三老爺怔住，三太太卻是反應過來情形不好，心中悲切，回頭對抱著四哥兒的養娘道：“還不放下四哥兒，讓四哥兒給長輩們請安……”
那養娘應聲放下四哥兒，三太太將四哥兒推上前：“快請安！”
四哥兒葡萄般的眼睛眨了眨，收了調皮，老老實實上前，道：“大伯、大伯娘、二伯、二哥，四哥兒請安了……”
小兒稚言稚語，聽得沈滄不由彎了嘴角。他抬頭望向三老爺道：“還愣著作甚，快與弟妹入座……”
這會兒功夫，三老爺也明白過來，心中大慟，神情就有些僵硬，道：“是……”
沈瑞早已起身，對三老爺夫婦見了禮，等三老爺夫婦入座了，方又重新坐下。
三老爺緊握著拳，不敢去望沈滄的臉。
沈滄雖面帶暈紅，可皮包骨、眼睛凹陷的模樣，叫人無法平靜以對。
沈滄正看著四哥兒，四哥兒早已跑到沈瑞身邊，如今正坐在堂兄膝蓋上，稚嫩的小臉上帶了幾分好奇，望向眾人。
沈滄眼見這堂兄弟兩個親親熱熱，心中寬慰，撫著自己已經稀疏的胡子，道：“四哥兒是個好孩子，咱們沈家能多這一條血脈已經是老天垂憐，以后莫要太逼他，當以康健為要。老三，你當好些謝謝弟妹……”后一句，卻是對三老爺說的，且帶了鄭重。
三老爺向來最聽兄長的話，聞言站起身來，對著下首的妻子作揖道：“謝謝娘子……”
三太太哪里能受禮，立時站起身來，手足無措，要退避一旁。
徐氏溫和道：“這個禮，三嬸受得……進門這十幾年，你是如何對三叔，都在我們眼里……老爺與我都謝你，不止是謝你為沈家生下了四哥兒，還謝你這些年對三叔的細心與體貼……”
丈夫病弱，沒有前程；膝下荒涼，沒有一兒半女，有幾個女人能受得了日復一日、年復一年，毫無盼頭的日子？換做其他人，說不得早就移了性子，怨恨刻薄起來；三太太卻是忍了寂寞，全心照料丈夫，剛進門時如是，過后十余年也如此。
雖說世人都教導女子“三從四德”，可能做到三太太這樣，卻不是一味柔順就能堅持下來的，要不是心地良善寬厚，也做不到這一步。
沈滄與徐氏私下提及四哥兒，都覺得添了四哥兒，不是老天對沈家的厚報，而是老天對三太太的厚報。三太太，吃了十幾年的苦頭，剩下的日子該平順了。
聽了徐氏的話，三太太含淚，滿臉感激道：“妾身只是做了妾身當做的，嫁到沈家來，能有大伯、大嫂這樣的兄嫂，本就是三老爺與妾身的福氣。長兄如父、長嫂如母，大伯與大嫂的慈愛，我們都記得。若說謝，也是三老爺與妾身當謝大伯與大嫂……”說到最后，拉著三老爺的衣袖，一起對著沈滄與徐氏跪了下去。
誰嫁人不是“十年媳婦熬成婆”？她卻是被徐氏當成小閨女似的疼愛，一點點教導，過了十幾年輕松自在日子。兄嫂慈愛，丈夫體恤，即便之前膝下荒涼，可這世上哪里有十全十美的事？嫁到這樣的人家還不知足，要怎樣才好？
三老爺想著自己是大半生，沒有一日不是在長兄庇護下，眼下如山如大樹般的兄長卻是要油盡燈枯了。
三老爺再也忍不住，膝行幾步，將頭靠著沈滄的大腿，無聲哭泣。
徐氏已經起身，扶起了三太太。
四哥兒瞧見不對，從堂兄膝上下來，躡手躡腳來到三太太跟前，用白嫩的小手拉住三太太，圓圓的小臉，添了擔心，望向沈滄與三老爺。
沈滄莞爾，拍了拍三老爺的后背：“怎么還這般孩兒氣，也是當爹的人，四哥兒還看著……”
三老爺不肯起身，眼淚洶涌而出。
“以后好好過日子，教養四哥兒，也要愛惜自己，莫要讓你大嫂再操心……”沈滄面帶無奈，輕聲道。
三老爺點頭如搗蒜似的，卻是依舊不肯抬頭，腳下地面，不一會兒就濕了一片。
沈洲在旁，早已看的眼睛發酸，眼見沈滄面上帶了悲色，繃起臉來道：“老三，還不起來，你還是孩子么？”
大哥強作笑顏，想要一家人吃個團圓早飯，大家莫要掃興，哭哭啼啼地墨跡什么？
沈洲絕對不承認，自己心里是嫉妒，嫉妒沈滄與三老爺之間兄弟情深。明明他才是大哥的同胞弟弟，明明他也是三老爺的兄長，可是如今卻像是局外人。
面對與兄長的死別，沈洲不是不難過，可是這份難過與三老爺悲痛欲絕相比，就顯得單薄。
三老爺雖是心中極痛，卻是曉得輕重，知曉這不是自己能任意哭泣的時候。要是身子骨一時受不住，反而是給兄嫂與侄兒添亂。
借著沈洲的話，三老爺使勁擦了一把淚，站了起來。
婢子們早已提了食盒，在廊下等著。
紅云站在門口，見徐氏示意，便挑了簾子出去，隨后帶了眾人擺飯。
只設了一張圓桌，并未男女分坐，沈洲與三老爺攙扶了沈滄過去。圓桌周圍不是凳子，已經換上帶靠背與把手的太師椅。
沈瑞先一步，拉了正位的椅子出來。沈滄面上紅暈漸褪，露出幾分青白，卻依舊是含笑從容入座。二老爺、三老爺、沈瑞依次在沈滄左手邊入座，徐氏帶了三太太依次在右手邊兒。年幼的四哥兒也入了坐，在三太太與沈瑞中間。
桌子上，各種面點粥湯，玲瑯滿目，擺了滿滿一桌子。
沈滄面前也擺了一碗粥，正是他最愛吃的咸味八寶粥。
沈滄轉過頭，望向妻子的目光帶了幾分溫柔。徐氏也正望向丈夫，夫妻兩人雙目相對，皆是一笑。
沈滄并未發聲，嘴唇輕動。
徐氏嘴角上挑，輕輕地點了點頭。
食不言、寢不語，大家都靜默無聲，只是眼下這個情景，誰能安心下咽，都是味同嚼蠟。就是最貪吃的四哥兒，嘴里嚼著桂花糖糕，也覺得不香甜了。
沈滄低頭只吃了兩調羹，就撂下了調羹。
他的手在發抖，臉上紅云徹底褪去，只剩下一片青灰。
徐氏正盯著丈夫，見狀起身吩咐道：“三嬸，帶四哥兒去西屋……二叔、三叔過來扶老爺回內室，瑞哥兒去請大夫……”
平日往來沈家問診的大夫已經被請來，只是沈滄要同家人一道用早飯，徐氏便叫人請大夫先在廂房小廳坐了。
徐氏雖壓抑著慌亂，可吩咐到最后，依舊是帶了急促。
沈瑞應了一聲，快步出去。
等到帶了大夫回轉時，沈滄已經被扶回內室，躺在炕上。他的一只手，緊緊地握著妻子的手，一雙失了生氣的眼睛從眾人臉上掃過。
大夫見慣生死，眼見沈滄模樣，哪里還能不明白，對沈瑞輕輕地搖搖頭。
沈滄的視線，最后也落在沈瑞臉上。
徐氏見狀，忙道：“瑞哥兒，上前來……”
沈瑞立時上前去，眼見沈滄眼中帶了愧疚與祈求，不待沈滄開口，忙道：“父親，且放心……”
沈滄在意的，唯有眼前這幾個人，沈瑞是長房嗣子，孝敬徐氏，照拂旁支，本就是他的分內之事。
沈滄已經連話也說不出來，只帶了一絲笑意，輕輕地點了點頭，又看了一眼妻子，撂下了眼皮。
徐氏只覺得握著自己的手一松，就要滑落。徐氏忙反手回握，低呼一聲：“老爺！”
沈滄沒有應答，雙目緊閉，如同睡著了一般，臉上透出幾分安詳。
“父親！”沈瑞心下一震，忙回頭拉大夫上前。
二老爺已經站不穩，扶著旁邊一個衣帽架。三老爺的呼吸變得急促，死死地咬著牙，臉色開始泛白。
大夫俯下身，伸出手去探了沈滄的鼻息，又摸了一把脈，面上帶了哀色。不過他并沒有著急說話，而是從隨身帶的醫箱里取出了一截比絲線粗不了多少的棉線，送到沈滄鼻下。
棉線軟綿綿的垂著，紋絲不動。
大夫這才起身道：“徐夫人，還請節哀順便……”
“嗚嗚”三太太早已忍不住哭出聲，徐氏雖讓三太太抱了四哥兒回避，可三太太心中敬重沈滄夫婦，將四哥兒交給養娘看著，就移步回來，沒想到正好聽到陳大夫這一句。
西屋四哥兒似也感覺到母親的悲意，一扭身撲進養娘懷里，“嗚嗚咽咽”地哭了起來。
正房內外，頓時哭聲一片。
徐氏還握著丈夫的手，二老爺、三老爺已經哭跪在地。
沈瑞雖心里也難過，可逝者已逝，倒是最鎮定之人，一邊苦勸三老爺保重，一邊叫紅云等人看好了徐氏。這兩人，一個照顧久病的丈夫，早已疲憊不堪重負，如今卻是鴛鴦失偶；一個是心疾，經不得大悲大喜，卻是面對手足死別。稍有不慎，說不得沈家就要再辦一場喪事。
沈洲眼見沈瑞一樁樁地吩咐下去，顯然也想到此處，受了眼淚，哽咽著呵斥三老爺道：“好生保重自己，就是想哭也要慢慢的，要讓大哥走的不安心么！”
他又去勸徐氏：“大嫂，家里雖有瑞哥兒頂門立戶，可他年歲在這里，以后還離不開大嫂教導……大嫂要保重……”
三老爺還好，有疾幾十年，早學會了克制。就算心如刀絞，也是聽著規勸，讓自己慢慢呼吸，漸漸平復下來。
徐氏卻是搖頭，神色堅定：“我要送老爺最后一程，我不累……”
