二月十八之后，禮部貢院的五扇大門就合上了。貢院周圍一帶再次成了禁地，禁止百姓和官員進入，守在貢院外的京兆守衛和金吾衛也多了起來。
這戒嚴的情況是持續數天的，無他，因為現在貢院里面正在進行春闈考核的工作――考生們的任務已經完成了，可是考官們的工作才要開始，這也是整個春闈過程中最繁忙最艱難的工作。
位于貢院內明遠樓的監試廳，戚金鉦張澍等禮部官員，正在進行春闈試卷的彌封工作。
所謂彌封，就是將考生試卷的姓名、籍貫等內容遮蓋起來，不讓閱卷官員知道，以防止閱卷官暗定名次，所以彌封又稱糊名，是防止春闈舞弊的一個有效手段，這也是春闈重要的一環。
因此禮部侍郎姜選和御史中丞楊簡銳也在現場監督，看著張澍等禮部官員密封了卷頭，交給了汪直等御史臺的官員將彌封好的試卷重新編號，才能進行謄錄工作。當然，負責謄錄的那五十多名弘文館校書郎，早就在一旁等候了。
仔細說來，這五十多個校書郎的任務極其繁重，他們要在這一個月內，將所有考生的試卷，用朱筆重新抄錄一遍，是為了防止考官認出考生的字跡。因而同考官、副主考、主考官看到的，將會是統一字跡的朱卷。從這個程序可以看出，大永的春闈考核，是極為嚴格的，歷代的帝王和官員為了防止春闈出現作弊的情況，將這些考核程序不斷地完善，并且嚴格執行。
可是就算如此嚴格，還是有不少考生有那等作弊的本事，他們早就在考試之前重金收買了某些同考官，約定其中出現某個句子或者某個詞語。以便同考官辨認。此外，還有不少其他隱秘的手段，防不勝防。所以春闈的舞弊是禁而不絕的。
魏晉度心里很緊張，想到長泰十六年的春闈弊案。他總是會忍不住冒冷汗，很怕這次春闈會出現問題，所以對春闈的工作，那是抓得相當緊的。
前期的彌封、謄錄等工作陸續在進行，朱卷已經送到同考官的手上了。那二十個同考官正在貢院內的至公堂對試卷進行初閱初評，貢院內的氣氛想當嚴肅。
同考官都是大永各地抽調來的官員，都是進士出身。才能自然是毋用置疑的。同考官對朱卷進行初評后，會寫上推薦語，將綜合成績前五百名的卷子送至聚奎堂，由魏晉度、龔如熙、姜選和楊簡銳進行最后的定奪。最后選出二百人參加殿試。這個核心過程，就是三年一度的春闈考試了。
從上萬人中選出最后的二百人，這種競爭不可謂不激烈，因而，同考官和主考官等人的責任不可謂不重大。
魏晉度和姜選正在仔細看著呈送上來的朱卷。不時地微笑點點頭。根據同考官描述的感受，這次春闈，有才學的考生還是比較多的，不少考生的經義、詩賦做得極有水平。總的來說，這次春闈的質量是很高的。這當然是值得高興的事情，有才能的人多了，意味著要挑選出二百人，這不是太困難的事情，這可讓魏晉度等人省心不少。
經過一番激烈的討論比較，四個人最終選定了參加殿試的二百人，還會同二十個同考官，選出了前十名的卷子，報送長泰帝，由長泰帝定出名次，就可以填榜公布了，也就意味著，春闈工作告一段落了。
誰知就在將結果呈送長泰帝的時候，一直閉關在貢院的魏晉度等人才知道，春闈出大事了。
三月初，在禮部和御史臺官員在貢院緊張地進行考卷評定之時，京兆就隱約有流言稱這次春闈有弊，言江南舉子徐世進和唐安淮必榜上有名！這是因為他們事先從考官那里得到了試題，這兩個舉子是從哪個考官那里得到試題的，流言卻沒有指明。
剛開始的時候，所有人都認為這是無稽之談，春闈考核之嚴格，怎么可能會有試題漏出來呢？甚至有人想起春闈前叫賣的所謂秘題，認為大概這也是京兆百姓閑暇之時想出來的段子，就是為了消遣等待放榜的無聊時刻，根本就沒有人在意。
可是，那些流言沒有停止，反而是越來越多人在談論。漸漸地，有些舉子坐不住了，因為他們知道這次參加春闈的舉子中，確實有人叫徐世進和唐安淮這兩個名字，更重要的是，他們也是從江南來的，而且家里都很富庶，完全有可能出重金買到試題！這個情況，也太符合流言的說法了！
一傳十十傳百，這流言不限于舉子，連京兆百姓都知道這一點了，于是人們開始猜測這個流言的真實性了：這應該是真的吧？不然怎么會那么湊巧，就有這兩個人了？還說得那么準確？
流言越演越烈，茶樓、酒館、妓院這些客人最多的地方，都在說這個件事，甚至有的商家見面也問：“你聽說了沒？這次春闈案有人作弊？是不是真的啊？”。
一時間，仿佛京兆除了這個事情，別的都引不起百姓的關注了。禮部其他沒有參加審閱試卷工作的官員自然是對這個情況否認的，道試題保密功夫絕對到家了，根本不可能會發生泄密之事！
禮部官員還要求京兆府和金吾衛配合，制止這流言的傳播，撲滅這股邪火，以免人心動蕩影響朝局。在禮部的強烈要求下，京兆府守衛也逮捕了幾名傳播流言的茶客，以危害百姓的罪名，將他們下了京兆獄。
可是，關于春闈有弊的流言并沒有減少，京兆府將茶客下獄的舉動，反而激起了京兆百姓的憤怒，甚至有不少戲班子將春闈有弊一事寫成了戲折，在祥和大街上搭建了戲棚，免費向百姓演出。
那戲棚前面圍滿了百姓，祥和大街一帶比元宵燈會時還要熱鬧。那戲臺子上面演繹的春闈之事有板有眼，將江南舉子是怎樣來到京兆，來到京兆之后看到京兆繁華的贊嘆。又是怎樣通過別人牽線找到考官的，如何行賄收買考官，考官又是如何收錢。如何將題目告訴他們的，都演得生動無比！
當那白面官員接過兩個舉子的重金。將試題透漏給這兩個舉子時，底下的百姓發出強烈的指責聲和咒罵聲，甚至有百姓“噓”的大聲嘲諷起來，仿佛這些事情是真實發生的一樣。百姓是最淳樸的一群人，而戲班子的演出，又是最能感染百姓的。這樣一來，底下的百姓都在想了。或許，這些演出都是真的？他們無形中更加相信流言的真實性了。
當戲班子演出之后，禮部官員和二皇子都開始心驚了，因為那戲里面。不但道出了舉子的姓名籍貫，道是徐世進和唐安淮，也道出了那泄題考官的姓氏，那兩個舉子稱那考官為姜公！
姜公！這次有機會在考前接觸試題又姓姜的人，就只有那一個了！這下所有人都知道了。這春闈弊案流言直指禮部侍郎姜選，姜選是本次春闈的副主考官，是能提前拿到試題的四個人之一，他泄題完全是有可能的！
這個戲班子的演出之后，朝臣和二皇子臉色都變了。姜選不但是禮部侍郎。也是二皇子妃姜氏的父親，那姜氏，正是他的庶女！這樣一來，流言也牽扯進二皇子了，如果姜選真的泄密，那么這里面有沒有二皇子什么事情或指示？難道春闈弊案幕后指使的人，正是二皇子？！
受到流言影響，朝臣看向上官承佑的目光有些怪怪的。
姜選還在貢院閉關閱卷呢，他根本就不知道這個事情――為了防止有人作弊，閱卷期間，是所有人都留在貢院的，流言根本就傳不進貢院，連魏晉度等人對此也一無所知。
二皇子聽到這些流言，心里自然是大驚的，卻無法通知姜選，好讓姜選能及時作出對策。二皇子側妃姜氏挺著個大肚子在二皇子面前痛哭，賭誓說父親絕對不會做這樣的事情，這肯定是誣陷，說不定就是有人看中了姜家和二皇子府的關系，才刻意設了這個局！
“殿下，這設局的人，目的不是在于姜家，而是在于殿下您啊！”最后，那姜氏這樣哭號道！
這話聽的上官承佑膽戰心驚！他心里焦急無比，可是偏偏不能做任何動作！他知道，所謂無私顯有私，他一旦駁斥這些流言，就會坐實了這些流言！
現在，他只能裝作什么都不知道。偏偏延禧宮中的德妃也沒有什么消息傳來，只說長泰帝面色平靜，似乎根本就不知道流言一事。
這下上官承佑感覺更不好了，長泰帝越是平靜，他就越是心驚，怕這平靜下面隱藏是無比的怒氣。
沈余宏和沈寧等人自然也聽到了春闈有弊的流言。聽到消息的時候，兩個人對望了一眼，迅速反應過來：，這下壞了，連忙跑去書房找了沈則敬，商量此事的對策。
沈則敬的臉色很不好看，他有兩個兒子一個侄子，還有一個外甥，一共四個人，參加了本次的春闈。若是春闈出了事，會不會牽涉到這四個人？會不會牽涉到沈家？想起長泰十六年的科場冤案，沈則敬的臉色更加難看了，眉頭皺得都快能夾死蚊子了。
“父親，這流言變化太快了，源頭也很多，如流處還在全力追查流言的來源。”沈余宏報告了如流處的情況，若是春闈有事，作為應試考生的他們，絕對會受影響的！
究竟這流言是從哪里來的？是什么人放出這流言的？難道春闈真的有弊？那姜選真的泄密了嗎？可是，姜選又不是江南人，那江南舉子行賄是真的嗎？沈余宏被這些流言弄糊涂了，他身在局中，急得要死，一下子也理不出什么頭緒來。
“不用管源頭了，估計也查不出來。事情涉及姜選和二皇子，不用說，肯定是二皇子的對手。說不定，是幾個皇子設的局！現在的關鍵是，流言會造成什么樣的后果？”在最初的擔憂過去之后，沈寧很快就鎮定下來了，這樣沉沉說道。
流言、戲棚、百姓，像設定好的一樣，流言似被人引導，最后矛頭指向二皇子。這手法沈寧非常熟悉，環環相扣，步步深入。沈寧已經肯定這是五皇子上官長治的手筆了，春闈弊案，原來他打的是這樣的心思，利用姜選將二皇子圈進去嗎？！
他沒有把握就不會做這樣的事情，看來姜選泄密這個罪名是一定會坐實的了。出于對上官長治的了解，沈寧相信他必定已經布好了局，她已經可以預見最后的結果了，甚至，他必定還有下一步的計劃！
沈寧繼續說道：“不必管流言了，二百多名舉子和國子生呢，不可能涉及那么多人。設局的人看來針對的是二皇子，咱家和二皇子府一向無聯系，倒也不用太多擔心。”
