穎川郡城，將軍府。
檀鋒看完最新一期的大漢日報，默默地放下報紙，走到窗前，外面的校場上，一群工人正在忙碌著，整個院子的地平都將被重新平整，一種新式的建筑材料在前不久，正式由漢國商人引入到了穎川境內，立時便受到了上至官員，下至百姓的喜愛。
這種建材，叫水泥。至于為什么叫這個名字，坊間傳言，是漢國國王親自賜名的，將這種最新式的建筑材料用來澆筑地面，道路，不僅平整，而且堅固，更重要的是，速度奇怪無比，像這種天氣之下，上午澆筑好，下午就能上面跑馬了。檀鋒將軍府內的這個校場雖然大，但看這個速度，一個上午就能完工了。
漢國奇巧淫技寸出不窮，這種水泥聽說是漢國前工部尚書郭荃在修筑東西交通大動脈的過程，一個偶然的情況之下發明的，現在漢國境內，這種水泥工坊如雨后春筍一般拔地而起，但工坊再多，也應會不了全國龐大的需求量，要貨的商人，排成了長隊等在各個工坊之外。水泥一有現貨，立馬就會被運走。
穎水與穎川一河之隔，這幾年雙方在政治上敵對，軍事之上對峙，但在經濟之上，在雙方的默許之下，卻是出奇的熱鬧，雙方商人互通有無，竟然生生將這兩個對峙中的軍事重地，變成了秦漢兩國商品貿易的一個集散地。
看到檀鋒默然無語，身后一個青衫長須的中年人走到了檀鋒面前，笑道：“漢國人發明的這個東西，倒是讓我們都方便了，這一路行來，在別處最怕的就是下雨，泥濘不堪，但到了穎川城內，卻是耳目一新，檀將軍胸懷寬廣。造就了這穎川的繁榮昌盛，當真是讓人刮目相看啊！”
檀鋒微微一笑，“趙先生，你不覺得漢國人很可怕嗎？你難道只看到了這些東西讓人方便了？我看到的。卻是他們在軍事之上的巨大作用。”
被稱為趙先生的人微笑不語。
“這種叫水泥的東西，能用來筑路，自然也能用來修城建堡，我還聽說，現在漢國境內。已然能將這種水泥與鋼材混用，建筑起高達數十米的大樓，他們境內，所有的橋梁也在用這種新式建筑方法改造。”檀鋒嘆了一口氣，道。
“這個趙某當然知曉，我們大楚剛剛通過一個商人，向漢國支付了一大筆專利使用費，購得了這水泥的配方，很快，我們大楚也會生產出這種新式材料的。怎么您沒有向他們購買么？”趙先生笑道。
“您覺得我有必要購買這專利嗎，我這里離穎水如此之近，想要什么，找他們買就是了，支付大筆的專利費獲得這玩意，再修廠建坊，有這個錢，我還不如拿來多給士兵發點薪晌，多打造幾支鋼刀長矛羽箭呢！”檀鋒一笑搖頭。
“理解，理解！”趙先生笑道：“不過我們大楚不同啊。這種新技術，只要花錢能買到，那當然是買的。”
“趙先生沒有想過，漢國人為什么愿意賣嗎？”檀鋒問道：“他們愿意賣。就說明他們不在乎這東西，哪怕你們用這個來建城，使得城防力量加強，他們也有信心擊而破之，所以他們才樂意用這個東西來賺錢。如果漢國當真是什么東西都賣的話，他們的冶鐵煉鋼技術。怎么就不見他們拿來賣呢，我想如果漢人愿意賣的話，就算喊出一個天價，貴國也肯定是趨之若鶩吧！”
趙先生臉色微變，半晌才道：“有總比沒有好，檀先生想來也調查出來了，這東西在漢國的生產成本極其低廉，但賣出來，卻是數倍的利潤啊！”
檀鋒點點頭，“貴國這兩年來也已經察覺到這個問題了嗎？”
“當然，我們也不是傻子，這幾年來，我們與漢國的貿易逆差數額驚人，這說明了什么，說明了我們國內的大量財富正在流向漢國，長期下去，如何得了，現在我大楚對漢國唯一還有利潤的就是絲織和糧食，糧食卻不說了，絲織的利潤也在逐年下滑了。”
兩人轉過身來，走到桌前坐了下來，檀鋒提起茶壺，為兩人的杯中滿上香茗，似乎是隨口問道：“我聽說貴國江南地區今年似乎不大太平啊！”
趙先生嘿嘿一笑：“檀將軍面臨著漢國大軍威凌，居然還分心關注我國內之事，倒是讓人詫異，我大楚地域廣闊，有些刁民不足為奇，但都是疥癬小疾，不值一提，甚至都不用動用軍隊，只需地方武力便能維持治安了，倒是讓檀將軍見笑了，比起貴國蜀郡之亂，那可真是狗肉上不得臺面啊！”
聽著趙先生的譏刺，檀鋒卻不以為意，雙手捧著杯子在手里摩挲著，“星星之火，可以燎原，知道這話是誰說得嗎？高遠！我國蜀郡之亂雖然可慮，但必竟蜀地偏遠，不在我大秦腹心之內，就算蜀郡最后裂土而去，對大秦也造不成致命傷害，倒是您剛剛所說的疥癬之疾，如果發作起來，于大楚而言，恐怕就是如哽在喉，如芒在背吧。”
趙先生沉默了下來，在眼前這個人的面前，顯然是瞞不了對方的。
“檀將軍說得有理，所以我們已經防患于未然了。國內這些事，我們自信還能處理得了，但漢國之威脅，則是讓我們日夜擔憂啊，可笑現在國內還有些人自認為天下太平，與漢國的生意做得不亦樂呼，賺得盆滿缽滿，殊不知，他們每賺一分，漢人起碼賺了五分，漢人在拿我們的血汗滋養他們自己呢！”趙先生不甚感嘆地道。“再過個數年，漢人愈來愈壯，我們愈來愈弱，如果不現在鼎力革新，只怕將來亡國無日呢！”
“趙先生是明白人，只可惜楚國之內，像您這樣的明白人不多吧，黃首輔雖大才，但卻失之于過于謹慎，不肯做沒有把握的事情，屈太尉又為漢軍威勢所脅，一心埋頭練兵，只想練出一支與漢軍匹敵的大軍出來，這便造就了現狀，去年我們大秦聯絡貴國共同出兵攻擊漢國，可惜不成，現在，只怕就更艱難了。殊不知這世上哪有十拿九穩的事情，但凡有個六七成勝算，便可傾力擊之，有個四五分勝算，便可嘗試著做一做。”
聽到檀鋒評價自己國內兩位大臣，趙先生笑道：“現在就算我們大楚愿意與大秦聯手出兵，你們只怕也騰不出手來啊，蜀郡之亂暫且不說，貴國王上與路大將軍之間的隔閡一日不消，只怕大舉進攻就是一個笑話吧！”
檀鋒搖頭不語，不愿就這個話題深談。
趙先生顯然也明白檀鋒的心思，話鋒一轉，“不過檀將軍在疑川郡不過數年時間，倒所展示的才華，卻讓我大楚上上下下，刮目相看啊，現在穎川郡不論軍力，財力，都是蒸蒸日上，不輸于漢人了。”
“拾人牙慧而已，高遠之才，我是比不了的，不過我是一個好學者，卻也不怕人恥笑。”檀鋒放下杯子，道。
“你能學，可我們楚人卻是學不來的，我國仔細評估了高遠的政策之后，最終還是決定放棄了。”趙先生嘆息道：“國情不同，如之奈何？貴國霸王硬上弓，是到了迫不得已的時候，我國沒有這種切膚之痛，是不可能痛下決心的。而且黃首輔斷言，貴國之改革，恐怕必然以失敗而告終。”
“哦，黃首輔如此肯定？”檀鋒略略有些驚訝，“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，兩國國情不同，治政理論，策略亦不同，如此強求一同，蔫有不實得其反之理？高遠之所以成事，是因為他白手起家，麾下軍將也好，官員也好，大都起自寒微，而漢國從一開始就大力限制土地兼并，檀將軍應該看到，在漢國，可有地方大豪出現？大漢律法之中有一條，官員擁有土地不可超過一百畝，這種硬性規定，也只有在漢國才行得通吧？不過在漢國，家財富可敵國之商人倒是頗多，但這兩者卻是不可同日而語也。而大秦與我大楚，則正好與之相反，你說如何能強學漢國之策，檀將軍在穎種能夠成功，也是因為這里的地方大豪在戰爭之中死傷頗重，殘余之人又被將軍以雷教過手段除之，舊者已去，新者未起，將軍趁著這個空白時段在好不容易建立了現在的繁榮之態，可地方繁榮了，伸來的手也多了吧？將軍可否現在已經不勝其煩？”
檀鋒長長地嘆了一口氣。
“將軍現在在朝中有范睢撐著，自不怕他們，不過范睢一旦改革失敗，首當其沖的替罪羊就是他，那時將軍何以自處？還能擋得住那些伸來的貪婪的手掌嗎？”趙先生慢條斯理地道。
“自然是擋不住的，我不是秦人，本來就甚受猜忌，所幸當今王上與范首輔信重，才有今日，如果范首輔一去，只怕我的下場也堪虞。”
“將軍就從來沒有考慮過后路么？”趙先生將茶杯放在桌上，發出叮的一聲輕響。
檀鋒霍然抬頭，眼神鋒銳如刀。(
