赤阪，在后世陜西省洋縣東部的龍亭山麓，因“山阪赭色”而得名。龍亭山正當子午谷道口，曹真率軍自北而來，深恐倉促用兵，軍力不足，故此出谷后即略偏東去打石泉城，以接應牛金、申儀等——如今他多少有點兒后悔，早知道蜀人在石泉留兵不多，我就當先遣一路兵馬或自北道而攻赤阪，或自南道指向成固，不該在石泉城下多耽擱好幾天的時間啊。
等到攻克石泉，兩軍順利會師，除去交給馬謖去取南鄉的四千人，尚有二萬五千大軍，便即浩浩蕩蕩向赤阪進發。西行居高臨下，從山谷間突出，一開始氣勢頗為攝人，然而一旦抵至赤阪附近，情勢便即陡變——馬超親率數千精騎從側翼殺出，魏軍雖有提防，終究難當西涼騎兵驍勇，當即被殺數百人，部伍混亂。曹真被迫率軍后撤，在高阜上背山扎營，馬超即于阜前馳騁搦戰——有種你下來呀！
曹真登高而望，但見馬家騎兵人馬盡皆高大雄俊，鎧胄鮮明，長槊耀日，且進退趨避，極有章法，實勁敵也。話說馬超昔日為曹操所敗，被迫逃依劉備，當時麾下還剩了千余西涼舊部，此后鎮守武都，即以此為基礎，從氐、羌中招募部署，好不容易才攢起了這三千家底，那簡直就是王牌中的王牌了。
曹真當即慨嘆道：“吾聞陛下昔日曾言：‘馬兒不死，孤不得安。’今信也夫！”隨即搖搖頭：“若俊乂在此，或可催破之也。”
其實他的意思，張郃長期鎮守陳倉，與涼州相鄰，也招募了不少涼州騎兵，要是把那些涼州騎兵拉過來，估計就能與馬超好好較量一番了——不過張郃如今還在陽平關外呢，而且散關故道雖比褒斜、儻駱等道好走，也未必能夠攜帶太多戰馬……可是曹真話沒有說清楚。當即惱了身旁一人，拱手請令道：“某觀馬兒，不過插標賣首耳，請率本部出營破之！”
曹真轉過頭去一瞧。此人非他，正乃平西將軍徐晃徐公明是也。要說徐晃投曹，本在張郃之先，其后二人名位相若，同守關中。受夏侯惇指揮，相互間就一直別著苗頭呢，競雄之心很強。如今曹真說若張郃在可破馬超，徐晃當場就急了：你當我是空氣嗎？我哪點兒不如他張俊乂？！
曹真急忙勸慰道：“某非敢輕忽公明也，然所將多步，騎士不足，今觀馬家騎甚勇銳，恐不易破也。”
徐晃剛才熱血上頭，說要擊破馬超，這會兒想想。也覺得難度挺大。不過么——“可以長矛為陣，間雜勁弩攢射，使不能前，徐徐逼退之，君侯繼之，攻破赤阪，則馬超無可依據，必為我所破也。”
在當時的戰場上，確實騎兵為最強有力兵種，但并不是說就可以吊打一切其它兵種了。原本匈奴騎兵威猛無儔。卻被漢兵以強弓勁弩和長刀步卒驅之漠北，所以關鍵在于你怎么個打法。中國人對付游牧騎兵，那是有一套世代傳承的完備戰術體系存在的——當然這一體系也需要強大的動員力和經濟力作為支撐——后世挫于北方游牧行國，多是因為朝政導致軍隊素質下降。還真不是步兵不能破騎之過。
再說了，赤阪附近的平原終究狹窄，不比涼州廣漠，馬超的騎兵缺乏足夠回旋余地，徐晃有信心陣而后戰，一點點將其逼退。一旦能夠趁機拿下赤阪。那么就憑馬超這幾千騎兵，缺乏堅城為依托，根本不是曹魏方數萬大軍的對手。
曹真當下頷首，但是說：“方遇挫，士氣不振，且休整一夕，明日再戰可也。”
于是第二天一早，徐晃早早地就揮軍出砦啦，列開陣勢，以迎馬超。馬岱率騎兵前來沖陣，被徐公明三個步兵方陣互為依托，近用矛刺，遠以弩射，就跟狗熊撞見只蜷成一團的刺猬一般，簡直找不到下嘴處，只得暫退。
回來稟報馬超，馬超就說了：“彼等逼我，然亦不能破我也。但赤阪不失，即此周旋，不須十日，敵必糧秣不繼。只恐曹真趁隙去奪赤阪。”如今赤阪城內不足兩千步兵，守將名叫劉寧——“誰識此人勇懦？”
漢中將皆保，說劉寧與杜路都是漢中本地人，最擅長防守，可稱“雙璧”。馬超心說哪兒來的鄉下武將，也敢被目為“璧”？想想終究不放心，即遣部將陳曶率一千兵去增援，即于赤阪西更立小砦，以為依托。
那邊徐晃暫且逼退馬家騎兵，曹真即命牛金率部直取赤阪。其實赤阪無城，只是法正新規劃的一處砦子而已，依山而建，樓櫓密布，土垣圍繞，最外面還有七重鹿角。牛金乃使步卒以大盾遮擋，護長矛兵挑開鹿角，砦中見得，當即箭如雨下，魏軍折損甚眾。
于是回報曹真，說若無器械，赤阪難下，還是先好好地整備一番，明天再去攻砦吧。曹真皺眉道：“吾既入平，騎鋒在前，如何久守？”徐晃所部不可能一整天再加一整晚都這么排列陣勢，神經緊繃地防備敵軍騎兵，除非退回高阜上去，否則好地勢都被蜀人占完啦，平地難以立營——你說要等明天再打，那咱們就得退啊，今天這些死傷難道白扔了不成么？
再說了，你在高阜上也不合適建造攻城器械啊，就算造完了，怎么拖下阜來就是一大問題……
當下一揚馬鞭：“土壘木砦而已，摧其外壁，何須器械？若牛將軍不能戰時，可歸來坐鎮，某可更代也！”牛金無奈之下——他雖然就理論上而言不歸曹真統屬，在軍事會議上可以跟曹子丹對著干，但終究論品秩、名望，盡皆不如曹真，怎么敢讓堂堂皇帝的堂兄弟跑第一線去替換自己回來歇著呢？——只得賈勇而沖。
蜀將陳曶來救赤阪，遠遠地望著魏軍扛牌直前，以掃鹿砦，他也不理，只是隔著三百步遠安營下砦，甚至伐木為籬，掘土為壕。陳曶可以不理牛金，牛金可不能不理陳曶——真要是被對方把砦子立起來。隨時可以與赤阪相配合，攻擊自己的側翼啊。牛金親率兵馬前來迎戰，陳曶終究兵寡，拋下數十具尸體后不支而退。牛金率部猛追。突然側翼煙塵滾滾，馬家騎兵又呼嘯而來，當先一將頭戴鐵兜鍪，身罩金銀兩色的魚鱗甲，以紅色絲帶編綴。外罩飛云紋的錦袍——正乃馬超馬孟起是也。
牛金知不能敵，當即勒兵而走，自身斷后。馬超疾風一般馳近，大槊一抖，直取牛金，牛金節架相還。兩人馬打盤旋，連戰了六七個回合，牛金眼瞧著部屬將將退盡，便即擺個槍花，擺脫了馬超。反手執槊，拍馬而走。誰料馬家軍中馬岱暗中取出弓箭，覷準了便是一箭射出，正中牛金肩窩，大叫一聲，幾乎墮馬。
牛金既傷，所部匆匆從赤阪砦下退去，徐晃也被迫勒束大隊，緩緩歸營。曹真來探看牛金傷勢，牛金先是破口大罵馬家軍卑鄙。然后懊惱道：“若驅賊后不深追，或不至此也。”
曹真說將軍你也不要太過自責，今天好歹已經摧破了赤阪城外兩重鹿角啦，明天咱們還是照樣打。但是更謹慎一點，應該可以直薄赤阪砦下。然后不計傷亡地拼命猛攻，我不信那么小小砦子，三五天都拿不下來——“但徐公明逼住馬超，使難援救，不必七日。赤阪可下。”赤阪城內肯定也儲存了不少糧食，而且拿下赤阪，己軍士氣必振，蜀人士氣必跌，再進取成固也就不為難啦。
其實馬超那邊也很郁悶，因為魏軍打得很有章法，整整一天，幾乎使他無隙可乘——“某若得全軍在此，何懼此敵耶？！”馬孟起這回帶來漢中的，有將近一萬五千兵馬，但是還必須協助漢中軍分兵守險——再說了，才剛囚禁了趙云，各砦漢中軍若無馬家軍監護，他也不放心啊——真能帶到赤阪城下的才不過八千之眾，其中還撥了兩千人跟隨杜路去穩固城固之守了……
終究兵力對比太過懸殊，馬家騎兵固然厲害，但這也不是一馬平川的涼州，騎兵的機動性只能發揮在小規模戰役方面，而不可能對整體戰略態勢產生什么影響——他倒是想利用騎兵之速去切斷魏軍糧道呢，問題人家后路都在山谷當中，騎兵根本就沖不進去……
算了，能拖一天是一天吧，然后可以把杜路給召回來，看眼前這般態勢，敵軍主力都在這兒了，不可能再走南路經南鄉去襲城固——就算派奇兵行去，最多三五千人，城固應該能夠守得住吧。目前我這兒可比城固危險！
于是翌日，杜路即率部歸來，與馬超合兵一處，共御魏軍。真到了陣地戰的時候，曹真反而不著急了——再說光著急也沒蛋用——遣牛金護營，徐晃卻敵，他親自率軍攻打赤阪，果然在黃昏時分基本上摧毀了赤阪砦外的重重鹿砦，逼至砦前。
所謂鹿角，那都必須要將其下端深埋在泥土當中的，僅僅找些亂樹杈子跟地上一扔，在兩軍對陣中幾乎無用，所以一晚上的時間，也不怕蜀軍偷出砦子，重布鹿角。曹真就此暫且收兵歸去，翌日再戰，攻打赤阪。馬家騎兵多番前來騷擾，都被徐晃預先料到，布陣當道處，生生攔住。
其實曹真這一天攻砦是假，主要精力都放在了移營下山上，就在赤阪當面掘開重重堀塹，以糧車圍繞，再樹以新伐的木料，筑成了三個小砦，以逼赤阪。隨即第三天上，曹子丹親自執刀督陣，宣令士卒，猛攻赤阪砦。蜀將劉寧拼死防御，所部兩千眾一日間即折損接近三成——當然啦，魏軍死傷的絕對數字只有更多——余亦疲累。因此當晚，劉寧便遣心腹偷出赤阪，往見馬超，跟他說我這砦子頂多再守三天，咱們不如明日內外夾擊，你接應我出來，暫且退往城固去吧。
馬超說不行，能守三天就三天，一旦被魏軍拿下赤阪，全面入平，光放膽搶掠周邊民家，便能得著不少糧草——我可是打著耗到他們糧盡退兵的主意的，豈可退卻？再說了，我也真未必能夠接應得你出來……
于是又攻兩日，赤坂城內箭矢將盡，曹真即射箭書入內，說你們趕緊投降吧，否則明日克砦后，盡數屠盡，一個不留！劉寧即于砦上當眾折斷箭桿，以示不降——當然啦，他怕動搖軍心，沒提“屠盡”之言。
可是曹真才剛返回自家營寨，突然有快馬傳來信報：南鄉失守，馬謖敗退，巴中的蜀漢援軍即將逼近石泉了！
