東京都地勢起伏，北面的高崗地帶是皇宮之所在，偏南則是權貴們連片的宅邸。寧安候溫府就在坐落于此地，紅漆大門，屋檐高挑，匾額是皇上親題。
因從運河碼頭至溫府的距離有些遠，所以近晌午時，水家一行人才到達。在候府門口，又經歷了鬧哄哄的迎接儀式，水石喬就由寧安候溫凝之及其子，被稱為小溫狀元郎的溫宏宣引到前院去用飯敘話。一個姓程的媽媽，則帶著水小姐主仆到早就安排好的住處去。
“給水小姐收拾出的院子叫墨玉軒，位置是有些遠，卻是景致最好的。”程媽媽大約四十上下的年紀，皮膚白凈，渾身上下收拾得干凈利索，沒有穿金戴銀的俗氣，態度上雖客氣，卻無諂媚之態，比普通富商家的正房太太還氣派些。
寧安候府沒有正經主母，由一房妾室和幾個管家掌管中饋。這位程媽媽，就是內管家。
程媽媽一路走，一路熱情的道，“如果小姐不喜歡墨玉軒，就先委屈安頓下來，回頭再換也成。咱們候府是皇上賜下的，地方盡大，人口又簡單，空院子著實不少，能可著小姐挑。”
水小姐不說話，只點了點頭，徑自前行。她走得很慢，似是認真欣賞著府內的布局和景致。
她身邊兩個貼身丫鬟之一的青黛和氣地微笑道，“多謝媽媽。我們小姐喜歡清靜，聽起來墨玉軒倒是很好。”笑容溫婉，明眸皓齒，聲音溫軟，典型的江南美人，看起來很好說話。
程媽媽暗自揣度著，又瞄了瞄另一個丫頭。
大家族的小姐們是不怎么管事的，所以身邊的貼身大丫頭就特別重要。她們在主人面前說一句話，有時候比旁人的百句、千句還頂用，絕對輕慢不得，要率先打好關系。
另一個丫頭名叫青檸，生得頗為英氣，五官深刻、英姿颯颯，雖然穿著打扮與青黛完全一樣，可近了看，后腰上別著根馬鞭子，不倫不類的，還挺嚇人。
再細看那小模樣，程媽媽心里不由得打了個突，忍不住又多看了幾眼。可是青檸卻似渾沒在意，就跟著自家小姐，兩只手負在身后，走路的姿態有點像兵營的小兵。
“媽媽，程媽媽。”青黛見程媽媽發愣，輕喚了聲。
程媽媽回神，連忙掩飾地笑道，“老奴想著水小姐身邊肯定帶著使喚慣的人，墨玉軒就沒多預備，只拔過來二十個粗使的丫鬟和婆子，由著姑娘安排。”
“媽媽想得周到。”仍然是由青黛回話，“除了我和青檸，小姐還帶了四個二等丫頭。倒不是別的意思，正如媽媽所說，用得順手罷了。再加上媽媽給拔的二十個，人手盡夠了。”
程媽媽這時候看出來了，這位水小姐不愛說話，青檸不愛理人。有什么事，直接和青黛說就好。于是她又撿著好聽又要緊的，和青黛聊了幾句。
這時，一行人正好穿過箭道，走到一處院落前。院子占地很大，推測一下方位，應該在整個府邸的中軸線上，顯然是主院。但院門上沒有匾額，也沒有丁點人氣。程媽媽到了此處，腳下還自然而然的加快了些。
然，水小姐卻停下了步子。抬頭，仰望著那高高的斗拱，線條簡單但靈動的鴟吻和灰色的瓦頂，輕聲問，“這里……是何處？”
程媽媽遲疑，又張了張嘴，才恭敬了聲音道，“這兒是前頭候爺夫人住的地方。”
她以為，水小姐聽了，就會離開的。亡人故居，總是不太吉利。哪想到水小姐反而上前幾步，因為距離近了，頭仰得更高。那挺得筆直的脊背，被高大院門一襯，顯得格外倔強。
“怎么好像沒人住？”水小姐又問，面上紅紗輕輕拂動。
“說起來，咱們候爺這么好的人，命卻這般苦。”程媽媽嘆了口氣道。
她算看出來了，水小姐是個擰的。若是不說明白，今兒就別想順順當當的完事。所以，干脆直說好了。反正也不是壞事，傳揚出去，只能增加候爺的美名。
“想必小姐知道，咱們溫家世代書香，候爺十五歲中探花，轟動大趙國。那還是太宗年間的事。同年，娶了宣宰相之女為妻，夫妻和睦。可惜啊，十幾年前元配夫人過世。候爺孤守多年，四年前才續娶了填房夫人。候爺對這位新夫人真真是愛重情深的，哪知……新夫人過門才一年……竟然也故去了。候爺心傷至極，就封了主院，除了打掃的仆役，再不許人出入，用以懷念。就這么著，都三年了。唉。”
“沒想到義父有這么多傷心事。”水小姐沉默了一會兒，也是唏噓，“往后，我要多孝敬義父才行。”
“小姐如此仁孝，一定會有福報的。”程媽媽連忙道，身子側轉開，繼續領路。
墨玉軒是一處兩進小院，回字型。但別看只兩進，房屋卻高大，院子也寬綽。此時正是五月的天氣，花木開得正好。還沒進院，就聞到醉人香氣。正門前，還有一片清幽的小小竹林。
回字型的外圍，有二十來間房，安排粗使的仆婦、丫環，加設水房、灶房、雜物房，綽綽有余。回字型的里圈，有房九間。正房一明兩暗，外加兩間耳房，東西廂各三間大屋。天井中有一小池，湖石四圍，泉清見底，內蓄錦魚翠藻，雅致又漂亮。
眼看飯點就要過了，一行人進了墨玉軒的時候，飯菜已經擺好。程媽媽回去復命，幾個人就在花廳里隨便吃了些，后面拉東西的馬車也到了。眼看一只只的箱籠流水價抬進來，青黛忙得腳不沾地，指揮小丫頭趕緊歸置東西，收拾屋子。
至少，正屋在天黑前必須拾掇好，不能耽誤了小姐晚上安眠。
花廳里，就剩下水小姐和青檸。
“你就不去幫幫青黛？”水小姐瞪了青檸一眼。
青檸嘿嘿笑，“一文一武！我們一文一武。管家婆的事都是她來，奴婢要負責小姐的安全。”
水小姐呸了聲，“就說你偷懶好了，如今都進了府，哪有什么危險？”
她早已經摘下了紅羅面紗，露出年輕的面容。很漂亮，皮膚雪白，一雙點漆般的大眼，屬于明麗張揚的長相。不過，在眉目之間有鋒銳之氣，如果板著臉，就帶著點生人勿近的氣息。
“候府對小姐不那么待見呢。”青檸哼了聲，“雖然沒有當家主母，妾室往小姐面前跑又不夠沒資格，可不是還有兩位嫡小姐嗎？怎么就派個媽媽來？再怎么能干，也是個奴婢。下馬威啊，我的乖乖，給誰看。”
“誰愛看誰看，反正咱們不看就是了。”水小姐軟軟打了個哈欠，閉眼倚在桌子上，也不知想些什么。
青檸仍不服氣，“那死女人還盯著奴婢看來著！奴婢臉上有花嗎？還只當奴婢不知道，奴婢不愛理就是了。”
“因為……”水小姐沒睜眼，只嫣紅小巧、下唇略豐的嘴動了動，“你長得太像了。”
青檸一怔，就沒再說話，低垂下了眼睛。
好半天，水小姐站起來，“前頭吃得差不多了吧？我得去拜見義父。”
“不是說，晚上有接風的家宴？”青檸道，“寧安候爺雖占了義父的輩分，到底小姐是未來的親王妃，晚上再見也一樣的。”
“不，我等不了了。”水小姐說著就往外走，“你暫時別露面，去把青黛換過來，再找個人去通報一聲。”
青檸愁眉苦臉的應了聲，拖著步子出門辦事。因花廳沒有鏡子，水小姐依著感覺整理了一下衣服和頭發，又看看手中的紅羅面紗，認認真真地疊好，放在桌上。
外院里，溫宏宣帶著水石喬去安頓，溫凝之獨自去了書房。屁股還沒坐熱，他的貼身小廝豆子就來報，說水小姐求見。
他有些詫異，卻點了頭。很快，水小姐就來了。對他持晚輩禮，言談舉止坦然鎮靜，不像是出身于民間的女子。這讓他很滿意，之前他都沒見過這位“義女”，有了這層關系，不過是為了讓水小姐能稍微配得上晉王殿下。
皇上選他做兒女親家，是對他的信任和恩寵。他明白，自然高高興興的應承了，還要讓水小姐在候府里過得好。但，如果此女粗鄙無文，行事中鬧出笑話來，他臉面上也不好看。
他隨口考較了幾句詩文，本也沒什么期待，最后卻驚訝的發現，此女居然文采不錯，比他親自教的，在東京都素有才名的兩個親生女兒不差。
再看跟在她身邊的丫鬟，柔美知禮，進退得宜，同樣不可多得。
“在府里不要拘束，從今往后，這里就是你的家。”溫凝之和藹地道，一張英俊無比的臉因這樣的神情，好像散發著淡淡的微光。
他年紀三十有六，但保養的極好，看起來還不到三十。又因為身上有濃濃書卷氣，那溫雅的模樣，照樣能令少女和少婦們芳心亂跳。
“你年紀比芷兒小兩歲，比又倚兒又大了四個月，所以我已經吩咐下去，從此你就是咱們候府的二小姐了。”他繼續說，聲音滿是安撫之意，“今天你才來，怕是累得狠了，先回去歇著，晚上家宴，為父再為你引見兄弟姐妹。”
“是，義父。”水小姐看起來規矩而順從，但卻沒有退下，反而道，“只是女兒有一事，想跟義父說。”
“什么事啊？”
“我想……叩拜義母大人。”
溫凝之聞言，額角一跳。
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