馬氏家學的老師，單名一個“文”字，因為家傳淵源，據說通經達典，學問精深，于郡內無人可比也。其實真要論起來，他并非村人同族，而出茂陵馬氏——茂陵在舊治槐里的東北方向，距離武功大概還有一百多里地。
馬文的先祖，乃馬援兄子馬嚴，在漢肅宗孝章皇帝的時代做到過將作大匠、御史中丞、五官中郎將的高位，其子馬融馬季長，乃東漢朝排名前三的大儒，就連目前如日中天的鄭門始祖康成先生鄭玄都曾受教于他。因此武功縣的伏波將軍正支，雖然宗族繁盛，但論其勢力卻在沖、質以后逐漸衰退，倒是這分支的茂陵馬氏后來居上，隱然已有壓過大宗之勢。
只是福禍相依，誰都料想不到，漢末關中動蕩，卻又把茂陵馬氏給打萎了，瞬間分崩離析，族人多死，余皆離散，馬文因此才會被迫跑過來投奔遠親武功馬氏。據說他乃是馬季長之從孫也，才二十出頭便被舉為孝廉，但因世亂，并未得官，僅僅做過幾年縣中廷掾而已。
簡單說起來，這位馬老師有兩大特色，一是相貌。他身材不高，但頭顱碩大，并且渾圓，傳說曾經有人嘲笑他：“君何肩一輪，以遮面耶？”二是他天性厭世，抑郁頹喪，嘗言：“亂世生不如死，即太平世，死亦何異于生耶？”家族破敗的時候，他就曾經打算上吊自殺，好在被族人救活過來了，投奔武功馬氏以后，又有過多次輕生自戕的記錄——什么自縊、割腕、絕食、吞藥、投水、等等，但凡取死之道，全都有所嘗試。
比方說，去歲漢帝禪魏，消息傳來，馬文就連聲慨嘆，然后寫下封遺書。打算去跳渭水殉國。好在村人知道他的脾氣，看得甚緊——難得請到這么一位飽學先生，或許可以重振馬氏宗家的聲威，怎么舍得讓他死啊——好多歹說。威脅利誘，好不容易才給勸了回來。至于他的遺書，中有戀漢之語、怨魏之言，當然趕緊的投火里燒成灰燼啦。
其實馬老師這種性格，很可能是健康原因所造成的。若以后世的名詞來說明，他患有嚴重的神經衰弱癥，夜間不得安眠，白晝每每頭痛，胃口從來不開，慣常四肢乏力，受不得絲毫辛苦。比方說今天，他就一晚未能得眠，故此情緒更加糟糕，干脆早早地就跑家學來了——教授一些有用的弟子出來。是如今他唯一的人生樂趣啦——遠遠地就瞧見馬鈞、馬克兩個孩子縮在墻角，小腦袋并在一起，在讀一本紙書。不用問啊，這必然不是課內讀物，否則干嘛不進教室里去讀呢？
因此上前喝問：“馬鈞、馬克，爾等在讀何書？！”說著話一伸手，就把馬鈞手里的書給搶了過來——差點兒撕破，急得馬鈞直吸涼氣。瞧瞧封皮兒，馬文不禁冷哼一聲：“不志于學，不熟于經。而讀此雜書，真乃糞土之墻，不可圬也！”
馬鈞想要辯解，卻結結巴巴地說不上話來——其實他的結巴也要看環境、情景。以及對話之人，在馬克這類朋友面前，以及在未曾發火的母親面前，話語還是基本通順的，但在受窘、著急之際，在陌生人面前。在老師馬文面前，病情卻能夠瞬間嚴重個十來倍。
馬克年紀雖小，卻口舌便給，急忙分辯道：“此乃是公所作，亦大家經典也，先生豈可名之以雜書？”
馬文朝他一瞪眼：“非言經，而述雜學者，是雜書也！是公自有經注，爾等不讀，而乃讀此書耶？公通習經典，明人倫之教，乃可及于天地之道、事物之理，爾等經尚不通，安有閑暇讀此？！”
這要是無名者所撰，馬文可能當場就給撕了，既然為是宏輔所著，倒不好輕易損毀，于是隨手往袖子里一塞：“且待課后再還于爾等。”隨即轉過身，習慣性地縮著脖子，拖著腳步，緩緩踱入課堂。馬鈞和馬克對望一眼，沒得辦法，只好拱著手追隨于后。
馬文到得堂上，登榻而坐，陳纻趕緊過來見禮，幫先生安放好幾案，備好一漆杯熱水。馬文也不理他，自管籠著袖子，閉目養神。直到室外的簡易日晷上，竹枝的影子指到辰初方向，陳纻瞧瞧師弟們都已聚齊，趕緊過來恭請先生，馬文這才睜開雙眼，痰咳一聲，環視眾人……
隨即伸手端起案上的鎮木來，“啪”的一聲敲響——據說此習慣亦學自于是宏輔也，為警示弟子，以求肅靜。
馬文今天所教授的課程與平日并無太大區別，根據學生年齡段不同，分為三部分，不足十歲的孩子讀《孝經》，馬鈞、馬克他們讀《論語》，陳纻等三名業已成年加冠的弟子，則讀《公羊》。課本兒都統一是關中郡校所印制，那家印坊據說本為是宏輔的產業，后來通過前京兆尹、是勛故吏張德容經手，收歸官有。武功馬氏雖然多年未曾有人出仕，學問衰退，但財力尚且充足，為了新一代當中可以出幾名顯宦，重振家聲，對于這點點投入是毫不吝嗇的。
只是課本兒的所有權還是家學，除了幾名族內看好的學生外，都不許帶回家去——想要回家復習？那就自己利用業余時間抄書吧。
“孔子于鄉黨，恂恂如也，似不能言者……”馬鈞搖頭晃腦地低聲誦讀《論語》——聲音要是拔高點兒，估計他就忍不住又要結巴啦——其實心早就飛遠了。他也在琢磨，為什么日月星辰在高天之上，不與天宇相連綴，卻偏偏不落于地呢？“自然浮生虛空之中”，虛空又不是水，安能承載，安能懸浮？而且“宣夜說”似乎以“渾天說”為基礎，“渾天說”言大地“如雞子中黃”，也就是說為球體——跟先生的腦袋差不多形狀——那為什么人在其上，能履平地，而不會滑下去呢？
其實別說《論語》，就連《春秋》三傳他都熟極而流啦，只是這熟在心中，先生讓背的時候卻本能結巴，背不通順而已。他一直就郁悶啊，為什么先生考校我等。都命背誦，你要是讓默寫，我的成績斷然不會那么差呀。
好不容易熬到午休，他特意避開陳纻。去找馬文討書。馬文朝他一瞪眼：“汝安有閑暇讀此？適才族長召喚，可速速往謁。”
馬鈞聽了這話，不禁嚇一大跳——族長找我做啥？難道說前幾天申請去應科舉之事有了回復么？那也用不著族長親自出面跟我說吧……
于是心情忐忑地出了私學，沿著來路向東方而去。馬氏家學緊挨著族祠，而在族祠另一側。則為馬氏族長所居，庭院廣闊，外圍石墻，內設高櫓，那不僅僅是一族之長的居處，設有盜匪襲擾，其功能還可以瞬間轉換成極具防御性的塢堡。
馬鈞叩門報名，然后拱著手等了好一陣子，才終于有人出來，引領他進入正堂。這一代的馬氏族長名叫馬丁。字子躬，論輩分是馬鈞的從祖父，并且就是他好朋友馬克的叔祖父。馬子躬時年五十有七，也算高壽了，一張風干橘皮一般的老臉，花白胡須飄灑在胸前，手柱竹杖，在榻上傲然而坐。
馬鈞進來，俯身施了大禮，然后站起身。就見馬丁身后還站著一個中年人，朝他微微一笑，擠了擠眼睛。見到此人也在，馬鈞心中多少安穩了一些——那是馬克之父、馬丁之侄。姓馬名弁。說起來馬氏一族當中，絕大多數人都瞧不起馬鈞母子，能夠不見天兒地欺負這對孤兒寡婦，那就算很不錯啦，只有這馬弁據說少年時曾與馬鈞父為至交，故此對亡友的遺孤關照有加——馬鈞與馬克的交情。也泰半因此而來。
“馬弁”在后世是一個專有名詞，指代官員身邊的護兵，地位頗為低下，但這年月尚未有此一說，否則他的這名字就實足可笑啦。“弁”者，乃周冠也，周禮士大夫服冕，而士服弁，后亦引申為成年人，另有方言指急切。總而言之，以弁為名，跟以克為名，以鈞為名，就表面上看起來，亦皆士人之名也——倒是馬丁這名字有點兒俗氣。
且說馬鈞朝從祖父馬丁、從伯父馬弁施完大禮后便站起身，拱著手退至側位，垂首等待族長的問詢。馬丁沉吟了好一會兒，直到馬鈞始終維持同一個姿勢，腰背都開始發酸了的時候，才輕輕痰咳一聲，緩緩說道：“渭水畔那家磨坊，汝大父（指馬弁）所薦，命汝理之，汝可愿否？”
渭水北岸的那個磨坊，乃馬氏的族產，據說最早就是馬鈞之父在世時候所設計的，掘渠引來渭水，利用水力驅動，效率比普通驢騾所拉的磨要高出四五倍去。不僅僅馬氏，以及附居的別姓，就連周邊三十里內的所有磨麥工作，泰半都由此坊完成——光收手續費，對于馬氏來說，那就是相當可觀的一筆收入啦。
大概受其父的遺傳，馬鈞從小就喜歡鼓搗各類工匠的玩意兒，去年磨坊的配套水車失火被毀，族內出資重建，卻遠遠達不到原本的轉動速度，結果馬鈞向馬弁提出建議，只改動了兩三個小部件，竟然效率比原本又高出一大截去。馬弁因此請求叔父，說不妨讓馬鈞去負責管理那間磨坊吧，萬一再出點兒什么問題，他也定然能夠給修好啊。
而且馬鈞經學雖然貌似苦手，卻精擅計算，擺動算籌如飛，對于才剛流行起來的算盤，也僅僅半天時間就學會了，一日后便即精通。到了收獲季節，磨坊將會有大批量的物資流入、流出，管理者必須懂得算賬，才不會受人蒙騙，也才能夠給族內帶來更大的利益啊。
馬丁身為一族之長，別無所長，只是謹慎，自家用度雖然奢靡，對于族中利益卻習慣精打細算。他派人到處去搜集馬鈞的情況，了解其口碑，最后得出結論：這就是個不務正業的老實孩子，而且確實挺懂得算賬。只是這孩子有口吃的毛病，不擅與人交往，學習成績也很一般，再讓他在私學中讀經，完全是浪費資源嘛——就他怎么可能考得上科舉，當得了官呢？倒不如把磨坊交給他，讓他提前為本族貢獻心力為好。
所以今天特意把馬鈞叫到面前，直截了當地問他：“命汝理之，汝可愿否？”本想就磨坊那巨大的利益，工作一天后馬鈞掃掃磨中殘余，就夠他娘兒倆吃飽啦，豈有不愿之理？誰想到馬鈞哆哆嗦嗦地朝自己一揖：“小、小子告罪，小、小子不敢應、應……”
馬丁雙眉一擰，眼珠瞪起，啥，這般美差你竟然敢拒絕我？！(
