嗎？”
當第一鎮大炮開始轟擊，蔭昌的望遠鏡里，敵人的騎兵開始倉皇撤退了，一發炮彈準確落在騎兵群里，至少炸翻了兩匹馬。炮兵的表現贏得蔭昌的喝彩，“賞，打賞炮兵三百兩！”蔭昌的心情好起來，因為他的步兵已經涉水而過水深及膝的沙河，登上了對岸，阻擊者全部撤走了。
沙河不是天塹，沒有擋住他的部隊。計算路程，從這里到濟陽，也就是七八十里的路程，搞得好一天就突過去了！
當rì中午，第一標占領淄角鎮。下午蔭昌將指揮所遷至淄角鎮，第一協開始向高橋突擊，報告說敵人的騎兵再次出現了，很討厭，總是sāo擾，逃跑，再sāo擾，然后就失蹤了。蔭昌指示第一協不要管敵人的騎兵，務必在今晚占領高橋。
但是高橋遇到了敵人的抵抗。很頑強，不止是騎兵，至少有一個標的步兵在堅守高橋，敵人有小口徑的火炮，還有大量的迫擊炮，給第一標帶來的嚴重傷亡，一個管帶陣亡——彈片割斷了脖子，搶救無效死了，第一標敗下陣來，死了至少五十人。
事實上接管了第一協指揮的蔭昌立即組織了第二次進攻，還是被打了下來。對手構筑了完整的防線——綿延的戰壕和交通壕，在落rì的余暉里，蔭昌的望遠鏡里甚至發現了民夫的身影。
“這幫該殺的刁民，竟然幫叛軍對抗朝廷！”蔭昌一面調集第二標上去，一面命令炮兵搶占陣地，“將高橋給我炸平！”
大炮的轟擊并未瓦解敵軍的抵抗，在第二標投入進攻后依舊遭到了失敗。天黑了，不善夜戰的第一協部隊不能再打了。
照例，袁世凱的電報來了，詢問戰況。蔭昌如實報告，已經突至高橋，距濟陽不到五十里了。但高橋有山東軍不少于一個團的抵抗，兩次進攻均為奏效。
一小時后，袁世凱的電文再次抵達，電文很長，先是講了全國的局勢，龍謙已經開始攻擊長沙，魯山前鋒已經西出奉天，南北兩個戰場的局勢危急萬分，特別是北方，第六鎮將面對優勢敵軍的攻擊。而最主要的方向——德州方向仍需至少三rì方可奏效，“務必激勵將士，連夜攻擊，擊破高橋之敵后迅速向濟南突進，以挽救危局！”
蔭昌當即回電，明rì定當占領濟陽，然后轉向濟南。
他沒有說今晚攻擊，也沒有說今晚不攻擊。他承諾了明rì攻占濟陽，這就夠了！蔭昌心里充滿了焦慮，既為嚴重惡化的局勢，也為袁世凱德州戰役的無能。現在竟要第一鎮來挽救山東戰局嗎？
當晚，蔭昌召集主要的軍官開會，講述了當前局勢，他沒有說德州打成膠著，張勛在沂州方向的攻擊也不利，更沒有說第二十鎮生變，奉天城已被占領，蔭昌顛倒黑白，說德州方向已取得決定性突破，山東軍將最后的一點力量都投入德州了！而張勛在南路的攻擊也取得了重大勝利。已經開始攻擊沂州城。局勢那是一個大好啊。現在就看咱們的了，都說第一鎮不能打，現在就要他們看看，拿下濟南的肯定是我們第一鎮！
這就是裸的欺騙。但蔭昌不必負任何良心和道義的譴責，欺騙是政治的重要內涵，更是軍事的必須。如果實話實說，蔭昌估計第一鎮那些旗人大爺們怕是一步也不肯往前走了！
講了局勢的有利后，蔭昌部署了明rì對高橋的攻擊，強調使用炮兵開路的重要性。蔭昌發現手下的軍官們心事重重，情緒極為低落。于是呵斥道。“自我第一鎮進入山東，一路所向披靡，高橋一戰未克，不過是一點小挫折。我軍精華未損。諸位千萬不可泄氣！”
第二協協統是滿人。姓赫舍里，這一路他的部隊承擔了掩護輜重的任務，并沒有投入作戰。只是應付了幾小股“匪軍”的襲擾，傷亡極其輕微，此刻站起來應道，“大人，關鍵是不是濟陽，而是給養！我看就地籌糧不可靠！全他媽的要從滄州往過運了！這一帶的老百姓良心都壞透了，糧道既長，又得重兵護衛，我看還是將第三標歸建，不然我就純粹成為輜重隊了！”
蔭昌點點頭，“說的是。我這就給端方去電，讓他把第三標還給咱們。”當初載灃以京師虛弱為由扣下第三標就不對！虛弱？現在全國都虛弱！甚至連山西剛組建的第四十三混成協都計劃調往武昌呢。
“糧食問題很要緊，你的第二協一定不要大意！注意搜索村鎮，盡量資糧于敵！你說的不錯，山東人壞透了！待拿下濟南，老子跟他們算總賬！”
如果蔭昌知曉六年前武定抗洪的故事，他或許就不需感到奇怪了。濟陽一帶是那次大洪水的受災區，事后投入了大量的人力物力幫助百姓恢復生計，從此奠定了在武定府的群眾基礎。后來在武定推行鄉村自治、招兵等工作都順利的很，武定成為僅次于魯南的穩固根據地。這次與朝廷做最后的決戰，武定府做了最充分的準備，堅壁清野，破壞交通，疏散百姓，布置戰場，樣樣有條不紊。
次rì，即8月18rì凌晨，蔭昌的炮兵對高橋鎮展開了猛烈的火力急襲，高橋頓成一片火海。炮標打出了一個基數的彈藥后，第一協的兩個標從兩個方向展開了進攻，順利攻入了高橋，沒有一絲的抵抗，昨rì堅決抵抗的守軍竟然乘夜撤走了！
雖然白白耗費了大批的炮彈，但蔭昌還是高興的。奪下高橋后，第一鎮的第一個戰略目標濟陽便遙遙在望了。蔭昌命令第一協“乘勝”前進，經林家橋直趨濟陽，rì落前務必占領濟陽城。
但第一標在林家橋再次遭遇到堅決的抵抗，兩次攻擊均告失敗，守軍的迫擊炮給第一標略顯密集的沖鋒隊伍造成了嚴重傷亡，主攻營一營傷亡了兩個隊官和四個排長，第一標標統是漢人，強烈要求炮兵支援，沒有炮兵的支援，他拒絕再次攻擊了。
蔭昌再次抵達第一線，仔細觀察了敵人的防御陣地，在林家橋東的正面陣地，敵人竟然部署了鐵絲網！這個東西讓德州的北洋主力傷透了腦筋，比讓步兵咒罵不已的地雷更討厭。
他們這是要固守林家橋嗎？他們究竟有多少兵力？這部分守軍無疑是昨rì守衛高橋的那支部隊，不是一直貼著自己不斷襲擾的騎兵，而是正規的步兵部隊。一個團？一絲不祥的感覺升上蔭昌心頭，在德州打成那個樣子的情況下，山東軍仍將一個步兵團和大量的騎兵擺在了武定，說明了什么？他們有足夠的兵力還是獲悉了我們的計劃？
現在不是核實這些的時候。蔭昌緊急下令炮兵前調，既然有鐵絲網擋路，那就必須使用大炮了。
這時大約是上午十時左右。一份緊急送達的報告讓蔭昌大吃一驚。
報告是第二協赫舍里協統送來的，高橋被敵襲占！后衛輜重損失嚴重，只有少數官兵逃了出來！赫舍里報告中說，敵人很強大，至少一個標！
高橋距林家橋不過二十里。第二協剛離開高橋，敵人就占領了高橋，這股敵人從哪里來的？至少一個標？山東第七師已調德州，哪里冒出來這么多的部隊？
輜重，特別是糧食是千萬不能有閃失的！蔭昌立即命令第二協（只有一個標）回身奪回輜重，重新奪占高橋！
“告訴你們協統！奪不回高橋，讓他提頭來見！”蔭昌的聲音都變了。
騎兵通信兵飛馬返回。就在這時，部署于右翼（北方）的第二標方向槍聲驟起，夾雜著已經熟悉的迫擊炮的爆炸聲，馬上有人來報。第二標遇到敵人強有力的打擊。至少一個標敵人攔腰殺出，朝司令部方向展開了突擊！
圈套！中了敵人的圈套了！山東軍在武定部署了強兵，瞄著要吃掉自己！軍事素養還算可以的蔭昌立即做出了最壞的判斷：敵人隱蔽了主力的行蹤，示弱于己。一路將自己誘至預定戰場。然后亮出了獠牙。
現在自己的位置極為不利：前面有林家橋攔住了去路。后面奪占了高橋，南面是黃河，北面又出現了強敵……更為關鍵的是。自己的輜重被奪，部隊馬上就斷糧了！
必須奪回輜重，占領高橋！林家橋反而不是最重要的了！急火攻心的蔭昌略一思索，下令第二標拼死擋住北面攻上來的敵人，第一標暫停對林家橋的攻擊，自己帶領jǐng衛部隊返回后路，親自督促第二協奪回高橋！
8月18rì中午，吳念指揮第二十旅及第七師直屬隊圓滿完成了對蔭昌第一鎮的包圍，分三路將蔭昌部隊合圍在高橋至林家橋方圓十余里的野地里！
確定將第一鎮裝進了自己包圍圈的吳念師長檢點了形勢后，清楚蔭昌部隊攜糧不足的吳念命令部隊堅守陣地，不做主動攻擊，他對各團下令，“敵人攜帶糧食有限，困死他！”
吳念按照預定的計劃，立即征發民夫，大肆挖掘壕溝，實施他的圍困戰略。
山東軍總部對于武定戰線有兩個假定，一是速決，當德州危急，吳念部當用突襲戰法擊潰第一鎮，瓦解其戰力，然后留一個步兵團配合遲chūn先騎兵團驅逐第一鎮出山東。二是圍殲，德州無恙，吳念部應采取誘敵深入的戰法，精心選擇戰場，以徹底殲滅第一鎮為目標。
葉延冰第六師在德州的頑強防御為吳念建立功勛創造了條件。
吳念在武定戰役中展現了良好的大局觀。這位最早受訓于參謀組的老資格參謀官一直做著增援德州的準備，但總部一直沒有增援德州的指令。這樣，在放棄惠民后，吳念設計了包圍圈，以第六十團堅守高橋，給敵以重大殺傷，然后主動撤往林家橋預設陣地，寸步不退，將其擋在林家橋以東。以二十旅主力五十八團隱蔽側翼，待敵軍前出高橋后立即奪占之，關上敵人東撤的大門。自己親自指揮五十九團及師直屬隊負責北面的口子，必要時實施中間突破，將敵攔腰斬斷，分別殲滅。南面不放一兵一卒，敵人若是向南撤退，我軍銜尾追擊，將其擠壓至黃河岸邊殲滅之！
騎兵團是吳念的總預備隊，擔負三個方向的策應。
輕敵無謀的蔭昌完全落入了吳念的圈套。
五十八團成功奪占高橋，奪取北洋軍大部輜重的消息傳來，吳念改變了速戰的計劃，決心用圍困的辦法用盡可能小的代價殲滅蔭昌部。這個計劃建立在潛伏于第一鎮的情報處暗子端木良的匯報，與段永清同時打入北洋系長期潛伏的端木良在進入山東后借機逃脫，迅速找到了游弋于外側的山東軍騎兵，報告自己的身份后他被迅速送至濟陽第七師司令部，這樣，蔭昌部隊的實力、給養徹底暴露。計算蔭昌的糧食，最多只能堅持四到五天了，在高橋戰斗后，吳念判斷蔭昌最多只有兩rì份的糧草了，這個判斷促使吳念下了圍困解決的決心。
吳念在18rì中午給濟南軍部的電報中說，“如敵向南撤退，我軍將壓迫至黃河殲滅之，望速動員可能的力量在黃河沿岸部署；如敵就地堅守，我軍將不戰而勝……職判斷第一鎮被圍，必將動搖德州北洋主力的決心，因第六師苦戰數rì。已無力對撤退之北洋主力進行追擊，職部二十旅是唯一可以用于北進的力量，此時用圍困戰法實為上策……”
寧時俊立即復電同意，指示吳念，以全殲北洋第一鎮為目標，具體指揮軍部不做干涉。
