秦代“十里一亭”，既是最底層的治安管理機構，當道之亭又負有郵傳之責，故稱“郵亭”。漢代于其上增設“三十里一驛”，正好為步行一白晝的距離，不但來往傳遞信件，抑且可迎送、安置過往官員、使節。此番劉備雖然率軍蹂躪關中，但因為時機倉促，對于鄉、驛、亭等基礎架構并未能夠徹底破壞，而當曹操入關之后，第一件要做的事情就是恢復沿途驛、亭，以備軍情傳遞。
所以快馬急遞通過驛舍，一日可行三百里，從扶風而往任城，也不過數日即至。詔令傳到任城王府的時候，曹彰按老規矩又在聚眾飲宴，喝得醉醺醺的，突然聞令，幾乎不相信自己的耳朵，一連催問了好幾聲。
任城相直接把詔旨遞上去，曹彰擦擦眼睛，連讀三遍，這才猛地跳將起來，大笑道：“固知阿父毋忘孤也！”一邊吩咐軍兵集合，一邊跌跌撞撞地朝殿外就跑。宦者執履追及，卻被曹子文一腳踹翻：“急取靴來，何用屨耶？！”這真有歷史上楚莊王“劍及屨及”的風格了。
按照魏律，諸王各有四百親衛，不過曹彰沒打算全都帶上——若不是沿途需要有人探路、、打理雜務，他幾乎想單人獨騎就直奔關中而去——而只挑選了二十名善騎的健卒。等把人全都聚齊了，戰馬都牽了出來，鞍韂也皆備好，才有宦者扛著他的盔甲、武器呼哧帶喘地趕過來。曹彰把甲包往備馬上一拋，自己光脫下長衣，換著袴褶，登上皮靴，便待扳鞍上馬。
有宦者上前提醒：“大王方醉，如何騎馬？”雙手奉上一盞清茶。給曹彰醒酒。曹彰笑道：“汝實有心也。”接過來一飲而盡，然后雙手一按鞍橋，左腳踩上馬鐙，腰腿一用力，“噌”地便躍上馬背，但隨即“哧溜”一聲。卻又從另一側直接滑下去，摔了個四腳朝天。
宦者、屬吏們趕緊過來攙扶，還相互埋怨，說應當等大王徹底清醒了，再讓他上路啊。然而卻見曹子文雙眼瞪得老大，臉部肌肉扭曲，似乎痛苦無比，隨即痰咳一聲，竟然吐出一口血來！眾人這才慌了。七手八腳將曹彰輿歸寢室，延醫診治——然而醫生還沒有來，堂堂曹子文就已經咽了氣，年僅二十五歲……
在原本歷史上，魏略》有載：“太祖（曹操）在漢中，而劉備棲于山頭，使劉封下挑戰。太祖罵曰：‘賣履舍兒，長使假子拒汝公乎！待呼我黃須來。令擊之。’乃召彰。彰晨夜進道，西到長安而太祖已還。從漢中而歸——彰須黃，故以呼之。”
歷史雖然已經被改變得面目全非了，但慣性仍在，曹子文同樣沒能趕上在父親面前揚威的最后一仗。
當然啦，即便曹彰沒有莫名其妙地在啟程時便即薨逝，那也是趕不上這一仗的。因為路途跟原本歷史上的漢中之戰同樣遙遠——從任城到關中的距離，比從鄴城到漢中也近便不了幾天。而且曹操才剛下詔去召曹彰，當日夜間，張飛和劉封便飄然遠飏了，光剩下一片空營。
曹操這才明白：“此必賊斷后之卒也。劉備去矣！”趕緊拔寨追趕，比至郿縣，又是空城一座。
張飛、劉封趕至褒斜谷口，劉備全軍已然撤歸漢中，光留下了斷后接應的黃權，與魏將于禁激戰不休。于是張、劉二將從側翼沖殺出來，擊敗于禁，與黃權會師一處。三將商議，曹操大軍將至，為了順利撤退，還得留個人繼續守備谷口一段時間才比較穩妥。可是留誰守呢？要知道這可是個極度危險的工作，一個不慎，很可能就回不去啦。
黃公衡說：“二位遠來，士卒疲憊，權當留守。”張飛不依：“卿與于禁激戰，士卒豈不疲累乎？”咱們半斤八兩，留誰都一樣啊。二人爭議不休，最后張飛說了：“當使劉將軍先退，吾與公衡劃拳以定去留。”
劉封在旁邊聽得此語，當場胡子就奓起來了，是勃然大怒。他怒的什么呢？就在于“劉將軍”三字。按道理說他是劉備的養子，正經蜀漢皇子，可是劉備登基以后卻似乎完全忘記了這碼事兒，也不給他封王，也不按皇子例使居宮中，而且就連品位也算不上有多高。
這時候蜀漢的軍職，共有十一人獲賜將軍號，其中又分兩個梯隊。第一梯隊為重號將軍——關羽拜驃騎將軍、張飛拜車騎將軍、馬超拜衛將軍、吳懿拜鎮東將軍、黃權拜鎮北將軍；第二梯隊為雜號將軍，按位次排列分別為：興業將軍李嚴、翊軍將軍領中護軍趙云、輔漢將軍甘寧、安漢將軍劉封、鎮遠將軍賴恭、安遠將軍領庲降都督鄧方。
你瞧，堂堂皇帝養子，即便在軍中也只排到第九位。這就使得竟無人以“殿下”來尊稱劉封，要么按照舊日習慣叫他“公子”，要么就稱“劉將軍”。
劉封這個氣恨啊，心說老頭子原本對我保愛有加，自從得了親兒子，就完全把我拋至腦后啦——你要不想讓我當太子，起碼封我一個王爵，我也咬著牙忍了，可如今這種待遇，是可忍孰不可忍？！要不我干脆死這兒算了，讓你內疚一輩子！
當即一手扯開黃權，一手扯開張飛，說你們都別爭了，我留下斷后便是。黃權、張飛自然不依，劉封干脆拔出劍來，朝自己項上一橫，說：“吾為皇子，若臨難而走，必辱及君父也。既受此辱，胡不就死？！”
黃權和張飛沒有辦法，只得依從，隨即把麾下精銳全都調撥給劉封，商定由他暫留半日，半日后不管曹操大軍有沒有殺過來，你也不用管手下兵馬，直接掉頭撒丫子就是。張飛還拉著劉封的手，熱淚盈眶地說：“陛下昔日勇戰之姿，吾今于將軍之身復見也！陛下不可無將軍，國家亦不可無將軍。千萬珍重！”
二將去后還不到半日，曹操前軍便即抵達。劉封身先士卒，率部沖陣，小挫敵勢，然后偽作拒壘固守狀，其實也不管麾下兵馬了。光領著部曲百余人，打馬揚鞭就逃進了褒斜道。隨即蜀軍便遣使往詣魏營，數千人一日而降。
劉封沒命地狂奔，很快就在谷中追上了張飛和黃權，三人相對唏噓，喜極落淚。
再說曹操掃清了褒斜谷口之敵，這時候張郃、徐晃也皆率軍來合，于是商議：咱們追不追？要不要一口氣殺進漢中去？沮授說了，雖然劉備因為倉促撤退。拋棄了很多軍器物資，但其主力并未受損，一定會鞏固漢中之防，攻之不易也，咱們還是就此收兵吧。曹操實在不甘心，于是注目曹洪，曹洪明白天子的想法，當即站出來說道：“劉備率軍蹂躪關中。各方計點，約七八萬眾。而蜀中兵馬原不過十萬，尚留甘寧以備三巴，是漢中空虛明也。今其雖退，士卒疲憊，倉促難布，吾等趁勢而進。銜尾而追，獲勝可期。若待其穩固漢中之防，再欲攻之，難矣哉。”
沮授說輔國所言確實有理，然而——他自從在袁紹那兒吃了癟。歸曹后又幾乎被閑置了十多年，棱角全都磨平，說起話來比過往要溫和得多啦，倘若當年就是這般脾性口吻，總是先贊同對方再小小做一轉折，估計未必會失去袁紹的寵信——褒斜路實在太過狹窄了，大軍難行，容易被人堵住南谷口逐一擊破。咱們要想攻打漢中，除非是褒斜、倘駱、子午和散關故道多路并發，使敵首尾難應，可問題要等把兵馬分調開來，估計劉備已經在漢中重新站穩腳跟啦，肯定不趕趟啊。
蔣濟同樣規勸曹操，咱們還是就此退兵為是。然而曹操沉吟良久，卻越想越憋屈——好不容易獨斷專行，天子親征，結果千里迢迢跑關中來，卻并沒有撞見劉備的主力，只是與其斷后之將小小接觸了幾仗，殺俘不過數千，我這一趟幾乎可以算是白來了呀。而且關中為國家重地，卻任由劉備輕松來去，天下人將會如何評價于朕？這面子我可丟不起啊！
可是也不得不承認沮授所言有理，若自褒斜道一路挺進，危險系數太大，倘若按照伐蜀的原計劃多路并進，又怕不趕趟，劉備已實漢中之防。斟酌良久，最終還是決定，咱們先試一試吧，不試怎么知道不能成？即命張郃、徐晃率部以向散關，曹真、呂蒙率部以向倘駱，曹真、夏侯尚則暫歇幾日后，即自褒斜挺進。至于曹操本人，身為皇帝不可能冒這么大風險，暫且退歸郿縣。
可是才回到郿縣，就有新任雍州度部中郎司馬恂請見，警告曹操：“此前資軍，多用華倉存糧，今已盡矣，乃自太倉調撥。今臣按查新輸至長安者，多霉爛不可食也，若以發軍，恐起變亂，若不下發，軍中糧難支十日矣！”
曹操聞奏大驚，便問：“太倉存糧，三年一換，又無淫雨，如何霉變？汝兄如何治部耶？”
度部尚書是老臣王邑，不過已經遞了好幾回致仕表章啦，基本上不怎么理事，部權都操持在侍郎、司馬恂的長兄司馬朗手中——司馬朗亦已內定為下任的度部尚書——所以曹操就問了，太倉怎么會出現霉變的谷子？而且出倉的時候沒有查驗嗎？怎敢這就輸送到前線來？你哥是怎么辦事兒的？！
可是這會兒再罵司馬朗也沒蛋用，曹操只好再問：“其繳獲劉備物資，可足用否？”司馬恂苦笑道：“劉備安得有糧？”確實劉備因為倉促撤退，被迫拋棄了不少軍資器杖，可大多是不便攜帶的旗幟、大車、攻城器械而已，他本身糧食就不充足，還得靠在關中搶割半熟的麥子以資軍用，哪肯再亂扔啊？司馬恂說我若能在職權范圍內給你掏摸出糧食來，肯定不敢來打擾陛下，這是實在沒招了，才只能跑來叫苦。
曹操聞言，不禁長嘆一聲：“可令諸軍暫退，分往涼州、司隸就食……”
