曹家在北線發動進攻，在南線采取守勢——其實以太史慈的能力和兵力，要真想捏了袁術，那也并不是很困難的事情，就怕時間略微拖長一些，孫策和劉表都要有所妄動。所以袁術就只能跟合肥城里窩著，糧食越吃越少，人心越來越散，繼大將張勛之后，雷緒、陳蘭、梅成等多名戰將亦率部曲北歸劉馥。袁公路實在是扛不下去啦。
因而他便拼死一搏，率主力潛出合肥，繞過壽春，既而渡過淮水，想要經兗、豫前往青州，北上投奔從前壓根兒就瞧不起的哥哥袁紹。原本歷史上的袁術也是這么干的，結果被劉備給打萎了。其實從某種意義上來說，他在這條時間線上的行動要更安全一點兒，曹軍主力都在北線對付袁紹呢，只要盡快擺脫了太史慈的追擊，那便千里之途，如入無人之境——等閑一兩千郡兵、州兵，誰敢來攖袁公路的鋒芒？
只可惜，曹家在豫州還留了一支機動兵力，那便是都督曹豹所部，數量不多，也就四、五千人，才剛受命去西援宛城。袁術要再晚半個月動身，等曹豹走得遠了，估計就再沒人能攔得住他了。可是趕巧，曹豹才離開譙縣，就得到了袁術北躥的消息，趕緊率軍南下，把袁術堵在了潁水岸邊。
太史慈亦遣魏延率軍，從后追趕，最終前后夾擊，袁術大敗，輜重皆為所擄，被迫原路返回，途中忽聞劉馥已占合肥，不禁大叫一聲：“袁術至于此乎！”嘔血斗余而死。
倒是跟他在原本歷史上的死法差相仿佛，只可惜沒有“問廚下，尚有麥屑三十斛……欲得蜜漿。又無蜜”的可笑軼聞了。
話說曹豹、魏延擊敗袁術，自繳獲中得到一匣，打開來一瞧，晶瑩閃爍一方玉印，上刻“受命于天。既壽且康”八個大字。二人大喜過望，趕緊捧著匣子就直奔了許都，去獻給劉協。
傳國玉璽這檔事兒，是勛當然是知道的，但他因為無法確定，所以此前提都沒敢提。據說這方傳國玉璽。乃秦始皇破和氏璧而作，使李斯書刻篆文，后亦傳之于漢。董卓焚燒雒陽宮殿，迫遷長安的時候，玉璽遺失，后為孫堅于一口廢井中得到。從這時候開始。這方傳奇的印章在歷史上的身影就開始模糊啦，究竟怎樣的傳承，甚至是不是還存在于世，那真是誰都說不清楚。
一般的說法，孫堅死后，玉璽落到孫策手中，后來孫策以之為質。向袁術借兵，得以經營江南。袁術既敗，這玉璽自然回歸了漢室，繼而禪讓給魏室，代代相傳。
然而這么大的事兒，作為第一手正史資料的《三國志》正文中卻偏偏沒寫，既沒寫孫策把玉璽給了袁術，也沒寫玉璽一直留在孫家人手里——要是真留著，估計晉滅東吳的時候，孫晧總得給獻上。從而在史書上記下一筆吧。而且裴松之說璽上印文是“受命于天，既壽且康”；《吳書》（非《三國志吳書》，而是更原始的資料）中卻寫“受命于天，既壽永昌”；《漢書》中則寫作“昊天之命，皇帝壽昌”。由此可見這些史學家全都沒見識過印文。都是根據傳言來下筆的。
因為漢代有所謂“皇帝六璽”，即“皇帝之璽”、“皇帝行璽”、“皇帝信璽”、“天子之璽”、“天子行璽”、“天子信璽”六方，根據不同的詔書，加蓋不同的印章，而所謂傳國玉璽只是擺在宗廟里供奉著，實際上是不用的。所以這東西是真是假，最初的印文是啥，那還真說不準啊。
是勛聽到消息以后，可以確定了，傳國玉璽一度為孫堅所得，后獻袁術，這一記載是準確的。然而考慮到印文為篆書，魏延、曹豹在文字學方面全是二把刀，麾下也沒聽說有啥強人，故而“受命于天，既壽且康”這八個字認得對不對，那也很保不齊……
總而言之，曹豹在離開譙縣以后，又南下討了趟袁術，接著趕緊的把玉璽送去許都，就此耽擱了西救宛城的行程。一直等到十二月下旬，他才終于滿面春風地趕了過來。是勛、張繡出城相迎，曹豹很多年不見女婿了，扯著是勛就有無數的話要說啊。但是是勛連連致歉，說我時間實在太緊啦，也就能跟您歡聚一晚，明天一早就要動身往長沙去——再晚就怕不敢趟啦！
即便有曹豹相援，他也信不大過宛城可守、劉備可御——終究劉備這時候手底下關、張、趙是全的，外加還新入伙一個徐庶。你瞧原本的歷史上，哪怕劉備在最低谷的時期，除非曹操、呂布親自前來，此外他還怕過誰啊？
于是第二日便啟程東行，避過文聘駐軍的平氏縣，先趨豫州朗陵，再自朗陵南下——江夏北部的平春、鄳縣倒是舊游，他當年在此地遭遇過李通李文達。想到時光流水，數年忽忽而過，如今的身份、地位跟前日大不相同，不禁內心感慨萬千。
江夏太守黃祖駐軍郡治西陵，是勛事先遣人去通傳了——他連部曲帶門客、伕役五、六百人，不跟黃祖打招呼就大搖大擺地穿郡過縣，那是很不現實的。好在劉表雖然暗通袁紹，但表面上跟曹家，尤其跟朝廷還沒有撕破臉，加上黃射預先寫信去通知了父親，故而不虞黃祖阻路。
演義上說，黃祖本為劉表軍小校，因射殺孫策而得到簡拔，劉表倚為腹心，付之西線重任。事實上倚為腹心是不錯的，但黃祖的出身卻不低，本家為安陸黃氏，亦荊州數得上號的世家。劉表得以控制北部荊州，靠的就是蔡、黃、蒯等地方大族，對于那些大族，他是不敢不倚為腹心的——黃祖本人對劉表的忠誠度，卻多少要打個折扣。
倘若黃祖真的對劉表忠心耿耿，毫無二意，也不會允許兒子跑朝廷去出仕了。然后話又說回來，既然黃射在許都為官，從某種意義上來說，是曹操擄了一個人質走，除非劉表打出了造反的旗號，逼著黃祖一定要跟從，否則，那家伙是不怎么敢對朝廷奓毛的。
黃祖親自出城相迎，順便探問兒子的情況。是勛心說，倘若黃射不在許都，則將來你父子二人都會死于孫家之手，如今么，我也算是幫你家留下個根兒啦，你該好好謝我才是——只可惜這話無法宣之于口。
黃祖請是勛進西陵城，還說臘日將至，元旦也不遠了，正好在城內過年。是勛婉言謝絕，說朝命在身，就不多叨擾啦，趕緊南下為好。最終黃祖遣部將蘇飛護送是勛前往江邊，并為之準備舟船。
是勛拐著彎兒探問蘇飛相關甘寧的消息，只可惜對方一問三不知——估計這年月甘興霸還在巴郡劫掠哪，要么剛投奔劉表，還在襄陽附近，就沒到江夏來。
在蘇飛的安排下，是勛一行人乘坐三艘大船，逆流而上，首先來到沙羨。江上行船，比陸地行走要舒適得多，只是正當寒冬，江上風起，寒意侵人，加之是勛麾下多為北人，才頭一天就暈的暈，吐得吐——是勛前一世是乘過江船的，雖說那時候的船比如今要穩當得多，終究有點兒經驗，在艙中忍著寒意打開窗戶，通通風，也就順利挺了過去。他不禁就想啊，后來曹操帶著從玄武池里練出來的兵就敢往大江上跑，這真是不知死活了，即便沒有赤壁的一把火，你也未必就能打贏啊。
沙羨以下是州陵，二縣的長江以西，日后都是平地，如今卻是大片沼澤、泥塘，即古之云夢也，是勛憑欄而眺，不禁大生懷古之幽思。這幽思當他離開州陵，進入洞庭湖以后，那便更為強烈，忍不住獨立舷畔，低聲默誦道：
“洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉界瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表里俱澄澈。怡然心會，妙處難與君說。
“應念嶺海經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。短發蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡挹西江，細斟北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕！”
這是南宋詞人張孝祥一首著名的《念奴嬌》。是勛前一世最喜歡南宋愛國詞人的作品，從辛棄疾以下，陳亮、張孝祥、劉過、劉克莊等等，那都是讀過全集的。其中張孝祥此詞，雖不涉國家大事，純為抒發個人情感，但其中空靈澄澈之意令人心醉，屢受挫折而不稍改其志的節操，更使后人仰望、感懷。他在前一世并沒有來過洞庭湖，頗以為憾，不想穿越到了此世，倒能于旅程中一覽湖上美景，此詞自然吟哦而出。
正在沉醉，忽聽身后有人問道：“嘗聞主公之詩為當世之豪，惜資自隨以來，未逢新作。今見主公于湖上披襟而立，若有所思，豈能無詩耶？愿聆佳構。”
是勛心說孫彥龍你啥時候到我背后來的？怎么連腳步聲兒都沒有啊……幸虧我壓低了聲音，你沒聽到我詠詞。當下回轉身去，笑謂孫資道：“國事倥傯，即有詩興，安有心情為構？且待此行順遂，返回洞庭時，再為美景而賦詩吧。”(
