蜀漢太中大夫宗瑋，奉了漢主劉備之詔，急自褒斜谷南下，前往漢中郡治南鄭召喚法正。可是等到了地方一瞧，但見法孝直面色青黃，嘴唇發白，臥于榻上，竟似起不了身的樣子，不禁驚問：“司空何以如此？”
法正苦笑道：“偶感風寒，無大事也。”
其實法正才不是傷風感冒那么簡單，他基本上可以算是心病。且說當日成都朝中爭論，龐統建議以攻代守，兵出子午，法正卻要以周易“重門”之義，固守漢中，最終劉備聽信了龐統的話，于是命李嚴代法正以守成都，法孝直則坐鎮南鄭，總司兵馬、糧秣運輸之事。
法正這個懊惱啊。一則他并不認為龐統之計可成，當龐士元率軍先發以后，他還曾經在同黨面前說過怪話：“吾將見師之出而不見其入也。”——這是春秋之際，秦穆公遣孟明視等伐鄭，蹇叔勸而不聽，于是東門哭師所言。另一方面，也琢磨著萬一僥幸成功，蜀軍得以在關中站穩腳跟，進而擊退曹魏的援軍，龐統必然更受劉備寵信，而自己哪怕后勤管理得再好，也缺乏直觀的功績，從此再難與龐統拮抗了。相反，一旦前線打得不好，很容易把罪責推諉到自己頭上來：“若法孝直能足兵足糧，何至若是？”
其實這跟原本歷史上李嚴總督糧運時拖諸葛亮后腿，心理差相仿佛：打了勝仗是你的功勞，出了簍子你反能諉過于我，老子里外不是人，干嘛給你好好干哪？
不過李嚴私心太重，拖諸葛亮后腿太過明顯，所以被諸葛亮老實不客氣地捏掉了。法正深受劉備重恩。君臣相得，倒不會跟漢中故意耍壞——只是這心里么，肯定是高興不起來的。
而等到龐統奪占長安的消息傳來，法正聞訊，當場一口鮮血噴出去老遠，仰天便倒。屬吏趕緊把他抬到榻上。延醫診治，法孝直緩過一口氣來，不禁囁嚅道：“吾可歸矣。”難道說我對陛下已經沒用了嗎？我是天壽將盡了啊，還是應該急流勇退，干脆致仕呢？
當然不管怎樣考慮自己的未來，他總該幫劉備把這一仗打完，所以強撐病體，繼續主持糧運事，也告誡屬吏。不得把自己病倒的消息傳告前線，以免影響劉備的心境，動搖蜀軍的軍心。
直到宗瑋跑來找他，宣讀劉備之詔，然后問：“司空尚可起行否？”法正這才苦笑著回答：“正但一息尚存，亦當還報主恩。奈何此身，恐不良于行褒斜也。”要是走點兒正常的道路，找輛駟馬安車。拿被子一裹，或許我還能支撐著去到劉備面前。可是褒斜谷那是多難走的路啊，幾乎不能行車，估計就我目前這種身體狀況，走半道兒上就得咽氣。
宗瑋吊著眉毛一攤雙手：“則如何處？”
法正說先不管這個，你把前線的情況詳細跟我說明一下——為什么陛下突然想著要召我到關中去呢？
宗瑋不敢稍有隱瞞，便將自己所知道的情況備悉述說。一直講到龐統戰死，黃權勸說劉備返回漢中，劉備不聽，于是建議召法正前往輔佐。
法正聽聞之后，不禁大驚。說：“陛下以仁德成事，今反因仁德而失機也。若乃不往長安，不救士元，以士元之智，豈得遽死？”劉備你著急去跟龐統會合干嘛？戰陣之上，刀劍無眼，他這回戰死純出偶然，而倘若刨掉偶然性，就龐統的本事，不至于和長安城同亡啊，他一定會留下后路——法正也猜不到龐統其實死志已萌——大軍若不往東，而向西以取陳倉，就大有機會殺出一個相持局面來啦！
可是這時候再懊悔也已經晚了，法正對宗瑋說：“吾計卿來時，曹魏關東軍已來相合，陛下懸軍于外，鋒銳已挫，再難久留也。當退則退，黃公衡所言是也！”
宗瑋說所以黃權才勸陛下召司空您前往關中呢，估計也就只有您能夠勸得住陛下啦。法正說我實在是走不了啊，不如這樣，我寫下一封書信，勞煩你再跑一趟，去呈交給陛下。
于是強撐病體起身，寫下一封言辭懇切的書信，仔細分析了當前的敵我態勢，建議劉備趕緊撤兵，返回漢中。漢中我已經有了全面的布置，只要你把關、張等部兵馬全都順利拉回來，往各處要隘一塞，魏軍必定難以深入。而且經過你們把關中這么一番騷擾、蹂躪，估計曹魏也沒有足夠實力南下啦，咱們又多了幾年的喘息時間，也算一定程度上達成了戰役目的。
信末還干脆裝死，說：“臣病篤，已不久于世矣，若陛下歸遲，恐臣再難睹天顏，死亦憾甚！”我都快要死啦，你還不趕緊回來見我最后一面嗎？
宗瑋接過信，馬不停蹄前往關中，去歸報劉備不提。且說正如法正所料，這個時候曹操已經親率大軍抵達新豐，與曹德、夏侯尚等會合，隨即浩浩蕩蕩直向長安挺進。
龐統既在鄠縣城下中矢而死，趙云率軍繞過鄠縣，去與劉備會合，龐延趁機遣人往長安查看，一瞧已是空城一座。于是龐延干脆放棄鄠縣，率先進入長安，正好迎到曹操。曹操還沒有說話，旁邊蔣濟先一指龐延，厲聲喝問：“聞汝前在鄠縣，如何棄之不守？！”隨即轉向曹操，說：“控扼渭橋，渭北之亂不東；固守鄠縣，渭南之亂不廣。鄠縣不可失也。”
曹操能夠順利進入長安城，此時心情大好，倒是并沒有因此而怪責龐延，還安慰他說：“卿無守土之責，而能為國拒賊，功莫大焉，朕豈因細過而罪人者耶？”固然龐延棄守鄠縣，搶著來奪收復長安的首功，有所失策，問題他并非守土有責的官員哪，本來只是一介布衣，能夠做到這份兒上就已經很了不起啦——“子通未可苛責。”
于是便命夏侯尚率軍去守鄠縣，他打算親率大軍渡過渭水，與曹真、呂蒙會師，去與劉備決戰。
幾乎同一時間段，襄陽的曹仁也接到了來自洛陽的指令，要他沿江而上，進取三巴，以撓劉備的側翼。本來按照原定計劃，步軍當從襄陽南下，先駐江陵，與魯肅的水軍會師，然后通過秭歸、巫縣指向魚復，進入巴中。可是這個時候別說魯肅水軍還在彭蠡沒有啟程呢，原計劃調來協助的臧霸、孫觀等部尚在中途，就連原定的后勤總管、南郡太守蔣濟，回一趟朝接受指令就干脆被曹操帶著西行了——荊州軍區目前還只搭成了半個架子。
就這半個架子，真有機會突破險峻的三峽，進入巴中嗎？
曹仁召集眾將商議，悍將牛金提出，既然關中有警，軍情火急，那咱們一刻也延挨不得——“護國可急召魯都督、臧將軍等來合，金請先率三千精銳，乘民船以向秭歸。”
曹仁說你這是去玩兒命啊，固然北線軍情緊急，需要咱們在南線相機配合，以牽制蜀賊的兵馬，可是魚復駐有甘寧的大軍，秭歸以下又水急流湍，沒有魯肅水軍配合，你想靠著點兒民船就沖過去，那不是做夢呢嘛？“此計懸危，不可用也！”
牛金是還沒有聽說過龐統偷出子午谷的相關細節，否則他一定會反駁：“蜀賊可為，何金不可為耶？金為國家上將，其志尚不如賊乎？”
正在此時，卻有一人出班拱手，對曹仁提出建議：“今軍在襄陽，水師未至，臧將軍等亦止半途耳，欲取三巴，難矣哉。盍取道沔水，直下西城——賊之腹心，不在成都，而在南鄭，若能薄南鄭之背，則賊勢自解矣。”
沔水從漢中流出，迤邐向東，流經襄陽城下，然后東南到沙羨附近注入黃河。其實這條河就是后世的漢江，習慣上也把上游沔縣附近稱作沔水，中游漢中境內稱作漢水，下游襄陽以南段則稱為襄水。
漢水段和襄水段如今正是汛期，水流很急，周邊偶有泛濫，軍行不易——可要是比較三峽附近的長江段，那就好走得太多啦。原本考慮經長江以向三巴，是因為有魯肅的水師，可以運送大軍，奪占三巴以后也更方便威脅到蜀漢的都城成都。可是如今魯肅水軍未至，要是就靠著民船載送少量兵馬，走長江就不如走沔水方便了。再說蜀軍既然主動殺入關中，那么他們最重要的后勤基地就肯定不在成都——距離前線實在太過遙遠啦——而在漢中，通過沔水可以直取漢中，逼迫對方從雍、涼撤軍。
曹仁聽聞此語，第一反應：有道理啊。于是定睛瞧去，就見說話之人年方弱冠，唇上只有細細的茸毛，儀態倒是頗為端莊，看眼神也非常老成。曹子孝認得，此乃宜城人，為殿中侍御史馬良之弟，姓馬名謖字幼長是也，本乃白身，因馬良之薦而入己幕，負責文書事宜。
馬謖察言觀色，曹護國貌似對自己的建議挺感興趣，于是邁前一步，主動請纓道：“此計亦非易也，牛將軍為國家上將，不可輕涉險地，謖不才，請率三千軍以向西城。”
