曹昂返回相府，跟曹操稟報，說姑婿如此如此，這般這般，身穿素衣，席藁待罪。曹操聽了就撇嘴：“彼又欲何為乎？”他耍這種花樣，是又想出什么妖蛾子了？
估計是勛要是當面聽見曹操這么說，能給氣暈過去——合著我在你心目中就是一喜歡耍寶的弄臣么？
曹昂倒是畢恭畢敬地回復道：“姑婿言于孩兒，云薦吳質為廣衍長，并教其與胡人互市者，乃姑婿也，及所市之部，亦姑婿假子所在，故恐受其牽累。云若異日為校事所拘，則一世清名付于流水，何異于死？因而先席藁待罪，以求大人寬宥。”
曹操繼續撇嘴：“此非真意也。校事跋扈，吾所知也，然是宏輔為某心腹，又兼妹婿，誰敢妄動？”我當然知道自己那些特務有點兒囂張跋扈，不知道天高地厚，可再怎么混，也不敢去碰是勛啊——養狗是為了看門兒咬外人的，不是讓他朝自家人狂吠的。是宏輔不可能不清楚這點啊。
其實曹操這就想得有點兒左了，他是沒能瞧見后世之事。話說玩特務政治的，曹操絕非漢末三國時代頭一號，有一個小子比他搞得更過火，那便是江東的吳大帝孫權孫仲謀。東吳曾有一個著名的特務名叫呂壹，深受孫權寵信，那家伙囂張到什么程度？他曾經想要誣陷丞相顧雍，幸虧黃門侍郎謝厷巧言說，若顧雍下臺，繼為相位的只可能是你大仇家潘濬啊，呂壹才始罷手。后來呂壹查案查到了孫權的女婿朱據頭上，嚇得朱據“藉草待罪”，要不是典軍吏劉助發現了真相，說不定朱據就被孫權給定了罪了。
都說“疏不間親”，然而就呂壹和朱據對比，誰才算是孫仲謀的親？
朱據案戲劇性地翻了過來，群臣趁機一起炮轟呂壹，揭發出他很多不法情事來，孫權這才恍然大悟道：“朱據見枉，況吏民乎？”把呂壹給處死了。
這說明了什么？說明了養狗為咬外人，可當你一回回把那條狗不拴鏈子撒出去，狗膽子越來越大，最終所咬的是外人還是內人，可就說不準啦。孫權那也是個聰明之主，忌刻之主，不在曹操之下，難道他此前就不知道呂壹的種種惡行，自己徹底被蒙在鼓里嗎？這當然是不可能的，他只是需要狗去咬人，所以特意放縱而已。
曹操也是如此啊，他說了“校事跋扈，吾所知也”，既然知道為何不廢？因為校事對于他收拾政敵和異己有用，那么即便錯咬上幾個無辜之人——比方說吳質——也都可以睜一只眼，閉一只眼，裝作瞧不見。在這種情況下，是勛怎么能夠肯定校事最終不會咬上自己呢？別說他了，就算荀文若也不敢拍胸脯徹底置身事外啊。真要等到那狗咬了不該咬的人再去收鏈子，不嫌太遲了點兒嗎？
當然曹操當局者迷，意識不到這種危險性——他要真意識到了，也就不會搞特務政治了——所以對是勛的擔憂絲毫不以為然，認定了是勛一定還有別的意思，只是不肯跟曹昂明說而已。
曹昂聽了這話，心里不禁打個突，心說姑婿所料真準。于是便按照是勛的授意，繼續對曹操說：“昂亦以為非姑婿真意也……以昂淺見，略有所得，未敢稟明大人。”
曹操聽這話不禁來了興趣，把身體略略前傾，說你想到什么就說什么，咱們父子之親，就算你猜錯了，難道我還能怪你不成嗎？
曹昂反問道：“大人可知，姑婿所求者何？”曹操說你別問我，我想聽聽你的判斷。曹昂便道：“昔叔父（曹德）在時，曾與兒云，道姑婿所求者，名也，為此而崇古文、刻經立石，做詩賦、傳揚一時……”
曹操點頭，說沒錯，他竟然還專門寫篇文章，把所有參與建安石經校定、抄寫的人名全都附在碑上了，自古而來，沒人這么干過，此人之好名，乃可一目了然也。
曹昂繼續道：“是故吳質為其所薦，又是故吏，若所罪不實，即不攀附，亦傷姑婿之名也。況朔州服拓拔、收假子之事，群議洶洶，姑婿前乃固辭其位，以避嫌疑，今吳質案又涉此事，姑婿終不能置身事外也。”
是勛既然好名，就不能容許自家的聲名遭到玷污。吳質是他所推薦的人，若是罪名屬實，還則罷了，若是無罪被刑，是勛就會覺得是在往自己身上潑污水。況且這事兒還牽扯到拓拔部的是魏，那終究是他所收的養子啊，就算案情不牽累到他，外間的猜測、謠傳，都能讓他抬不起頭來。你說他該怎么辦吧？徹底置身事外？吳質受刑，他別的門人故吏就會心生寒意；繼續跟是魏聯絡吧，就會被有心人懷疑是他指使吳質資助拓拔部的；就此拋棄是魏吧，身為人父，則慈心何存？他還有臉充經學達人、儒門大家嗎？
曹操一邊聽，一邊捻須沉吟，聽完了連連點頭，說此言有理，吾未思及也。曹操本人愛的是權力，對于名聲并不怎么在乎，他若是個好名之人，后來的“唯才是舉”口號就喊不出來——是勛似乎好名聲，所以他只是私下跟曹操說“唯才是舉”，自己絕不敢公開宣揚。故此曹昂先敲準是勛好名，然后再順著這個前提來“判斷”是勛可能的心態，就會讓曹操覺得——那確實是好名之人會產生的顧慮啊。
曹操是絕頂聰明之人，史書贊之為“難眩以偽”，本來是勛也好，關靖也罷，想在曹操面前耍花樣，是很難過關的。然而人的視線總是有盲點的，曹操的盲點有二：一是本人不好名，所以對于好名之人的顧慮，會產生一定程度的錯覺；二是曹操以曹昂為繼承人，但常嫌曹昂過于忠厚木訥，如今兒子能夠思路清晰地分析出這么一大套來，曹操本能地就覺得歡喜，進而會認可曹昂所說——瘌痢頭兒子自家的好，為人父者莫不如此啊。
所以是勛這套花樣，要是自己跟曹操說，曹操鐵定不信——是宏輔花花腸子之多，曹孟德所素知也；要是換個人來給曹操遞話，曹操多少也會打點兒馬虎眼。但是由曹昂說給曹操聽，曹操當即就信了成啦。
而對于曹昂來說，他知道自己老爹多疑，所以平常戰戰兢兢，不敢行歪踏錯，就此養成了老實古板的性格——要是換個環境成長起來，其實曹子修未必還是這副德性。是勛有時候也想，曹昂的性情就象誰呢？就象史書上所說，在爭嗣關鍵時刻，表現得毫無機心，只有孝心，碰老爹出征就會掉眼淚的曹丕啊！倘若曹丕一開始就是嗣子，說不定就是今天的曹昂；而等老爹一死，曹子桓才展現出他的真面目來，是徹底的放浪無忌，又多疑又小心眼兒。
故此曹昂雖然被養成了老實的天性，但天然在父親面前也還是戴著面具的，知道有些話該說，有些話不能說，而非徹底的沒心眼兒。所以是勛跟曹昂說，你回去如此這般向丞相稟報，這是為了解我之慮，脫我之難，并與丞相無損，所以嘛——就算是孝子，也可以跟老爹面前說幾句假話啊。而且這假話一說，丞相必定會夸獎你，你信不信？
果不其然，曹操聽完了曹昂裝模作樣的分析，不禁捻須贊道：“子修能慮及此，近日大有長進。”曹昂想從老爹嘴里聽到夸獎自己的話，那真是太難得啦，當即感動得連眼淚都快下來了，心說姑婿所教不差，這樣的假話，我還得多跟他學學，多跟爹說說才是！
在肯定了曹昂的分析以后，曹操就先沉吟，好半晌才道：“然則如何處？即寬赦吳質么？”曹昂搖頭道：“既已拘拿，而由大人赦之，則亦難解姑婿之累也。”吳質不是審查無罪被放出來的，是你下的特赦令，那別人會怎么想？肯定能猜著這事兒牽扯是勛，所以才不得不如此含糊處理啊。
曹操半是自己在思考，半是想考教兒子，于是繼續問道：“若由刺奸審之，以明是非，斷曲直，可乎？”曹昂說那也不成——“姑婿亦云，為校事所拿者，若非大人赦之，豈有寬縱之事？即刺奸亦不敢逆之也。”你要是放手讓刺奸令史去審查，那吳質無罪也有罪了，那不正是是勛所擔心的嗎？
“子修以為當如何處？”
曹昂試探性地問道：“何不使姑婿到案，為吳質之證？”
曹操一皺眉頭，說要是是勛到案，就他那張嘴，吳質有罪也變無罪了呀。曹昂說那又如何？反正大人你是想頒特赦令的，而且吳質一小小縣長，就算有罪不罰，又有多大關礙？“若傷姑婿之心，兒以為，于大人之損過矣。”
曹操還在猶豫：“為不傷是宏輔之心，而將喪刺奸之明也。”
曹昂心說刺奸有啥明的？有罪變無罪就是喪其明？那回回無罪變有罪就不喪其明了？他本人也是反感特務政治的，所以趁機勸說曹操：“刺奸為相府屬吏，大人所欲即刺奸所欲，大人之明則刺奸自明。況楊孔渠亦姑婿故吏也，料不因此而心生怨懟……”
曹操說對啊，我怎么把這碴兒給忘了，當即點頭：“此意甚好，子修可為吾致意孔渠。”你去跟楊沛打個招呼吧。完了還不忘教導兒子：“此即為政之權也，不可不慎。”
