粵北，英德。
朱明克復廣東的頭號功臣，剛剛被朱濟世封為延平郡公兼北路軍指揮使的鄭洪一身大紅官服，大步的走進了北路軍指揮使公署之內。
這個公署，原來是綠營英德鎮總兵的衙署。這個時候，早就是日月同輝旗飄揚，一眾同樣是大紅官袍，頭戴烏紗帽的大明官員林立。隨著鄭洪走近，所有人都躬身行禮，還發出一陣叮當叮當的腰刀碰撞的聲音。整個衙署大廳里，都是鄭洪北路軍的將領，個個都趾高氣揚，嗓門兒也是一個賽過一個，大聲武氣地向鄭洪請安。
這支北路軍在眼下的明軍里面是有點兒特別的，看他們的打扮就知道了。其他明軍軍官，除了錦衣親軍和錦衣騎兵，都是穿灰色軍裝，沒有人穿這種大紅官袍在軍營里晃悠的——這一身兒衣裳是所謂的“朝服”，其實就是讓軍官們穿出去顯擺一下的，不是執勤時候穿的。但是北路軍的一般洪門大佬出身的官爺，卻是喜歡死這身大紅官服，恨不得睡覺的時候都穿著。
不過北路軍同其他明軍最大的不同還不在衣服上面，而在人事和編制上。
北路軍是鄭洪在三元里變民的基礎上，拉攏了粵北粵西二十幾縣的洪家兄弟后拉起來的！大批沒有接受過正經軍事訓練的變民頭目和洪門大佬，都在鄭洪的舉薦下，被大明大元帥府委任了官職。
另外，北路軍各部的編制也和其他的明軍不同，第五旅的番號已經取消，北路軍指揮使司之下就是一個個營頭。也不是按照數字編組的。而是用帶兵官的名號編組。比如那位韋紹光帶的營就叫紹字左營、紹字右營。鄭洪的親軍則稱延字營，共前后左右中五營。另外還有什么軒字營、盛字營、和字營、義字營、成字營、鐵字營等等的攏共編了五十幾營兵，總人數高達五萬三四千！
看到這樣亂七八糟的名頭，想必就能猜到這支北路軍是什么性質的武裝了。沒錯，北路軍就是軍閥！
是鄭洪打著反清復明的旗號聚集起來的軍閥武裝！北路軍下所有的營頭。大多是真正的“一營之主”。這五萬多兵的軍餉發放，也是鄭洪“承包”，大元帥府每個月開出四十萬銀元的餉送到鄭洪軍前，再由鄭洪按照事先談好的價碼，分發給下面的營頭。
而大明延平郡公鄭洪，自然搖身一變成了個大軍閥了！
不過當軍閥并不等于對朱濟世這個王上不忠心。其實他做這個軍閥也是形勢所迫——當日東江大戰、白云山大戰還有廣州陷落的消息傳到粵北粵西，各路英雄立馬就紛紛揭竿而起了！規模雖然比不了歷史上1854年爆發的“洪兵起義”，但是參加的人數總有十幾二十萬！不過十幾天就席卷了粵北粵西大部分地區。除了僧格林沁和賽尚阿守衛的韶州州城和嶺北的幾個縣，幾乎全都被一幫洪門大佬領導的雜牌明軍給占領了。
這樣的革命形勢，讓剛剛在廣州舉行完稱王開府儀式的朱濟世“大吃一驚”。在召集左宗棠、陸培芳、蘇玉娘等群臣“緊急商議”之后，便下旨讓鄭洪出面招撫各路“義軍”。還給了鄭洪五萬人的額度。讓他設法將各路“義軍”召集到一塊兒，編伍成軍，免得荼毒地方——這些“洪兵”的紀律比清兵實在強不到哪兒。好在鄭洪本人就是總舵主級別的洪門大佬，江湖地位是很高的，粵北粵西的大佬們都賣他面子，編伍成軍的事情進行的非常順利。若是換別人出面，一定沒有辦法在這么短的時間里把十幾萬“洪兵”改編成五萬明軍的。
所以說。鄭洪這個大軍閥的存在，在某種程度上講對朱濟世的大明國是有利的——畢竟那些洪門大佬的覺悟比不上蘇玉娘這等在復明之前就加入大明山的“老革命”，能力也都比較有限，用他們當正規明軍的軍官肯定不行，要他們交出兵權去當個員外又不大可能。所以還是先讓鄭洪這個大軍閥哄著他們這些小軍閥打上幾仗吧。
而鄭洪自己對于這個擁兵數萬的一軍之主的位子，也是頗為得意的。他又不是讀圣賢書讀傻了的曾國藩，只要有重兵在手，才不在乎什么流言蜚語呢！
鄭洪走到大廳中間的公案后面大馬金刀地坐了下來。紹字營的管帶，有錦衣衛僉事官銜的韋紹光厲聲喊道：“站好班次，仔細軍前失禮！”一幫洪門大佬該行的將官嗡的一聲紛紛四下歸位。好一陣子擾攘才按照各自的品級大小站好班。
“參見大帥！為大帥賀！”
鄭洪剛剛被封為延平郡公，諸將躬身行禮，齊聲稱賀。
鄭洪朝著麾下諸將淡淡一笑，一一掃視過去，才拿足了架勢一拱手：“奉明王圣諭！本郡公已任北路軍指揮使。督師北攻韶州，粵北諸軍五十三營，全權調遣，便宜行事。眾將當體圣心，當謹守軍律，奉命唯謹，事事為勤！”
底下諸將都提足了氣兒，都是大喊一聲喳——估計都是從清朝官府那里學來的，大明其他軍隊里面都是喊“是，長官”的。
鄭洪得意地伸出雙手，示意大家都坐下。
“大家昔日在江湖上都是洪家兄弟，不少都是幾代人在洪門，為了復興大明奔走。這次，大家都已經如愿當了從龍之臣……至于能有多少功勞，就看各位的真本事了，我鄭某像大家保證，有功必賞，有過必罰！從現在開始，北路軍只有軍紀、軍令，沒有江湖了！”
鄭洪說的嚴肅，下面的諸將卻都是一笑。誰也沒有把韶州的幾萬清兵綠營當回事兒。那僧格林沁已經是明軍的手下敗將，還敢言勇？用敗軍之將統兵，這道光當真是昏庸到家了。
鄭洪笑吟吟地看著大家，又道：“咱們北路軍步隊有五十營，炮隊二營，水師一營，算算人頭，五萬三千差不離啊。武器按照一半洋槍、鳥槍，一半刀牌長矛配備，還有三十六門12磅大炮和百十條戰船，都已經齊備。雖然比不上大元帥府的直轄軍，但是比韶州的清軍綠營強太多了。這一仗，照理說是有勝無敗……但是咱也不能掉以輕心。所以本帥決定，從今日起，全軍操練二十日，日日出操，嚴加訓練。二十日期滿之后，出兵北伐韶州！”
下面一眾軍官，全部起立出列，一齊躬身：“標下謹遵大帥將令！”
鄭洪滿意地點頭，便起身離去，到了后面的花廳。花廳里面，正有一胖一瘦兩個年輕人在等候，看到鄭洪進來，都同時起立恭迎。
那胖子正是洪秀全的堂弟洪仁玕，是從梧州前往廣州為使，約朱濟世共取湖南的。
那瘦子不過二十出頭，個子不高，皮膚白皙，目光炯炯有神，容色極為嚴肅，不茍言笑。這人穿著一件灰色軍裝，還掛著兩杠一星的軍銜（明軍的軍銜的樣式是朱濟世參考后世設計的）。
此人名叫鄭永一，是個日本人，和朱簡煜一樣，都是明末流亡日本的中國人的后裔。他的祖先叫鄭芝龍，就是鄭成功的老爹。鄭芝龍的日本妻子田川氏給鄭芝龍生了兩個兒子，一個是鄭成功，一個叫田川七左衛門，鄭永一就是這位田川七左衛門的第七世孫，也是佐久間象山的學生，懂一點軍事，曾經擔任德川幕府的通事官，后來成為德川明子的八十八個陪臣之一。原本只是朱濟世的秘書，不過最近明軍擴張很快，軍官奇缺，朱濟世見他是鄭芝龍的后代，又是自己的家臣，就把他當成中國人調到總參謀部干些跑腿的活，這次是作為總參謀部的特使，護送洪仁玕到鄭洪軍中的。
