曹昂是曹操的繼承人，官拜五官中郎將——這職務原本跟左、右中郎將一起，都是分統三署郎官的，然而漢末已無三署郎，五官中郎將就成為了一個空頭銜。前不久郗慮推薦曹昂擔任，以為丞相之副貳，說白了，品級驟然提升，變成了副宰相。
如此尊貴之人登門來訪，按道理是勛應當親自出門去迎接。可是曹昂遞了名帖進去，卻只見是府管家魚他迎將出來，不禁疑惑地問道：“汝主安在？”魚他畢恭畢敬地回答道：“席藁待罪矣。”
所謂“席藁待罪”，就是官員穿上一身白衣，打扮成個囚徒模樣，跪坐在草席上等待發落——是勛前一世在古裝韓劇中就見到過類似花樣，或者一大票官員，或者一大票妃嬪，素衣負席，跑去堵國王的大門請罪。不過那多少有點兒要挾的意思了，真正席藁待罪，就是在自家待罪，沒有堵上門去的道理。
史書上記載，田稷子曾經身負草席，去向齊王請罪，那就跟負荊請罪是同一個意思，只是表明一種姿態。就如同很少有人真的抽出請罪者背負的荊條，當場抽他一頓似的，也很少有人讓撞上門來的負席者就地坐下等著。是勛雖然也是為了表明姿態，但不想把事情鬧太大，也不想讓曹操不好下臺，所以沒去堵門，直接就跟家里坐著了。
當然啦，他是聽說曹昂上門來了，這才想起來換了衣服，鋪張席子跟自家院兒里跪下的。
曹昂聽了魚他的話，不禁大吃一驚，趕緊命魚他領自己去瞧。是勛演戲演全套，不但一身白衣，還把發簪給拔了，讓頭發披散到肩上，挑了張家里質量最次的草席鋪在院子正中，斂衽而坐，外帶表情悲戚。曹昂見狀，趕緊也給是勛跪下了：“姑婿何為而如此啊？”
曹昂那意思，我如今的身份不算你的上官，而是你的晚輩，所以可以身著官服拜你，咱們親戚之間說點兒掏心窩的話吧。
是勛瞟了曹昂一眼，淡淡地答道：“勛請罪之表，子修未得見乎？”曹昂說當然見著啦，所以我才奉了父命，親自登門來問問你——“何至于此啊？”
是勛說我表章上已經寫得很清楚啦，吳質獲罪，我為薦主，按律——“任人以為吏，其所任不廉、不勝任以免，亦免任者。”
他說的這是《置吏律》中的條文，也就是說所推薦、任命的官員若是犯了法，或者因為無法勝任職務而被免職，則薦主亦當連坐、同罪。這一律條，最初是秦代規定的，當年秦相范雎推薦鄭安平為將，結果鄭安平率軍出征，為趙軍所圍，被迫投降，范雎就只好去“席藁待罪”。按律，降敵者當收三族，也就是連本人帶親戚全都得逮捕下獄，鄭安平本人是逮不著啦，但薦主范雎及其三族可以逮著啊。
是勛還特意提起這段古事，跟曹昂類比自己如今的處境，其實是在耍心眼兒。因為秦昭王最終并沒有按照律條責罰范雎，反而“恐傷應侯（范雎）之意，乃下令國中：‘有敢言鄭安平事者，以其罪罪之。’而加賜相國應侯食物日益厚，以順適其意……”
曹昂是個老實頭，果然就上了他的圈套了，當即反駁道：“秦法雖苛，秦王終不罪應侯也。況今吳質之罪未審，亦非降敵也，姑婿何必如何？我大漢以仁孝而治天下，終不復秦之政也。”
漢初這條連坐法，其實到了東漢朝中后期，雖然沒從法律條文中刪干凈，但基本上也形同虛設。東漢官僚為了援引朋黨，擴大自己的勢力，薦起人來比漢初要瘋狂得多，也輕率得多，加上貪官污吏層出不窮，倘若照此例辦理，朝堂隨時都可能空上一半兒。所以曹昂就奇怪啊，說姑婿你怎么就想起這條深埋在故紙堆里的條文來了？你不是那種泥古不化的人啊。
是勛搖頭道：“吾嘗語于丞相，今之薦人，多不合式，當復國初舉薦連坐之法也。況吾今任丞相司直，即負薦舉、監察之責，若不能自律，又如何律人耶？”別人也就算了，我的職權范圍就是向朝廷、相府舉薦人才，并且審核各地選拔上來的官員，所以在這方面，一定要比別人更嚴格地要求自己才成。
論起口舌之辯，是勛甩曹昂三條街去，曹昂實在說不過他，只好揪住一個漏洞不放：“吳質之案未審，其罪未定，姑婿何得而自責也？”你硬想湊上去跟吳質連坐，那也得等到案子審結之后再說吧。
是勛苦笑著反問道：“校事之罪人，安有得全身而出者乎？”這要是正經朝廷官署審理此案，我也就不著急待罪了，可如今吳質是落到校事手里去了啊，校事抓的案子，不管是不是冤枉，你聽說過有寬縱的嗎？
曹昂聞言愕然。是勛趁機幫曹大公子往深里一層分析：“吳季重之罪，傳言為暗輸鹽、鐵入胡中也。其自畿內而調廣衍，為某之薦，為其能任事也，并語其互市之利；與之市易者，為鮮卑拓拔部，吾假子是魏所在。校事素廣勾連以為能，興大獄以為功，異日必拷掠季重，使攀誣我，則我難以自辯，不如先請罪也——茍求生活，不亦鄙乎！”
那票特務最喜歡屈打成招，外帶四處攀誣啦，好不容易逮著這么個機會，你說他們能放過我嗎？終究是我推薦的吳質出任廣衍縣長，還寫信給他出主意，靠與胡人互市，可以收獲財源，建設地方，再加上他互市的目標又是我干兒子所在的拓拔部，這要說是我教唆他給胡人輸送鹽、鐵的，肯定很多人信啊——你爹說不定也就信了。與其到那時候把我逮捕法辦，要去面對校事，受他們的折辱，還不如先做出請罪的態度來，希望可以免罪呢！
是勛最后所說“茍求生活，不亦鄙乎”，此言出于前漢名臣蕭望之。當年蕭望之為權閹石顯所譖，元帝使執金吾圍其府邸，他乃仰天長嘆道：“吾嘗備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，茍求生活，不亦鄙乎！”干脆服毒自殺了。
是勛那意思，我如今的心境跟蕭望之很相象，身為朝廷重臣、你曹家的姻親，又為鄭門嫡傳、素有賢聲，這要是被下了獄，那一世之名就毀啦，我才不干呢！所以提前做出認罪的態度來，希望曹操能夠從輕發落，別讓我去面對校事，要是萬一還逃不過牢獄之災，我也死了算了吧！
這可真把曹昂嚇得不輕，連聲道：“何至于此，何至于此？！”是勛心說你也就這點兒出息，這要是換了曹操，肯定不會象你那么起急——我是怕死的，這點兒曹操很清楚——即便換了歷史上的曹操正牌繼承人曹丕，也肯定不是這種手足無措的熊樣。
曹昂是老實人，正所謂“君子可欺之以方”，直接就掉是勛預設的陷阱里了。
曹昂最后只好說：“楊孔渠實審此案，其亦姑婿所薦也，料不會隨口攀誣……”
是勛搖頭苦笑道：“我知孔渠，過于子修也……”楊沛是什么玩意兒了？那就是漢末第一流的酷吏，不知道在原本的歷史上，他有沒有擔任過刺奸令史，但在這條時間線上，必須說曹操用這個人當特務頭子，還是挺有眼光的。
史書上對于曹家的刺奸令史，留下來兩個名字，一是溫恢，二是高柔。為什么就這倆留下名字來了呢？因為他們與眾不同，仍然以士大夫的心態審案，而根本找不準特務的心態。根據記載，孫禮曾為報答救母之恩，私放犯罪的友人馬臺，然后前去向刺奸溫恢自首，溫恢審問清楚案情后，認為孫禮此乃義舉，于是上奏曹操，赦免其罪。至于高柔，曹操讓他當刺奸就是想讓他得罪人，從而找機會收拾他的（因為他是高幹的族弟），但是高柔執法公平，處置允當，終于使曹操對他刮目相看。
吳質的案子要是犯在溫恢、高柔手上，那是肯定不會牽扯到自己的——不過如此一來，關靖也不會預設此計——可是犯到楊沛手上就難說了。所謂“酷吏”，有多方面的含義，一是不避權貴，二是執法如山——這是好的一面；三是用刑唯恐不嚴，殺人唯恐不勝，四是喜歡把小案子辦成大案子——這是徹底的反面。楊沛就是這種酷吏，他巴不得利用某個案子牽扯出什么權貴來，一棒子打死，好彰顯自家的威風呢。
當然啦，楊沛并不屬于徹底無下限的那種類型，否則的話，是勛當年也不會發掘他、舉薦他，有成的可能，楊沛不會把案子扯到是勛身上來。然而——
是勛繼續對曹昂說：“即楊孔渠不勾連于勛，亦不肯輕縱吳季重也。則季重因某之薦而得罪，某又于心何忍？乃欲與之共罪，或丞相看某面上，可留季重一命——人死而難復生，季重可大用者，安忍見其死乎？！”
楊沛未必會牽連我，但他九成九不會放過吳質——左右不過一個小小的縣長，殺了就殺了，校事殺的這類官吏還少嗎？趙達把人逮來了，楊沛轉眼宣布無罪給放了，他以后還想不想在特務群里混啦？你聽說過這種事兒嗎？特務們辦成的案子，你敢保證就全無冤屈？可是哪有翻案的先例啊？！
這話，是勛不敢跟曹操說，但是敢跟曹昂說，因為曹昂不但老實，而且心腸還軟，與乃父大為不同。曹昂就其本意，也是頗為反感特務政治的。
于是被是勛牽著鼻子這么兜了一大圈，曹昂是徹底蒙了，只好說我回去把姑婿的話轉告給大人……是勛說別介，我的話你可不能照原樣復述，那樣反而會惹得丞相不高興。你光說我害怕受牽連，又不忍心見吳質去死，所以做出待罪的態度，希望丞相可以網開一面就成。
曹昂一邊答應，一邊站起身來要走，可是才剛邁步，卻又停下了。終究曹子修雖然老實，但是不傻，他很快就反應過來了，轉過身低聲問是勛：“姑婿既已思慮周全，料有解決之道——須小侄如何相助，可直言不諱也。”要我幫忙做些什么，你明說了吧。
是勛點點頭，說既然你有這份心，那不妨如此如此，這般這般……
