是勛要騎馬前往莒縣查問，曹德堅持跟他一起去。是勛望望他才包扎好的胳膊，曹德笑一笑說：“些微小傷，不礙事的。”說著話把牙關一咬：“我想知道，究竟是誰想要取我父子的性命！”
是勛盯著他的眼睛：“其實……去疾你是不相信我吧？”你是怕我會去毀了證據啥的，所以才一定要跟著我往莒縣去嗎？曹德苦笑道：“我怎能不相信是先生，只是……經此一難，你覺得我還能相信誰？”
這家伙說話倒是真直白。是勛又朝內室瞟了一眼，問道：“曹公……”“家父上了年紀，腦筋不是很清醒，”曹德笑一笑，“但他為宦多年，經過了多少風浪，不必要我留下來安慰他。”
于是二人就帶著那兩名郯城兵，一起跨馬離了是家莊院——是勛的坐騎是自己帶來的，另外三匹則都是曹家的馬。莒縣在海曲東北百余里外，縱馬而馳，等到了城下的時候，天都已經黑了，城門已經牢牢關閉。
是勛就在馬背上高舉起陶謙的公文，高聲叫門，有監門縋下城來驗過了，這才把城門拉開一條縫，放他們進去。是勛問清楚了縣衙的所在，一馬當先，疾馳過去，到了門口才跳下馬來。
另三人一下馬就忙著彎腰揉腿肚子。曹德稱贊道：“是先生好騎術啊。”是勛心說我的騎術是有所長進，但還算不上一個“好”字，此乃我的馬鐙好也。也不搭碴兒，沖過去就拍門。
他拍的是大門，可是打開的卻是偏門，就見一個門子露出頭來喝罵道：“三更半夜，這是誰啊……”是勛沖將過去，把手里的公文隨便一晃：“奉了使君之命，來見莒縣令。縣令何在？”
那門子嚇了一大跳，還沒來得及回答，是勛等人就已經沖了進去。才到正廳口，就有個管家迎上前來：“幾位是……”是勛把來意復述一遍，管家趕緊拱手相讓：“上使請廳上稍坐，小人這就去稟報縣尊。”
是勛進得廳來，這才有仆役點起了燈燭。他正琢磨著自己雖然是陶謙的特使，終究還是白身，究竟是上尊位去坐著啊，還是在客位等著好啊，突然就聽后面傳來一陣喧嘩，有人驚呼，還有人痛哭。是勛心說不妙，“噔噔噔”幾步就繞過屏風，一腳踢開廳堂的后門：“怎么回事？”
只聽管家的聲音斷斷續續地稟報說：“縣、縣尊自縊了……”
是勛就覺得腦袋“嗡”的一聲——我靠，這里面陰謀深了啊！耳畔傳來曹德的聲音：“休要誆人，且領我們去看。”嗯嗯，處變不驚，這位曹去疾比自己可要鎮定得多了。
管家領著四人進了書房，只見幾名仆役、婢女跪在地上痛哭失聲，他們所面對的是一具尸體，穿著禪衣，沒有戴冠，雙目圓睜，舌頭吐出老長——果然脖子上有一道深深的勒痕。曹德問：“這便是莒縣縣令？什么時候自縊的？”
管家流著淚回復道：“縣尊放了衙便在書房讀書，尊使前來，小人才去稟報，一開門便見他掛在梁上……”是勛這才注意到房梁上還懸著半截白綾，并且幾案翻倒在地——沒辦法，這年月沒有椅子、凳子，要上吊自殺就只好踩幾案了。
他就覺得內心一片茫然，腦中一片混沌，再瞟一眼地上的尸體，口眼不閉的樣貌實在可怕。于是轉過頭去不敢再看，迷迷糊糊地就走到門邊，兩腿一軟，一屁股坐在了門檻上。
只聽身后傳來曹德的聲音：“究、竟、是、誰？！”
是勛長長地吸了一口氣，轉過頭去問曹德：“曹公棲身之所，還有誰知道？”
曹德走過來在他身邊坐下——但是跪坐的，姿勢非常標準，跟是勛就迥然不同——低聲反問道：“我正要問你。曹仲恢將我家所在告訴了你，你還告訴了誰人？”
是勛腦中精光一閃：“難道……去疾你早便料到了曹家在瑯邪會有危險，所以只將住址泄露給了曹仲恢一人……”曹德既不肯定也不否定，只是再次問道：“你還告訴了誰？”
是勛長吸了一口氣：“還有陳元龍和陶使君……他們再告訴誰……倘若那些人早來一日，曹家便難以幸免！”
“不錯，”曹德疑惑道，“既知你帶兵前來衛護，為何不能提前來攻我家莊院？”是勛解釋，自己先往華縣去拐了一個彎，那些兵是問臧霸要的——“如此說來，定是陶使君告訴了旁人，旁人再指使此間縣令，調兵去襲擊尊父子。”
曹德突然又問：“徐、兗合縱，甚至將徐州拱手送于家兄，曹、麋兩家都贊同了嗎？”是勛這才恍然，其實想把徐州獻給曹操，只是他本人的意思而已，曹宏和陳登都表示出了有限度的贊同，但還有一個人，還沒能得到他的表態——“麋子仲！”
不錯，曹嵩究竟住在哪兒，相信陶謙不會去到處嚷嚷，只可能告訴自己的心腹，那么他的心腹除了陳登和曹宏兄弟外，那就只有麋竺了。當然曹豹也可能起意謀殺曹嵩，但他肯定早就知道了曹嵩的住處，要下手也不會晚到現在。只是，還是那個理由，來人竟敢光明正大地喊出奉了陶謙之命來捕殺曹氏父子，難道陶謙的名聲毀了，對他麋竺就有什么好處嗎？
“還有兩人，”聽了是勛的分析，曹德提出了不同意見，“陶使君若在，相信卿等不會獻了徐州，而倘若陶使君辭世，誰最不愿意徐州落入他人之手？”“你是說陶商和陶應？”是勛連連搖頭，“他們若有如此見識，我等也便不會起意獻州了。”
“難保他們身邊，沒有有見識之人啊！”
曹德的話音剛落，是勛突然想到了什么似的，“呼”的一下站起身來，沉聲道：“去查查他往來的書信。”曹德搖頭：“我注意到了，火盆中有簡牘的殘灰……”是勛愣了一下，隨即快步沖回屋內。就見管家和那些仆役、婢女還在圍著尸體哭呢，估計是等什么能夠主事兒的人前來處理。是勛冷著臉吩咐道：“把尸體翻過來。”
管家抬起頭，淚眼婆娑，詫異地望了他一眼。曹德跟過來，雙目圓睜，怒喝道：“翻過來！”他好歹是堂堂三公之子，那份衙內氣度深深地鏤刻進了骨子里，真要一發威，這小小一個縣令的管家還真抵擋不住，當下急忙招呼幾名撲役，把莒縣縣令的尸體翻了個身。
是勛撩開尸體的衣領瞧了一眼，不禁倒吸一口涼氣：“是謀殺！”
他前一世不是偵探小說的粉，但多少也看過幾部，對普通上吊和勒死的分別還是有印象的。只見縣令脖子上的勒痕一直延展到脖頸后側，并且略有交叉——如果是正經上吊的話，勒痕只會延續到頸部兩側，這明顯是先讓人用繩子勒死，然后才掛起來，偽裝成自殺現場的。
他把自己的分析跟曹德一解釋，曹德也不禁變了臉色，轉過頭去問那管家：“這幾日，可有什么人來拜見過縣令么？”管家正在回想，忽聽門口響起一個聲音來：“汝等是何人？”
來的原來是莒縣的縣丞，管家他們就是正等著這位過來主持大局呢。當下是勛把公文給縣丞看了，縣丞立刻換了一副諂笑著面孔。轉過頭來再問管家，管家回答道：“前日確有一個陌生人來到，拜見縣尊，關上房門密談了少頃，隨即縣尊便調兵出外……”
“那人是誰？此刻何在？從哪里來？！”
管家回復說，那人自稱從郯城而來，瞧模樣是大戶人家的仆役，但是生得孔武有力，至于姓名、具體來歷，那就不清楚了。他跟縣令談完就走了，是不是出了城，誰都不清楚。
線索到此，徹底斷掉。終究是勛既不是叼煙斗的英國紳士，也不是長胡子的唐朝官僚，沒有那份探案的天賦，再繼續琢磨，也琢磨不出個子丑寅卯來。最終他只好問管家索取了筆墨，把經過之事和自己的初步分析，詳詳細細地寫下來，打算吩咐縣丞連夜派人去郯城，交給陳登。他還要求暫且安置好縣令的遺骸，不要下葬，把縣衙中的各色人等都看管起來，不得走脫，且等郯城派員前來調查——希望以陳元龍的智謀，可以很快便揪出那幕后黑手來吧。
曹德一直看著他寫字，完了說一句：“是先生這字體倒也有趣。”是勛這才發現自己寫的不是純粹的隸書——因為他前一世雖然練過書法，卻并沒有練過隸書，所以這時候心情一緊張，不自覺的就用上了很多楷書的技法，并且還帶了點兒連筆，就變成了章草加行楷的四不象。當下只好隨口敷衍：“心不靜，事又急，寫得不好，見笑，見笑。”
抬起頭來望向曹德：“如此看來，尊父子還是應當即刻離開徐州，前往兗州去避禍才是！”
曹德點點頭：“我會盡力說服家父……”話到這兒，他突然頓住了，然后思路瞬間漂移——“是先生，據你說來，陶商和陶應都不成器？”是勛點點頭。曹德突然一拍手掌，切齒道：“我知道了，知道究竟是誰定要取我父子性命而后快了！”
