七月初，大永決定派使團前往西燕，互通友好，同時商討共同對付突厥一事。近年來，突厥勢盛，除了對大永不斷侵擾，對與其接壤的西燕，也時常發動爭端，可見其擴張的野心。從這個意義上來說，突厥是大永和西燕共同的敵人，大永和西燕有了聯合出兵的基礎。去年西燕使團也略提過這事，去年秋天突厥越發猖獗，聯合出兵一事也變得必要和緊張起來，此次使團出使西燕，是為了商討聯合出兵的細節了。
長泰帝公布了使團的人員名單，鴻臚寺少卿方從哲為正使，兵部郎中許慎行為副使。此次由這兩人帶隊前往西燕，還從三省九寺抽調了不少官員組成使團，使團官員龐雜，多為鴻臚寺和兵部的官員，其中沈則儒赫然在列。沈則儒在去年接待西燕使團時候顯露出來的才華，方從哲特地點了名帶上他，這次出使雖然是為了互通友好，但也有著揚國威目的，沈則儒這樣的人，自然是少不了。
沈華善和沈則敬都很高興，這一趟出使明顯就是攥資歷的鍍金之旅。如無意外，出使回來，大部分官員都會晉升的了，以沈則儒那樣的文才，有了出使這個機會，就更容易出成績了。這次出使，實在是一個極好的平臺啊。
沈則儒和妻子沈陳氏來到了景泰大街，不日他就要出使了，來跟沈華善道個別，聽聽他的提點。
“這次出使，還是要抓住一切機會好好表現！回來之后論功行賞，雖說都會加官，但都是要有成績才行。”伯侄之間，沒有什么客套隱瞞的，這種出使就是為了賺功，要是沈則儒連這點都拎不清，他就白在京兆待了。
“侄兒知道的。”沈則儒雖然文才卓絕，卻不是死讀書的人，腦筋是相當靈活。或許是得了沈得善的遺傳，雖然他不從商，心里那點計算和小九九是從來不停。當初他在宴會上對出西燕挑釁的下聯，就知道會有出使的一天，只是沒有想到這么快，沒有好好準備。
“不用怎么準備都可以了，才華在腦子里，也準備不出來的，到時候見機行事，拿出來用就是了。”沈則對沈則儒這樣說，這兩兄弟相處也久，沈則敬一看沈則儒的臉色就知道他在想什么了。
“許慎行事是個好相與的，再說他和我也有些交情，我會請他多看著你的。”沈則敬又說，想起許慎行的侄兒來，他還得把這事給辦圓了。
“方從哲是個老實人，不過此人計謀略有欠缺，實誠有余機變不足，若此行真有變故，還是要靠著許慎行穩妥一點。”沈華善說道，他和鴻臚寺官員打交道不多，但是最近和錢同式關系不錯，也聽他說過幾句方從哲的事情，也提醒了沈則儒這一點，讓他機靈一點。
“我有一個任務交給你，你這次出使，帶著益兒和幾個人去，除了要好好表現外，還得完成這件事，這件事情才是最重要的……”沈華善的聲音非常緩慢，卻是極其嚴肅正經。此刻他不是一個和藹的伯父，是以沈氏族長的身份在給沈則儒下達命令。
沈則儒整容細聽，卻是越聽越冒冷汗，臉色也慢慢變得凝重，這太艱難了啊……
沈則儒會被選進使團里，沈寧是早就知道的了，沈則儒有才名，這也不是什么難猜的事情。上一世他也出使西燕的，不過那一次是由上官長治帶隊。因為這次出使，沈則儒對上官長治的表現大為贊揚，對他也親近起來，無形中也影響了沈家對上官長治的態度，又加上沈余宏在五皇子府任職，沈家自然也偏向了五皇子，不久就為沈寧和上官長治定下了婚事。
幸好，這一次上官長治不會去西燕了，換成了方從哲。
沈則儒離去后，沈華善又叫來了沈則遠，問胡氏安和堂可準備妥當了。原來，這次使團也會帶著部分商團前往西燕，早前沈華善就為胡氏安和堂謀了一個位置，沈家是不方便出面了，正好胡氏安和堂可以去探探西燕的水深，順便帶著沈家部分子侄前往西燕，配合沈則儒在西燕的行動。
“都準備好了，則學帶著余璋已經從杭州來到京兆了，會喬成安和堂的人前去西燕。”沈則遠回答道，如流處的事情他已經知道了，心中自然也是震動，沈家這個局，布得有點大了啊，再想一想沈則儒要去西燕做的事情，心中也感嘆，太難了啊。
上官長治也是懊惱不已，本來他在鴻臚寺任職，這次出使西燕的事情，應該會有他參與才對的，偏偏長泰帝公布的人員名單里沒有他，原因是什么，他也很清楚，看來上次流言一事的影響還在啊，不然父皇怎么不讓我去呢？現今這樣的形勢，他也明白了留守在京兆，對于局面的開拓沒有什么幫助，不如出使西燕，說不定是個契機。
于是他給長泰帝上書，申請出使西燕，說明前去增長見識，對國家對朝廷都會有幫助的，可惜長泰帝還是不允許。打著同樣主意的人還有上官承佑，他也在德妃和陳知浩的建議下，向長泰帝上書申請前去西燕。
長泰帝接連收到兩個皇子的上書，出使西燕，不可能派兩個成年皇子前去，只好兩者都不去了，所以這兩個人的申請，長泰帝都沒有答應，上官長治當然是失望的，私底下又讓李貴嬪說了不少好話，也不能讓長泰帝改變主意。
七月初八，方從哲手持節符，拜別了長泰帝，帶領著三百余人的使團，也帶著牛羊金帛以萬數，出使西燕。使團從京兆出發的時候，沈家眾人都去送了，因為里面有沈則儒，沈寧當然也看到沈則儒身邊的沈余益，作著一副小廝打扮的樣子，看來六叔這次去西燕還另有任務啊，沈寧想道，看來又是祖父的安排了。
沈則儒回望著京兆城門，直到那城門只剩一個小黑點了，才回過頭來，臉上也露出了一副苦惱的表情，想起沈華善交給他的任務，恨不得撓撓頭。在西燕建立一個互通消息的據點，這談何容易啊。不說西燕對戶籍審查之嚴，就說沈積和這樣一個老頭子和沈余益這樣一個小不點，怎么能在西燕扎根？就算能把據點建立起來，又怎么將消息傳回大永？
“我也知道這是艱難，不然也不會讓你去做這個事情啊，正好大永也有商團跟著使團前去西燕的，他們有不少商人都在西燕安家的了，讓益兒融入其中也是可行的，再說則學也會配合你的。”沈則儒想起伯父的話，又摸了摸懷中那巨額的銀票，其實他要做的事情說難也難，說簡單也簡單，就是利用出使之便，接觸到西燕戶部的官員，為沈余益等人謀求幾張戶籍文書，使沈余益等人有一個光明正大的西燕身份，使他們能在西燕安穩的待下去，最關鍵的是，還不能引起西燕官員的戒心，這怎么可能辦到？
沈則儒看著沈積和與沈余益悶葫蘆似的，頭都痛了，西燕據點就由這兩個悶葫蘆來主理，能行嗎？他頭更痛了。
“父親，在西燕建立據點有何用處？”沈則敬問出自己一直奇怪的事情，沈則儒要做的事情，他覺得根本不可能啊，再說了，這也沒必要啊，西燕和沈家能有什么關系？互相滲透，那也應該是皇室和金吾衛的事情，沈家何必冒這樣的風險。
“……”沈華善也不知道說些什么，其實兒子的疑惑也是他自己的疑惑，更準確地說來，在西燕建立據點，是他一個朦朧的想法。直覺讓他就這樣做了，只覺得這樣做，將來會大有用處，至于原因，他也說不上來。自從兄長沈從善過世之后，沈華善就有這樣的感覺，總會不自覺地站在沈從善的角度想問題，就比如這件事情，要是兄長知道則儒出使西燕會有什么反應？兄長一定會趁此機會在西燕建立一個據點的，沈華善很輕易就得出了這樣一個答案，至于在西燕建立據點有什么用，他就無法回答沈則敬了。。
這個朦朧的想法，隨著他交給沈則儒人任務開始，就漸漸明晰了，是了，他一定要這樣做，為了將來傳遞消息，他一定要提前做了這一步。
沈華善沒有回到沈則敬的話，內心卻是更加堅定了。
