是勛受命伐蜀，匆匆辭去，退返府邸，把事兒跟是復、桓范一說。桓范就問：“天子今日氣色若何？”是勛說可能是受劉備死訊的鼓舞，瞧著臉色不錯，雖然仍舊是斜倚在榻上接見的群臣，但比前幾天已經康健很多啦。桓范沉吟道：“得無回光返照之相耶？”既在私室，他也就不必諱言，當下大著膽子說道：“恐天子自知去日無多，恐不能得見天下歸一，慮太孫不能穩妥得國也，乃急于滅蜀，并命主公。”
是勛說好吧，那我就去為他曹家再奮斗那么一回。是復請命，說這可能是最后一場大仗了，希望父親您帶上兒子出征。是勛搖搖頭：“陛下若不諱，吾不在都中，正恐交替之際，別出波折。汝與元則坐守洛陽，吾始無憂，乃可西行也。”
他當然不清楚自己離開以后，曹操跟曹髦祖孫二人的對話。且說曹操言道：“朕自知命不久矣，千秋之后，恐汝年幼，不能制之，故暫為汝除去此人耳。”“此人”，指的正是是勛是宏輔。
曹髦聞言大驚，忙問：“祖姑婿為朝廷重臣、陛下股肱，忠誠亮直，無負于國家，何得言除之耶？”
曹操說我不是說要殺掉這個人，而是要除去他的勢——“是宏輔善察人心，禮賢下士，門生故吏布于天下，又高踞太尉之位，荀公達既去，陳長文又罷，則無人可與相拮抗也。能制之者，其唯朕耳，汝尚難為。”其實如今品秩高過是勛的還有一個曹德，但曹去疾才能有限，更無雄心，而且天生秉賦就跟個小透明似的，誰都不把他當一回事兒。
曹髦說是勛一心想做文魁、儒宗，我瞧不出他有什么野心哪，而且早早地便辭去職務，退任太尉。也不插手人事，也不妄攬兵權，如今你竟然疑心他……還是說有什么跡象是孫兒我所不知道的？
曹操冷冷一笑：“人心叵測，且易變也。昔朕始舉孝廉。年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內之人所見凡愚，欲為一郡守，好作政教。以建立名譽，使世士明知之耳。后違迕諸常侍而去官，于譙東五十里筑精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵，乃以泥水自蔽，絕賓客往來之望。再征為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，封侯作征西將軍。然后題墓道言‘漢故征西將軍曹侯之墓’，此其志也……
“朕豈幼少即欲代漢，而成吾曹氏耶？其勢漸成，志乃更移，且依附正多，皆欲從龍而升，朕若辜負，恐曹氏亡無日矣！此亦汝父之不能為嗣故也。朕將不諱，而是宏輔方不惑，若不抑制之。恐十年間其勢更熾，即本無異心，焉知無所更移耶？”
我本來志向也沒有多么遠大，沒想過要當皇帝。可是形勢逼人，既然不期然地走到了這一步，那么就不可能再抽身而退啦。我不僅僅代表了個人和曹家的利益，也代表了諸多部下的利益，在他們的推戴下，才終于履此至尊之位。要是我硬挺著不肯代漢。你瞧那些部下會不會再跟從我不定政權就此崩潰，曹家就此覆亡呢！
是勛也是同樣，他如今勢力太大，如果不加以抑制，而任由其繼續膨脹，誰知道五年、十年以后，會不會有一大群人要擁戴他為尊呢？到時候他只有篡魏或者去死兩條道路可走，你覺得他會選擇哪一條路？
——“人因勢變，事因勢成，順之則昌，逆之必亡，其不欲死者，鉤不可竊而國可竊，為人君者，可不慎歟？汝前目見，為一儲位，即兄弟可相殺也，況于外姓乎？人君無私，無私則無情也，即同宗亦不可輕信，況其姓是，而非曹乎？”
說到這里，冷冷一笑：“是宏輔暗與盧洪往來，而以為朕不知耶？彼為免校事彈劾，避其禍耶？或有他心，其誰識之？”
曹髦聽得滿頭的冷汗，心底也覺得涼嗖嗖的，但也只得躬身受教。
曹操挺滿意孫子的表現，于是點一點頭，繼續教導他：“今乃告汝，朕將如何處是宏輔……”
是勛此番率師伐蜀，成功的可能性相當之大——因為蜀中我只忌憚劉備一個人，如今不但劉備死了，就連他左膀右臂的龐統、法正、關羽、張飛也都陸續掛了，剩下那些廢物又分裂其國，內斗不休，我軍趁其弊而進，不用半年，便可平定蜀地。但是蜀中太過偏遠啦，又久懸化外，從劉焉時代就得其割據之實，正如我剛才說過的，奪取不難，穩定不易。
那么是勛就必須要為了穩定蜀地而做全盤的規劃，所謂“將在外，君命有所不受”，難免會不俟報而為諸權宜之計。到時候便可以“無詔擅專”的罪名，削其太尉銜，命其返都待罪……
曹髦皺眉問道：“祖姑婿素非擅專妄為者也，若其事事先稟而行，奈何？”
曹操說那他就一定穩定不了蜀地，只要出一兩個小亂子，也可以用鎮定不利的罪名，照樣奪其太尉銜，把他召回洛陽來。
曹髦又問：“若逼之急也，彼乃據蜀自立，奈何？”
曹操冷笑道：“其眷皆在洛陽，安敢背反？且蜀既破，遺民震恐，不足與圖事；中國將士各自思歸，亦不肯與同也。彼若作惡，只自滅族耳！”
頓了一頓，繼續說道：“是宏輔既還，仍留其爵，使閑居洛中，蹉跎數載，徐徐去其羽翼，挫其聲名。待朕百年之后，汝可復歸之，彼勢既弱，又德新君，則必竭誠盡忠，用可無慮也。此吾為汝預除隱患，故為此計耳——其于宏輔，雖受小挫，實可保安，乃期全朕君臣相遇之德矣。”
隨即長嘆一聲：“因念初在兗州，宏輔白衣來投，朕初疑之，幾害其命。宏輔吟‘精衛銜微木’句，使朕驚愛，留之為佐，始識其先救汝太祖，且為我曹氏姻親也。深自感愧，乃拜謝之……”曹操眺望著遠方的天空，目光迷離，仿佛徹底沉浸在了對往事的回憶之中，語氣舒緩地說到這里，突然間咧嘴一笑：“曩時未知朕有天子分也，天子而拜人，可乎？宏輔今當還朕此拜。”
延康六年七月，太尉是勛冠大都督號，持節而出洛陽。所部不過兩千人，半數為曹操撥給的禁軍，號為“羽林”，由偏將軍常雕統率，余則自家部曲，以及鼓吹儀仗是也。
是勛部曲仍然是四百人，但多非初募時舊面孔——時光荏苒，泰半損折疆場，或者因病、因傷辭去，是勛也各有安置——只有荊洚曉等十數個老兵仍然追隨。想那老荊，屢經戰陣，幾乎回回都要帶傷，但卻回回不死，而且滿身傷疤，縱橫交錯，肢體卻始終齊全，連手指頭都沒有斷掉一枚。是勛感其忠悃，前些年取家婢體態豐碩，似善生養者配其為妻，果然順利產下一子。
所以本來這回是勛不打算帶老荊去的，對他說：“汝將屆知天命之年，但護衛別業，照顧妻小可也，何必再登疆場？”老荊笑著拍拍胸脯：“主公得無以為吾老矣？雖不比廉頗，一餐尚可食八升米……”是勛心說你也就飯量大罷了，還敢比擬廉頗？——“況此戰若能成功，天下定矣，乃可馬放南山，鑄劍為犁，含飴弄孫……”是勛一開始心說瞧不出來啊，老荊竟然會用成語了，學問見長哪，可是再聽著就不成話了——含飴弄孫？你兒子尿布摘了嗎你就想孫？
總而言之，老荊雖無見識，也知道這是有生以來能夠趕上的最后一場大仗啦，因而堅決要求跟隨上陣，還說：“吾歷年得主公賞賜，亦于鄉中購田二百畝，此戰既歸，乃可榮養。”是勛說那好吧，你就跟著去——不管怎么說，有這十多名百戰老兵跟在身邊，他心里也更踏實一點兒。
除部曲外，是勛還帶上了女婿夏侯威、弟子田彭祖，此外還有一個子義——實孔融遺孤也，本名孔魚，年方十七歲，才剛行過了冠禮。
行列齊整、旌幟飄揚，直出城南宣陽門。親朋友好皆來相送，是勛下馬逐一見禮，堪堪別至王粲，他細一打量，就見王仲宣比往年更加清瘦了，面色蠟黃，還頂著兩個黑眼圈兒。是勛不禁拉著王粲的手，囑咐道：“比年以來，相識多故，固天壽盡也，亦不免使人感傷。仲宣雖少，體質素弱，吾多番告誡，讀書不可過勞，用功不可過深，惜不聽也。今方而立，卻躬腰塌背、須發半斑，直若五旬，設不諱，世間失一大賢，《登樓》竟成絕響！可不慎歟？當安保尊體，毋使我慮也。”
王粲淡淡一笑，說我天生就這樣，大概在娘胎里受了損，從來細胳膊細腿，彎腰曲背，其實健康狀況倒還算好啦——“宏輔長吾，必死我先，勿辭也。”
是勛心說得了吧，在原本歷史上你就壯年即歿，估計這條時間線上也長壽不了——也不知道等我出征歸來，是不是還能見到你……倘若自己的記憶沒有錯，魯子敬也就這幾年的時光了……
想到這里，不禁一股悲愴的感懷油然而生。
