轉眼就到中元節了,中元節是大永朝四大節日之一,上至皇家,下至百姓,都極為重視,連京兆百官,都沐休不朝,京兆府還在祥和大街設了“祈福吉祥道場”供京兆百姓布施普愿。這一日,家家戶戶都備祭奠拜三官,各種各樣的祭品也都一一齊備,正是“祖考魂歸,咸具神衣、酒饌以薦,雖貧無敢缺。”。
沈家也不例外,沈俞氏和沈胡氏親手做了楮衣,酒肉、糖餅、水果都早就準備好了,沈余宏等沈家男丁都親自折了紙錢,沈寧和一眾妹妹也都親手做了各式河燈,京兆有中元放河燈的習俗,只有拜祭過三官和祖先,再放了河燈,才算是過了中元節。
在沈氏正院前面的空地里,整齊地擺放著一排八仙桌,上面堆放著楮衣紙錢等陰間祭品,也擺設著酒肉餅果等人間煙食。八仙桌后面,則站著沈家眾人,他們要開始中元的祭拜儀式了。
沈華善帶著沈則敬、沈則遠,身后是跟著的媳婦、孫子、孫女,連沈慶德這個曾孫也都被沈安氏帶來了,一家四代,就在沈華善的帶領下,先是祭拜了天地水三官,三跪九叩,沈華善還靜穆念了一大段祭文,沈寧也沒有人聽清楚是什么,隨即又起來,祭拜祖先,同樣是三跪九叩,同樣也說了一段話,這下沈寧是聽清楚了沈華善請祖先護佑沈家子孫,接著又起來,最后祭拜眾生野鬼,這下是一跪三叩了,這是布施普愿,祈求百鬼得食果腹免倒懸之艱,祈求眾生免顛沛流離之苦。
沈寧也隨著沈家眾人起起落落地叩拜,眼中含淚,一時苦昧難言。前世沈家滅族之時,正是中元節期間,這是她重生以來的第一個中元節,也是重生以來的第一次祭拜,這一片靜穆虔誠的跪拜祈愿之心,非是慎終追遠,非是畏懼百鬼,而是,祭奠前世逝去的沈家眾人啊,祭拜自己那逝遠的前世,愿那一世的沈家族人早登極樂,愿這一世的沈家族人安享天年……
我一定會好好守護沈家的,伴隨虔誠跪拜的,是沈寧堅定的決心,不知這中元眾生三官百鬼,可曾聽見了沈寧的救度之心意?
放河燈的時候,沈寧并沒有去,而是讓春夏秋冬幾個丫鬟跟著沈宓等人去了,她想說的想求的,在祭拜時都說了,對放河燈也就不感興趣了,就在青竹居陪著柳媽說說話。
過了不久,春詩等人就回來了,向沈寧描述放河燈時的熱鬧場景,還說沈宛的河燈最為出彩,連京兆城河邊好幾戶人家都在感嘆云云,沈寧聽到此也不覺得意外,自從莊子編織蚱蜢之后,沈宛就越發喜愛這些手工藝了,天分也逐漸顯現了出來,年紀小小的,做出的小玩意就愣是比別人家多了幾分靈巧和趣意。
又聽了丫鬟們說了幾句京兆吉祥道場的普愿事,聽說那里人也很多,還有護國寺的高僧在傳講佛法等等,丫鬟們見沈寧也沒有多大的興趣,不久也就歇下了。
沈寧只看著那潔白無瑕的月光,久久出神,中元祭自身,這是一種何等的哀戚,又是何等的幸運啊。
到了七月十八這天,沈寧也早早作好了妝扮,帶著丫鬟秋歌冬賦去和沈瑤匯合,準備出發去尚書府作客了。沈瑤也帶了知云知霧兩個丫鬟,一行六人也不冷清。
去作客這件事情,沈寧是向沈俞氏報備過了的,沈俞氏心想沈寧也需要幾個閨閣好友,又加上陳婉柔即將為二皇子妃了,對于她出行一事,倒是很贊成的,也不過多囑咐,就讓她好好玩兒。
其實兵部尚書府也位于景泰大街,不過是沈府在南,陳府在北,隔著不遠的路程。其實仔細說來,六部官員,大多都是住在景泰大街附近的,這也是和京兆布局有關。京兆三十六街東西兩坊市,其實也各有側重,等級也是森嚴,各官員似乎也都根據官職擇街而居,皇城根下的始伏大街,住的是分府出宮的諸皇子,三省主官也都住在離始伏大街不遠,景泰大街恰恰和始伏大街形成個丁字,位置也是很不錯的,所以漸漸的,也成了六部官員的聚集地。
沈寧和沈瑤被迎進了兵部尚書府,還見到了陳趙氏,她笑語盈盈的樣子,倒看不出背后和陳婉柔有什么不和來,讓沈寧也暗自感嘆。本來,這種小女兒間的聚會,是不必陳趙氏出面招待的,可是陳婉柔已經有了賜婚的旨意,是將來的二皇子妃,為了給她體面,陳趙氏也來這些女孩兒面臨露了臉,雖然內心生暗痛,臉上倒一直帶笑。
一同來作客的,還有戶部尚書嫡幼女鄭少宜、御史大夫的嫡孫女龔心慈,還有兵部屬下的幾家姑娘,聽得介紹有侍郎章弩家和郎中許慎行家的姑娘,倒也濟濟一堂,看來沖著二皇子妃這個身份,有不少姑娘家前來是示好了,又或是陳婉柔也都請了她們,沈寧和沈瑤也上前見過諸位小姑娘,確實是小姑娘了,沈寧想起自己都已經活了四十多年了,都那么老了,這些不是小姑娘是什么?
十來個小姑娘聚在一起,說的無非是繡花作畫好吃好食,這次因有陳婉柔,自然也把她的婚事拿出說了一下,表示羨慕之意。這種小姑娘之間的聚會,沈寧不太感興趣,卻也努力作出一副認真傾聽的樣子,沈瑤倒是樂在其中的,很快就和許家姑娘吱吱喳喳說起話來了。
其實沈寧不想來的,但想起陳婉柔專門給她下了帖子,想必她是有事情要問她的,這一趟,是非來不可了。
陳婉柔在招呼眾位姑娘,也沒有忘了沈寧,她之所以舉辦這一次聚會,很大一部分原因是因為沈寧,一是為了向她致謝,二來也是好奇,她怎么知道紅袖有問題的?想到紅袖,她不禁一陣黯然。紅袖跟在她身邊也有六七年了,想當初紅袖還偷偷給她藏過包子,她一直因為兩個人是情同姐妹的,卻沒有想到……自花朝宴會后,祖母為了顧念家族,也沒有細究,倒是很快地把紅袖處置了,原本祖母是要將紅袖杖殺了的,可是她還是舍不得,終究留了她一條命,逐了她去北疆,不過主仆情誼是再也沒有了,不用想,陳婉柔都知道紅袖背后的人是誰,只不過,沈寧是怎么知道的?
她看向沈寧,對方似乎在認真聽著別的姑娘說話,可能是年紀不大的原因,也沒戴什么珠釵,看著倒是清清爽爽的,除了一雙眼神特別黑亮,容色倒是一般,也看不出有什么過人的地方來。
沈寧似乎發覺了陳婉柔的打量,也趁著其他小姑娘打趣見,不著混跡地回了她一個笑容。被她一笑,陳婉柔就回過神來,在瞎想什么,她是怎么知道紅袖有問題的,等會找機會直接問她就是了。
此時雖然沒那么炎熱了,西瓜等水果還是呈了上來,廚娘還貼心地把瓜肉挖了出來,巧手地裝在一個透明小碗里,那艷紅的瓜汁被剔透映襯著,一下子就獲得了小姑娘們的喜愛。沈寧似乎也對那西瓜還是很喜歡的,示意身邊的丫鬟給她端了一碗過來,于是眾位小姑娘就看見這個小丫鬟不知怎么的,一下站不穩,那一碗瓜肉連同瓜汁就直接倒在沈寧身上了——偏她今天還穿著月白的襦裙,這西瓜漬那是相當礙眼刺目。
那丫鬟似乎也是怕了,惴惴站在一旁不敢說話。作為主人家,陳婉柔自然是道歉說這是招呼不周了,又說月白的襦裙她也有的,還沒穿過,可以給沈寧替換,于是,把沈寧帶下去換衣服了。
房間內,陳婉柔也沒有讓丫鬟隨伺,秋歌等人也都站在門外。“沈妹妹,謝謝你了。”她向沈寧道了謝,不管怎么樣,都是多虧了她。沈寧也知道她說的是什么事,道這也沒什么,客氣了,等著陳婉柔的詢問。
“不過你是怎樣知道紅袖的?”果然來了,沈寧心想,她就知道陳婉柔會這樣問的,早就準備好答案了。
“這事說來也巧,我那丫鬟名喚秋歌的,有個堂哥是在外面跑事的,這堂兄妹那一天剛好外出,看見你那丫鬟鬼鬼祟祟地進了龍井齋和人說什么——姐姐你也知道,龍井齋正是我家賣茶、喝茶的地方。估摸一聽,好像在說什么花朝節什么推下水之類,也沒聽清,只好給姐姐你這樣一個提醒……”沈寧這話,真真假假摻和,紅袖是去過龍井齋不假,不過沒見什么人,自然也沒說什么——不過陳婉柔也不能去北疆問她,只能這樣信了。
兩人算是揭過這一出了,陳婉柔再三致謝后,快速讓沈寧換過衣服,匆匆回到了聚會間。期間,還和眾人說起:八月初一,少府寺就會來下定了,還略帶羞怯之意。小姑娘一通恭喜之聲,也不無羨慕,只沈寧輕輕松了口氣,這下陳家和二皇子結盟,那是板上釘釘的了。
此后也沒什么好說的了,眾位小姑娘也沒有在陳家午膳,陸陸續續的告辭了。