馬齊、馬鈞二人匆匆來至選部，一瞧門前已經排起了長長的隊伍，等他們好不容易登記完了秀才身份，已然是紅日西墜，晚霞滿天了。馬伯庸今日心情甚好，又考慮到馬鈞也能得中為官，將來宦場上或許有所照應，故此大方地一拍胸脯：“吾請夕食，德衡勿辭！”
馬鈞心說我當然不會推辭，都這時辰了，估計想出城門都難，更別說返回是氏莊院去混免費餐啦，那不吃你，我還能吃誰去呀？
洛陽甚大，雖說同樣市分三場，但作區分的不是時間，而是場地，況且近年來受太尉是宏輔的影響，達官顯貴也往往改一日二餐為一日三餐，甚至還把夕食的時間拖得很晚——馬齊在考試前就已經進城游逛過好幾趟啦，對于京城內何處有美食，何處可供今晚寄宿，那全都門兒清啊。
可是馬鈞萬萬料想不到，馬齊竟然把自己帶到了西市的一家女閭去。所謂女閭，也就是后世的妓院，這年月獨門獨戶的私娼不少，光明正大開業的公娼尚不流行——因為城市中產的數量實在寥寥無幾，至于達官顯貴，多蓄家伎，很少出門去尋歡作樂——而且都是官產。洛陽城東、西二市，便各有一家女閭，馬齊早就踩得門熟了。
以馬德衡一鄉下少年，原本是根本不明白女閭究竟為何物的，書中所見，也就管夷吾搞過，《戰國策》上說：“齊桓公宮中七市，女閭七百。”既云宮中，那大概是不對平民百姓開放的，應該跟貴家的家伎沒有多大區別吧。可是馬齊還在武功城內的時候就跟馬夏二人一起去逛過市中女閭。回來以后大肆吹噓，備述其中之樂。當時陳纻捂著耳朵，不欲聞此荒唐邪之言，馬鈞可是聽得瞠目結舌的，甚而略略有些向往之意。
一句話。這小孩子早就已經開竅啦。
可是真等那些庸脂俗粉貼近身來，馬德衡又難免面紅耳赤，手足無措，心中小鹿亂撞，只是低著頭吃喝，連眼角都不敢多掃她們一眼。好不容易吃飽喝足了。他悄悄扯一扯馬齊的衣襟：“可、可去矣。”
馬齊笑著說去什么去，這才剛開始哪，咱們今晚就住這兒了——你放心，一切開銷都由我來支付。馬鈞想說這不是正人君子應該來的地方啊，可是結結巴巴的。越是緊張越說不成句。馬齊最終不耐煩了，一拍桌案：“德衡欲去，且去，吾即宿此也。”
馬鈞心說我兜里就臨行前老娘給揣上的幾枚銅錢，一直舍不得花，估計是住不起客棧的，而這會兒城門應該已經關閉了，你要我孤身一人跑哪兒去過夜？既不敢走。又不愿留，急得眼淚都快掉下來了。
正當此際，忽聽門外有人喚道：“扶風馬德衡在否？”馬鈞聞言一愣。卻不敢作答。那人連問三聲，馬齊煩了，借著酒意應道：“馬鈞在此，何人呼喚？”
屋門“啪”的一聲被撞開，躥進來一名皂衣男子，移目左右一掃。面露厭惡之色，隨即詢問馬齊：“汝即馬德衡？”馬齊伸手一指馬鈞。那人冷哼一聲。上得前來，一把扽住衣領。揪起馬鈞，就跟提溜一只小雞崽兒似的。
馬鈞大驚，欲待詢問，卻又吃吃地說不出話來。馬齊皺眉問道：“汝何人耶？”那人也不答話，卻將袍服略略一撩，露出內藏的印袋，隨即便將馬鈞拖將出去——馬齊愣在當地，也不敢攔，也不敢追。
一直等到出了女閭，又繞過一個拐角，那人才將掙扎不停卻又無濟于事的馬鈞拋擲在地上，正對著一乘簡樸的馬車。馬鈞抬頭一瞧，但見暮色之中，馬車上端立一人，身著儒衫，面沉似水，觀其相貌，隱約便是前日所見的算科主考趙爽趙君卿。
他趕緊跪伏在地上，口稱：“上、上官……”就聽趙爽怒斥道：“吾以汝有才具，欲為國舉賢，并親授之也，孰料竟于此地得之！耽于女色，不能正身，何得言學？況汝今為秀才矣，豈可履足此地！”
馬鈞又是惶恐，又感慚愧，想要解釋幾句，卻結結巴巴地說不清楚。眼瞧著趙爽怒氣勃發，擲下一句：“真朽木不可雕，糞土之墻不可杇也！”招呼御者催動馬車，就待不顧而去，馬鈞心道我要再說不出個子丑寅卯來，身上的污點就洗不清啦。耳聞上官似有招攬之意，竟因自己涉足女閭而怒，即欲棄去——這大好機會倘若喪失，真是一輩子都后悔不來哪！
當下急中生智，梗著脖子高呼道：“冤枉！”單獨一兩個詞兒，他還是能夠說得清楚的。
趙爽聞言，不禁眉頭微皺，喝令御者暫停。他實在是愛才心切，這才遣人關注馬鈞的行跡，本打算一旦榜文張掛，對方得中秀才，便即親自出面招攬，收其為徒。誰想到屬吏卻來稟報，馬鈞才剛離開選部，一轉頭就奔女閭去了……趙爽聞訊愕然，又怕手下有所失誤，看差了人，故而退衙后便乘車來訪。他向來持身甚正，自然不好硬闖那般所在，因此便遣屬吏前往，結果還真從女閭里揪出了馬德衡……
這下子趙君卿怒大發了，真是恨鐵不成鋼啊，厲聲斥罵之后，便打算就此放棄這個“自甘墮落”的小年輕，自己回家睡悶覺去。誰想到馬鈞竟然高呼冤枉——疑惑之下，憤怒稍解，好吧，我就來聽聽你能給出什么合理的解釋吧。
當下深吸了一口氣，在車上微微俯身，沉聲道：“汝且勿慌，可緩言之。”
馬鈞幾乎是跟對方同時，也長長地吸氣，竭力穩定心神，這才一字一頓地緩緩解釋：“日夕矣，城、城閉矣，無、無可宿也。朋友相、相邀，實不識、識、識為女閭也……”
趙爽聞言，將信未信，不禁把目光投向方才把馬鈞揪出女閭的那名皂衣人。皂衣人搖頭而笑，趕緊躬身稟報說，我剛才進去的時候，確實見到屋內尚有旁的士子在，且雖有倡女作伴，這馬鈞卻瑟縮在屋角，似無追逐聲色之意。
“原來如此。”趙爽手捻胡須，心中對馬鈞的怒意漸去，眼瞧這孩子俯伏在地上瑟瑟發抖，反倒別生憐惜之念。于是一伸手：“德衡，乃可從我而歸也。”
趙爽把馬鈞領回自己家中，安排偏室給他住下，并且第二天一早，便派仆傭前往是氏莊院，把馬鈞的行李也給取了來。他跟馬鈞說，你且在我家中安心住下，我教授你算學，等到吏部分配了職司，便自然也會給你安排住處，到時候是留是去，任憑君意——反正我已經打過招呼了，你不會被外放，必然留在都城。
馬鈞千恩萬謝，并且他也不傻，趙爽才一露口風，他便跪下口稱“師尊”。趙爽大喜，他倒并沒有祖父、父親那般密藏算學之術的偏狹心理，只是從前沒有碰見過合適的人才，故而無得可授，乃不輕傳罷了——與諸葛亮算平輩論交，而且對方已經是太尉是宏輔的弟子了，他哪兒敢橫刀奪愛啊。
于是每天一早，趙爽起身以后，就先花費一刻鐘的時間給馬鈞出那么十幾二十道題目，再留下自己的一些算稿，讓他自己鉆研。晚間從衙署歸來，即邀馬鈞共食，然后檢查那孩子學習的成果，并且授以某些不傳之秘——當然啦，是宏輔所教的“大秦數字”和“大秦算法”，他也第一時間傳給了馬鈞。
直到第三日的午前，乃是吏部開始分配新取中的秀才職司的日子，趙爽身在度部辦公，卻遣小吏往吏部去，探問馬鈞的去處。小吏回來稟報說：“分兵部武庫司為令史。”趙爽聞言，雙眉一努，不禁拍案罵道：“不意孔明竟捷足先登矣！”
不用問哪，這一定是諸葛亮事先跟吏部打了招呼，所以把馬鈞給扒拉他手底下去了。雖說兵部也同樣欠缺算學人才，但若非孔明之力，你說怎么那么巧，偏偏把馬鈞分在了武庫司——這個部門是負責兵器、鎧甲的研究、制備、貯藏及分配的，正好歸孔明分管。
趙爽知道自己人微言輕，未必能把馬鈞分到自己的度部出納司來，但總覺得以馬鈞之才，度部是最適合他的了，戶部、虞部亦可，至于兵部……那是除了調往地方以外最差的選擇啊。于是下班以后，也不回家，氣哼哼地就奔了諸葛府上去。遠遠的，便瞧見諸葛亮朝服冠帶候在門口，兩人目光才一相接，對方便疾趨而前，拱手施禮道：“亮候君卿久矣。”
趙爽還有點兒氣不忿，一邊下車還禮，一邊就問：“馬鈞，數算奇才也，何以置之兵部？”諸葛亮微微而笑：“亮雖不敏，于數算亦略窺門徑，身在兵部，何奇也？”難道俺們兵部就不需要會算術的人才啦，武器制備、兵糧統籌，在在需要用到算術哪。
趙爽一瞪眼：“兵部有孔明足矣。”諸葛亮針鋒相對：“度部有君卿，何謂不足？”
諸葛亮自然是從老師是宏輔處得知的馬鈞其人，且說那日趙爽試驗馬鈞過后，當晚，是宏輔特意將諸葛亮召入府邸，同用夕食。對酌之間，首先就問：“前日孔明與吾所言之事，若何？”諸葛亮畢恭畢敬地回答道：“略有所成，然尚須時日……”
是勛微微而笑：“吾今得一人，或可資益孔明也。”
