原本是勛心目中對曹氏諸子的喜惡程度，基本上是如此排序的——
一昂、二沖、三丕、四彰、五植。
非常有趣的是，倘若將曹丕、曹彰調換一個位置，這一排序就正好與他們在原本歷史上的卒年順序相合。原因也出于此，人活得越久，便越容易在史書上留下真實的才能、秉賦，以及性格的多個側面，人無完人，知道越細，瑕疵越多；而早夭之人則會引發后世諸多猜想，甚至在一定程度上將虛幻的期望寄付在他身上。
首先說曹昂，他是曹操長子，但年方弱冠便死在了宛城，史書上所留存的面目非常模糊。但正因為他死得早，所以無論曹操還是丕、植諸子，對于這個兒子和大哥都充滿了緬懷之意，口中從未流露過半句壞話。所以曹昂就徹底形成了一尊忠孝節義，諸德俱全的虛像。
而在這條時間線上，是勛與曹昂接觸時間最久，曹子修的性情與乃父不同，確實謙恭有禮，雖非命世之主，也屬于士人愿意侍奉的忠厚之君。故此在曹昂流露出對父親篡漢的不滿之前，是勛對于他必繼曹操事業，那是沒有絲毫懷疑和不滿的。
其次曹沖，這孩子太聰明了，而又死得太早，曹沖死后，曹操在在表露出欲立他為嗣的意愿——有可能是真這么想，有可能是失去的最覺寶貴，也有可能是激勵幾個尚且在世的兒子——所以后人就會聯想啦，倘若曹沖不死，繼承了曹操的事業，曹魏有沒有機會一統三國，定鼎天下呢？司馬家還沒有冒頭的機會呢？
對此是勛是頗不以為然的，歷史不容假設，時流也不會因為個人的才能和努力而做過多偏轉。自己出盡法寶，躉出無數只有后世才能想到的方法來扶持庶族，亦未能徹底削弱世家勢力，則哪怕曹沖再聰明。并且不死而得繼曹操之位，他就真能夠抑壓得住世家大族的代表司馬氏嗎？
再說了，“小時了了，大未必佳”的例子比比皆是。比方而言，東吳就有個跟曹沖非常相象的孫亮……
但即便不認為曹沖必然一直聰明到老，不認為他可能扭轉歷史趨勢，是勛原本對這個曹小象還是頗有好感的。一則是受后世人們的猜想、寄望所影響，二則么。聰明孩子誰都愛啊，再加上在這條時間線上，曹沖對自己相當恭敬，是勛又怎么可能討厭他呢？
然而隨著接觸的頻繁，以及時光的流逝，他如今對曹沖卻盡量敬而遠之了。他認識到以自己目前的身份和地位，曹氏諸子都會恭敬相待，豈獨曹沖為然？曹沖逐漸長成，所表現出來的濃厚野心和機心，使是勛懷疑他對自己究竟有幾分純出親眷之愛和長輩之敬。還是完全功利使然。
當知道一個小孩子之所以親近你，不是因為你是他長輩，也不是因為你比較有本事，而純粹認為你對他有用，你還會再喜歡這個小孩子嗎？
所以就目前而言，曹沖必須得要往后排了。
再說曹丕，這人偽裝了半輩子的孝子忠臣，等曹操一死立刻原形畢露。曹丕的缺點一是忌刻，囚兄弟、殺其黨羽，還特意耍弄于禁、王忠輩——說白了。這家伙心眼兒太小，不能容人。缺點之二，就是奢侈，篡位后即大修宮室。靡費國帑；缺點之三是缺乏戰略眼光，打仗也二把刀，倘若換了曹操還在，夷陵那么好的機會，早就趁機把東吳給滅啦，然后即可圖蜀。曹丕生把好機會給浪費了，旋即又逼反了孫權。
當然曹子桓也有長處，他詩文之才不在兄弟曹植之下。是勛一直覺得，曹植之所以文名在乃兄之上，一是“詩窮而后工”，他足夠倒霉，足夠懊糟，所以才能將一腔熱血都寄托于筆墨之間——曹丕早年佳作不斷，得意洋洋當上天子以后，文才就自然萎縮了；二也是因為曹植足夠倒霉，足夠懊糟，所以后人才給加了點兒同情分。
而在政治方面，首先爭嗣成功，便可見得曹丕比曹植要強。他當國之后，整頓朝綱、輕傜薄賦，也是做出了不俗的成績的。雖說他在位期間頒布九品中正制，使得世家坐大，最終司馬篡位，那源出原本歷史發展的潮流和古人無可避免的歷史局限性，乃不必苛責之也。
簡單來說，倘若曹操文武兩道都能打一百分的話，則曹丕文事可打七十分，武事剛剛及格，若處太平之世，不難為守成之主。當然啦，他在位僅僅七年，要是再多活兩年，會不會倒行逆施，那就誰都說不準啦。
曹彰純一武夫，在政治上并沒有什么建樹，暫且不論。至于曹植，那就是一個才能尚可，性情可厭的家伙，堪為文宗，不足繼大統做政治家也。在原本的歷史上，曹操之所以最終確定曹丕為嗣，也正是因為曹植扶不起來，多次試驗，曹子建紙上談兵無人可及，真做起事兒來卻往往掉鏈子。其后曹丕不用他，固然出于忌刻之心，曹叡也不用他，則證明此人真無可大用者也。
目前曹家就這幾個兒子有問鼎之力，余皆不足論。是勛原本是寄望于曹昂的，即便在曹昂顯露出他在“大義”方面的迂腐和在政治方面的天真以后，仍然覺得可以隨性格的成熟和時局的變遷加以改變。他之所以沒有明著站出來支持曹昂，一是曹子修天然而居儲位，自己沒必要上趕著貼上去；二是尚且猶疑，過于迂腐的君主可不好伺候啊，我還是再等等看吧。
可是曹昂竟然迷上了釋道，這可真把是勛給驚著了，此子在自己心目中的地位瞬間就跌落了好幾個檔次。旁人還未必能夠理解佞佛之害，具有此后近兩千年歷史教訓的是勛卻再清楚不過了，尤其曹昂還打算剃發出家——即便只是賭氣——不能不使是勛聯想到蕭衍那老匹夫……
自勸說緯氓和尚以后，匆匆數月，是勛一直在琢磨著，確實是該換馬啦。所以沒向旁人尤其是曹操表露出這一點來，僅僅因為他還沒有想好換哪匹馬為佳。自己不喜歡曹沖，但目前曹沖確實受寵，替代曹昂的可能性最大；丕、彰、植三子中他比較看好曹丕，但曹丕卻與沖、彰等輩不同，并不怎么主動來抱自己的大腿，并且還跟世家走得很近——真值得再造一個“魏文帝”出來嗎？
正在籌謀難決之際，洛陽城內突然冒出了那種謠言，是勛必然上心，并且揣測謠言中所謂的幕后黑手究是誰人。他首先排除了曹彰，那家伙未必有如此心機，而他所交游的多為武夫，也沒誰能夠想出這般毒計來。剩下丕、植、沖，都有可能——究竟是誰呢？
要不要趁此機會，先篩掉一個備選再說？
所以此番受召來見曹操，他路上就想到了曹操必然要詢問自己相關謠言之事。原本以為重臣皆至——起碼曹德你得叫過來呀——結果到了地方一瞧，曹操光叫了自己一個，而且還裝模作樣地先談軍事問題。是勛本能地意識到，這事兒跟自己有關聯——既然如此，還不如跟曹操把話說清楚嘍，免得那家伙口雖不言，心中亂想，則更危險。
只要當面對話，以自己的本事，總能逞口舌之利，把事兒給糊弄過去吧。
所以他才主動點破：“臣不揣冒昧，私心度之，得無為近日都內之謠言乎？”
曹操點一點頭，說你猜想得不錯，那么對于此事，你究竟是怎么考慮的呢？是勛趕緊表態：“此雖妄言，然空穴來風，未必無因。當徹查其源，以懲謀于亂中取事者也。”
謠言的矛頭是指向你某個兒子的，而且必定是另外某個兒子所造出來的，所以必須查其根源，把造謠——即便確有其事吧——的家伙給揪出來。
是勛這番話四平八穩，無可挑剔，仿佛純出公心。但倘若他事先知道這謠言究竟是誰散布的，估計不會向曹操提出如此建議來吧……
且說當日曹昂奔白馬寺要求出家為僧，消息傳來，諸王、群臣自然議論紛紛。某次曹植就跟親信們說啦：“世事多巧合，然涉及政爭，恐無巧不在人謀也。彼鄭縣僧入都，并與白馬見諸太子事，孤意必有人唆使！”
丁儀聞言，就此上了心，他又正好擔任著刺奸掾，還得曹操寵信，在校事當中很有影響力，于是便撒出人手去，秘密探查。這年月人們缺乏足夠的保密意識，更沒有真正高檔的智力犯罪，各種陰謀詭計，只要沉下心去細查，總能查到些蛛絲馬跡的。所以丁儀花費了數月的時間，終于捉著了逄紀的馬腳——不用問啊，逄元圖背后必然是曹子盈哪。
他趕緊跑去稟報曹植，曹植卻說，你可以找人幫忙揭發逄紀，但自己千萬不要暴露——誰都知道你是我的班底，咱們又沒有足夠的人證、物證，真要通過你捅上去，皇帝必然疑心是我要陷害子盈啊。
丁儀諾諾而退，回去仔細一琢磨，就把是復給想起來了。一則他認為是復沒腦子，好利用，二則么——逄紀曾為是勛門客，是氏因此而無意中逮著了逄紀的馬腳，也在情理之中。最重要的是，一旦是復將此事稟報乃父，是勛怕會避嫌，本人絕不出面，而再想辦法通過別的途徑把消息捅去曹操那里，如此一來，自己就斷然不會暴露了呀。
然而他料想不到的是，是復給他的回信竟然是：“捕風捉影之事，正不宜驟稟于大人也……”(
