應對著李老爺子客氣和眾賓客的打量，沈得善和沈則遠露出了得體的笑容，卻沒有和周圍的賓客打招呼。
沈得善并沒有來過昆州，對在場諸人，自然都是不熟悉的，沈則遠倒是看見了幾個熟人，卻想著在李家為客，也是不言。
在給李老爺子送過壽禮之后，沈得善和沈則遠隨眾賓客一起，在大廳中落座了，時不時和周圍賓客寒暄幾句，也聽著別人寒暄幾句。
隨著更多貴重賓客和壽禮的到來，原先眾賓客對沈得善和沈則遠的關注就淡了。
在西寧衛大將軍彭明義的壽禮到來之后，他們已經把沈得善兩人拋在腦后，現下他們嘖嘖驚異的乃是彭明義送來的九尺高的紅珊瑚。
然而，沈得善還是感受到了一道特別的目光，這道目光若隱若現，卻又熾烈無比，讓人無法忽視。究竟是誰用這樣的目光看著自己？
沈得善心中有些疑惑，趁著眾賓客的都在驚異那株紅珊瑚、恭賀李老爺子有福氣的時候，他順著那道特別的目光看過去，發覺熾烈地看著他的，是一個和李老爺子年紀相仿的老人！
正巧，沈得善知道這個老人是誰。就在剛才寒暄的時候，沈得善聽到有人稱呼這個老人為“楊老爺子”，語氣甚是恭敬。
輕易地，沈得善知道了這個老人的身份，楊老爺子，不消說，那肯定就是昆州三家之一的楊家老爺子了！
楊老爺子，昆州楊家的族長。志慮遠大，在就任族長之初就誓言要帶領楊氏成為昆州最輝煌最名望的家族。然而這么多年來，他這個誓言一直無法實現，因為昆州李家始終穩穩壓在楊家頭上，無論是權、勢、財，楊家都比李家遜一籌！
自然地，李家老爺子也比楊老爺子更勝一籌，在昆州所受到的敬重，李老爺子能當第一。楊老爺子只能屈居第二！
楊老爺子對這樣的情況自然難以忍受，他帶領著楊家明里暗里和李家相爭，或許是時不與他，又或許是李家氣數太盛，如今楊老爺子也快七十歲了，當初的局面仍沒有改變。楊家依然只能排在李家之后！――這就是如流處關于楊老爺子的情況匯報。
楊老爺子的意圖，不言而喻。在楊老爺子看來，或許沈家的出現，就是楊家突圍的契機，所以他才會有這么熾烈的目光。
輕輕地，沈得善揚了揚嘴角。算是對楊老爺子目光的回應，無論楊老爺子的意圖是什么。沈得善面上都得有應對的姿勢。
雖然輕輕一笑，但是此刻在沈得善的心中，卻沒有輕松多少，在看到楊老爺子的殷切之后，沈得善反而覺得壓力重了幾分。
和楊家連橫是意料中事，可是打開李家的那把鑰匙，會是楊家嗎？對這一點。沈得善是不確定的，而關于鎖和鑰匙的比喻和緣由。還得從沈得善等人還在京兆的時候說起。
在得知自己要帶著沈家子侄前往西寧道開拓西寧商路以來，沈得善就承受著巨大的壓力。這壓力，來自肩上承擔的責任。
這么多年來，他一直為沈家打理著最重要的庶務和商事，自然清楚知道開拓西寧道商路對沈家來說意味著什么，也清楚知道沈家在這一件事情上投入的金錢和人力，因而，他更清楚，自己要承擔的責任是什么。
開拓商路，窮一國之力尚不能很好完成，現在靠一家之功能把它完成嗎？對這一點，沈得善并沒有足夠的自信。
雖然京兆有兄長的周旋，也有戶部尚書的護航，但是具體如何操作，他真的是一頭霧水。以昆州作為切合點，這是因為昆州的位置重要，但是昆州勢力盤根錯節，從哪里下手？該如何下手？這開頭若是打不好，別說開拓西寧商路了，就連沈家在西燕、嶺南的盤算會全部打了水漂！
就是想著這種種利害，沈得善才會覺得壓力一天比一天重，侄兒、侄孫雖都是能干之人，但是他作為沈家開拓西寧商路的柱石，所謀所慮都是攸關西寧商路的將來。
還在京兆的時候，沈得善就和兄長沈華善徹夜不眠地商討西寧道的事情。從西寧道觀察使到西寧衛大將軍，從昆州刺史到桂州刺史，都是他們商討的范圍。
“按理說，西寧道有互市作為基礎，商事、商路應該是最發達的，可是為什么西寧道的商事會是這樣貧瘠？戶部每年從西寧道獲得的收益會是這樣微少？皇上也曾有心開拓西寧道商路。可是為什么在三十六年使團勘察過西寧道后，到現在，已經六年多了，都沒有官員上書請求開發西寧道商路？這些原因，你想過沒有？”當時，沈華善指著西寧道的輿圖，語氣沉重地說道。
“原因？”當時，沈得善是不解的，只能順著沈華善的話語喃喃重復。
“是的，原因！西寧道商路一直不能發展的原因！只有想明白了西寧道一帶為何會有今日的局面，此去西寧道才能有所作為！”沈華善的語氣是少有的沉重，顯然，他已經明白原因是什么了，就是為了提醒沈得善，才這樣問道。
“原因？不是因為商事，而是因為吏治？吏治又因為什么呢？貪腐？有人從中謀私？甚至，有人憑借西寧道地遠，自成氣候？”沈得善憑借著多年的經驗和敏感，快速思考著。
西寧道的情況，的確不尋常，如果同樣的情況發生在江南，這商路早就通了！定不會等到今日要沈家傾力開拓的地步。商路所攸關的，必定是吏治和官員，難道西寧道有人只手遮天？
“你說對了一半，我懷疑不是有人，而是所有人！我懷疑更真實的情況是，整個西寧道從上而下都關聯勾結，政務商事勾連在一起，已經無可拆分。所以牽一發動全身，西寧道不能有變，變則損了所有人的利益！這就是西寧道的癥結所在！”沈華善的語氣從沉重變成了憤然。
西寧道日益重要和富庶，可是西寧道的百姓和朝廷竟然不能從西寧道增加半點收益！他實在是想不明白，這諾大的西寧道，這偌大的大永，為什么會有這樣怪異的情況！
“西寧道的商路并不是貧瘠，而是，人亂勢遠！朝廷力有所不及，你此去西寧道，就是要借著商事之便，好好理一理西寧道的勢力！我倒是要看一看了，西寧道這些年的收益，都到哪里去了！”沈華善的語氣又復于平靜。
開拓西寧道商路，固然是為了沈家的布局，何嘗不是為了這些年沈華善在朝中所見？在沈華善看來，開拓西寧道商路，就是為了梳理西寧道勢力，這一點，是至關重要的！
就在梳理“人亂勢遠”的過程中，沈華善和沈得善最后將焦點集中在昆州李家的身上！這兄弟倆驚奇地發現，西寧道所有難以理解的情況和局面，都有李家人的影子！
換句話來說，李家的勢力貫通西寧道的上下，甚至，李家諸人就是聯結西寧道各種勢力的紐帶！
在沈得善的心目中，李家就是一把鎖，一把鎖住西寧道商路的鎖！只要開了這把鎖，開拓西寧商路、貫通西燕到嶺南的布局，就是一件簡單的事情了。
只要一想到打開李家這把鎖的艱難，沈得善的心就會高高懸起，也會覺得肩上的壓力越來越重。開鎖，就是要瓦解李家的勢力，這談何容易？！
李家就是西寧道商路的關鍵，要理清西寧道的勢力，順利開拓西寧商路，這第一件事，就是要理清李家的勢力，知道李家的虛實，最后當然是要瓦解李家的勢力！這是沈得善帶隊離開京兆之前，沈華善對他再三叮囑的事情。
所以在進入西寧道之前，如流處就開始對昆州的情報進行系統而詳細的梳理；所以在進入西寧道之后，沈得善就讓沈則遠帶著胡不涂等人，秘密前去文鎮，去看一看李家在西寧道的勢力延伸到了哪一種地步；所以在桂州，沈得善才會給李惠山下了一個誘餌，也是為了探一探李家的水深……
這一系列查探和梳理的結果當然是令沈得善心里涼颼颼的，這李家，勢力可謂遍布西寧道上中下啊！
下的很明顯，從文鎮的藥市會長，到昆州刺史，都是李家的子弟；上的就更簡單了，西寧衛大將軍彭明義的夫人，正是李老爺子的侄女！更別說中間有數不清的李家子弟在官衙、兵部、商界擔任大大小小的職務。
李家在西寧道根深葉茂，權有眾多子弟支撐，勢有西寧衛撐腰，錢有各種會長供給，要瓦解李家的勢力，想一想，沈得善都覺得難如登天！
就算是難如登天，這個事情也不得不做！沈得善搔得頭發都斷了不知多少，卻只能不咸不淡地往沈家塞一兩個誘餌，或者是埋一兩個暗棋，而且都是現在不得用的。真正開鎖的鑰匙，沈得善仍然看不見。
在這李家賓客盈門的時候，看著李老爺子滿足的笑意，感受著楊老爺子熾熱的目光，沈得善感到壓力重重。
如今，那鎖就在眼前，可是鑰匙在哪里呢？(
