次日上午，在老太太房里睡了半夜的小丫鬟迷迷糊糊回到西院，看到姑爺吳銘在院子里的大樹下打拳，禁不住嚇了一大跳，連忙低下頭，邁著碎步轉進長廊，偷偷溜進方稚淳的臥房里，著急地跑到寬闊的床前細細查看，驚愕地看到自家小姐睡得很甜，臉蛋紅彤彤的，嘴角還掛著幾許笑意，一時間不由得癡了。
吳銘早已看到小丫頭的身影，只是不知道小丫頭的心思，但也不在意，來來回回將一套道家秘技五行十三式拳法打得如行云流水一般，只覺得精神大振酣暢淋漓，明顯感覺自己的功力又提高了不少。
擦干汗水，吳銘在院子里慢慢踱步，呼吸著略帶花香的清新空氣，聆聽樹梢上鳥兒的吟唱，不由得長嘆道：“還是家里好啊！”
一陣笑聲從圓拱形的院門外傳來，吳銘不用看就知道是張東寧來了，迎上去問道：“怎么？不回去看你家小媳婦？
“回去也沒用，挺著大肚子讓人干著急。”張東寧在吳銘面前可不含蓄。
吳銘哈哈大笑：“活該！哈哈，一大早趕來，有事？”
張東寧點點頭：“接到省保安處通知，第十八軍明天要經過我們常山，略作停留繼續開往衢州休整補充，要求我們做好飯菜并保證沿途安全。龍副團長讓我來問問你，按什么標準款待？”
吳銘考慮良久：“按最高標準！”
張東寧吃了一驚：“最高標準？十八軍兩個師雖然打了敗仗損失慘重，可少說也有一萬四千人，別的不說，僅是按百個人一頭豬算，也要一百四十頭豬啊！”
吳銘異常嚴肅地說道：
“陳誠將軍是我敬重的長官之一……早在參與圍剿紅軍之前，陳誠將軍有感于分田分地得到民眾的擁護，敏銳地發現土地已成為當前巨大的社會矛盾，于是寫了一份建議書交給中央和蔣委員長，詳細分析時局，提出由政府從大地主手中贖買土地，分給無地民眾以化解社會矛盾的構想，建議在江西試行，結果遭來以地頭蛇熊世輝為代表的大地主階級的強烈反對和攻擊，弄到最后無法實施，國民黨最初由孫中山先生提出的耕者有其田的政策，到如今仍是個畫餅。
“其次，不能簡單把此次圍剿作戰的失利責任，全部推到陳誠將軍身上，如不是各路諸侯擁兵自重、裹足不前，如不是各師師長該進不進、該退不退，多次違背或遲緩實行陳誠將軍的命令，哪里會落到今天這步田地？”
“前一段，熊世輝一黨借此次失利猛烈攻擊陳誠將軍，要求委座撤銷陳誠將軍的一切職務，解散第十八軍，半桶水不到的何應欽竟然公開大罵陳誠將軍是飯桶，絲毫不記得他負責指揮的前兩次圍剿被紅軍打得鼻青臉腫損兵折將，可陳誠將軍并沒有自辯，而是把責任全部攬到自己身上冇，辭去了軍內所有職務，回到南昌等候處罰……這樣的人，難道不值得你我尊重嗎？”
張東寧聞之動容：“我明白了，這就去籌辦！”
“每一百人再加十斤魚，外加骨頭湯，酒水管夠，用最好的米煮飯，上最好的調味品，再給回到衢州醫院的史迪夫去電話，要他帶來足夠的藥品和盡可能多的醫生，最好把醫院那幾個外科專家也都請來。最后，吩咐營中所有弟兄打掃營房，騰出房子，留十八軍弟兄休息一天，再寫上些暖人心的標語，拉上歡迎的橫幅，要讓十八軍弟兄有一種回到家里的感覺。”吳銘細心地吩咐道。
“是！”
張東寧立刻去辦。
下午三點，艷陽逐漸偏西，信江上游群山翠綠，東面的山尖上偶爾飄過幾朵悠悠白云，公路兩旁阡陌延綿，水流潺潺，滿目的禾苗在和風吹拂下，如同緩緩涌動的綠浪起起伏伏。
九千四百余名中央軍官兵排成長達五里的隊伍，如同一條剛解凍的長蛇，順著蜿蜒的公路由西向東緩緩蠕動。
默默行軍的隊伍中間，夾雜著三三兩兩的馬匹和五十多輛載滿傷員的馬車，隨處可見頭纏紗布、手拄拐杖艱難行走的傷兵。
東面道路盡頭，一騎快馬掠過或是垂頭喪氣、或是神情麻木的官兵，以極快的速度趕到隊伍中部。
距離前方緩緩行走的戰馬十余米，馬上中尉勒住戰馬翻身而下，大步跑到最前頭的高大棗紅馬面前，向馬上的將軍大聲稟報：
“報告副軍長，前哨在前方五公里，遇到浙軍保安五團白石檢查站巡邏馬隊，對方營長主動迎上來，自我介紹名叫楊嗣先，詢問我們是不是陳誠將軍的第十八軍？屬下如實相告，對方立刻派人回去通報，同時告訴屬下，他們的團長已在白石檢查站等候多時，馬上就會前來拜訪。”
滿臉塵土的十八軍副軍長羅卓英很意外，吩咐中尉繼續查探，沉思片刻停下馬，向打馬上來的第十一師新任師長蕭乾問道：“浙西保安五團屬于浙江省保安處直轄，還是屬于衢州行署統轄？”
馬上的蕭乾是福建人，搞不清楚浙軍的情況，只好轉過頭詢問后方的第十四師師長周至柔：“百福兄，你和浙江軍政界熟悉，你說這駐守浙西的保安五團，是不是良楨兄（俞濟時）直轄的部隊？”
籍貫浙江臺州臨海的周至柔緩緩催馬上來：
“這個我也不是很清楚，浙西歷來是浙江的剿共前沿，所以衢州行署一直擁有五個團左右的保安部隊……剛才我聽到了報告，那個叫楊嗣先的營長我不熟悉，估計他們應該是衢州行署統轄的吧。”
羅卓英望了一眼緩緩走過身邊神情麻木疲憊不堪的麾下官兵，嘆了口氣，自嘲地說道：“我們這群殘兵敗將，從離開撫州到現在，都不受人待見，到了常山能有碗干飯吃就不錯了，難道還指望人家擺酒等我們去喝嗎？”
“好了，大家接著走吧，估計是駐扎浙西常山的保安部隊接到他們上峰的通知……人家的團長能到邊境檢查站迎接我們這些殘兵敗將，已經算是給我們面子了——駕！”
蕭乾望著默默望著羅卓英打馬前行，心中不禁涌起陣陣悲涼，軍長陳誠去職，十八軍的地位一落千丈，和他們的軍長陳誠一樣成了軍政兩界落井下石的對象，以軍政部長何應欽、南昌行營實權派人物楊永泰、江西省長熊世輝為首的大老爺們，甚至不愿讓十八軍在撫州或者上饒休整補充，非得把士氣低落疲憊不堪的十八軍將士趕到浙江才舒服，傷痕累累的官兵們只能咬著牙艱難東行，連滿腹怨氣都沒有力氣發泄，將校們心里更加凄苦，深刻體會到官場的無情和人心的薄涼。
周至柔看到渾身塵土的蕭乾呆滯不動，很無奈地苦笑一下，打馬追趕心情落寞的羅卓英，后面已經看不清面目的黃維、莫與碩、霍揆章、李及蘭等旅長難過地低下頭，默默抖動韁繩，信馬前行。
