曹將軍手下有親兵，也有下屬，在京城待得久了，人脈關系網自然要寬一些。那些下層小軍官大多數都住在外城，恰好有這么一位，家是在趙澤他們租的房子附近，與那房東夫婦是多年的老街坊，就聽說了一些事，昨日過來給曹太夫人請安，閑談時就提到了。
趙澤一家明明已經落魄了，他本人也算是明事理，可牛氏這個長輩卻糊涂得很，總還以為自家是往日的官宦門第，事事都要講究，無論吃穿用度，就算不是上好的，也不能太差了，出門見人，必要著綢衣，穿金戴銀，如果沒有真金，至少也要是鎏金的，吃的不是山珍海味，也要頓頓有魚肉，米也要好米，菜不新鮮的吃都不吃一口就叫人扔，連下人都不碰。他家還養了幾個丫頭，都是從前富貴時貼身侍候的，本來就是嬌養的副小姐，粗活半點不懂，連燒水做飯都做不好，偏又愛爭閑斗氣，家務活全都要那幾個老奴來做，連房東都有些看不下去了，忍不住說了兩句。那牛氏不但不能體會別人的好意，反而覺得對方可惡，天天嚷著要搬走，另尋好的宅子住去。
而趙澤這邊，則終于找到了亡父的埋骨之地，亡母遺骸卻真真是下落不明了。他帶著幾個老仆在亂葬崗上找了兩天，只能找到幾具看著有些象、但又拿不準的。他與生母已經多年未見，生母身上穿的也不是從前他所熟悉的華裳了，時間又隔得有些久遠，尸首俱已腐爛，他只能將那些疑似的尸骨都收殮起來，分別火化了，送到一處小庵里請人念經超度，再花點錢買了香燭來祭拜一番。可因為不敢確定哪一位才是生母，他連個牌位都不敢立，只能一拜就把那幾壇骨灰都一起拜了。
牛氏就以這一點為理由，禁止他將骨灰帶回家里。他沒辦法，只能將壇子全都托付給小庵里的姑子，只讓硬拉著妹妹去祭拜一番。這件事結束了，他家里卻沒有平靜下來，因為趙演留書出走，帶著從大理寺領到的收贖文書，出發往西北尋小錢姨娘去了。他的路費還是趙澤給的。
趙漫如今學乖了，親兄長不在家，小弟又被祖母帶在身邊撫養，她生怕嫡姐尋法子折騰她，每日就帶了針線活躲到房東家里做活。她不在跟前，牛氏少了一個出氣筒，趙氻是她將來養老的指望，年紀太小，也不舍得打罵，怕打壞了，牛氏被庶孫算計背叛而起的怒火，就全都發泄到膽敢把錢借給趙演的趙澤身上了。
趙澤離開張氏祖孫，回到親人身邊時，身上帶的所有錢財，都落到了牛氏手中。
這還不足，牛氏還要他出去弄錢，不管是用什么法子，總之要他趕在秋天之前賺到足夠的銀兩，讓全家人換一個大一點的宅子。她本意是想讓趙澤去找人要錢，至于他找的是趙家二房，還是蔣家姻親，她就不管了。但趙澤誰都沒找，反而在崇文門附近的書鋪子里尋了份小工的差事，每日搬書，只賺得幾文，一個月充其量也不過幾百錢，想要換宅子，談何容易？牛氏成天在家罵他，還罰他跪上一夜，他只是默默地忍著，跪完了，就繼續早出晚歸地做苦工。
曹太夫人說完這些后，就對張氏嘆道：“我從前還以為他一家子都不是好人，如今想來，到底是老郡公的血脈，怎么可能一個明白人都沒有？這趙澤倒還算不錯，只是攤上那樣的祖母，他又是個孝順的，日后還不知會如何受苦呢。”
張氏也聽得心酸：“澤哥兒原是個好孩子，小時候不懂事時還犯過糊涂，但如今大了，也就明白事理了，自然不會象他祖父與父親一般做歹事。我從前跟他說過，要認回他是不成的，他老子的逆臣名聲只會壞了趙家清譽，但若他實在有難處，只管來找我。族人要在京城里開買賣，多雇個人來抄抄寫寫也沒什么，錢糧多給些，他還怕會餓死不成？可他卻沒來，反而去給別人做小工，只怕是擔心他祖母會纏上我們家吧？”
曹太夫人搖頭：“那個牛氏，從前我就覺得她不好，牛家家教本來就不行。昔日他們家牛妃生得美貌，也曾在太祖皇帝宮中得過寵，可一時風光就忘了形，連自個兒幾斤幾兩都忘了，還想安插娘家人做官，犯了太祖皇帝的忌諱，不過一年半載就失寵了。可笑牛家還自以為了不起，生的女兒個個都自視甚高，真當牛家女是因德言容工才入選后宮的不成？只是靠著一張臉罷了。尤其這個牛氏，素來就性子刁鉆，能嫁進侯府，還是靠私相授受得來的姻緣。你又不是那等刻薄媳婦的婆婆，她要管家，也分給她管了，她自個兒管得不好，還貪污了公中的銀子，吃相難看到人盡皆知，她還有臉怨恨你？可見這人心是壞的，怎么都變不了。她養大的孩子，自然也跟她一樣是壞種！澤哥兒興許是這幾年不受她待見，在她跟前少，才沒跟著學壞。”
張氏只能苦笑。對于牛氏，她是早就已經沒有了管教的心思了。牛氏不把她當婆婆，她也只認米氏一個兒媳。
曹太夫人又勸她：“雖說牛氏自己作死，但她再這樣折騰下去，還不知要對趙澤做什么。她如今有三個孫子，趙澤又不是她看著長大的，只怕他死了，她都不會眨一下眼。只是老郡公后人中的這一支里，只有這一個孩子還算明白，若是被折騰出個好歹來，豈不可惜？況且他畢竟是老郡公的血脈，真讓他去做搬運小工，外人知道了，總要議論幾句的。雖是他老子作孽在先，罪臣之子也沒資格享福，可你們家若是完全不聞不問，將來有什么事，定然有御史參你孫子一本。說真的，我家泰和在宮里聽到些風聲，如今已經有人留意這件事了。那些讀書讀傻了的家伙，想法就是這么不講理，只許別人害你，你計較了就是你不寬仁，不配得高官顯爵。況且瑋哥兒少年襲爵，人家還不知怎么眼紅呢，逮著機會就恨不得在他頭上踩幾腳。我們一把年紀了是不用在意這些，可總要為孩子們著想。他們日后的路還長著呢。”
張氏默默點頭，心里已經有了個想法，便微笑著向曹太夫人道謝：“多虧老姐姐提醒我了，不然等他們家出了事，我還不知道呢，平白叫人說閑話。”
曹太夫人也笑說：“我不過是偶然知道了，自然要告訴你一聲，換了別人，我也懶得管這閑事。”
兩位長輩交談的時候，方氏也在跟趙瑋搭話：“你如今已經襲了爵位，書還要繼續讀么？”
趙瑋答道：“自然是要讀的，我還想繼續考舉人呢。即便不為功名，多讀書，也能增長見識，將來若有幸為朝廷辦事，心里底氣也足些。如今我都在家讀書，祖母和妹妹不叫我過問家里的瑣事，我除了念書，也就是練練武，日子還算清閑。”
方氏是書香人家出身的，一聽他這么說，心里就歡喜了，忙道：“你冉弟弟平日在家也沒什么事做，老爺讓他多習武，他就每日掄大錘，練槍法，書本是一概不碰的。我都為他著急，每常勸他，就算是將來要從軍，象他爹一樣做個將軍，也不能只會舞刀弄槍呀，不愛詩書，學些兵法也好。如今就算是考武舉，也不會收大字不識一個的人呢。他只是不聽。我記得那年你上京時，與他倒是合得來，他還肯聽你幾句勸。不如你再說說他，或是常到咱們家來，同他一道讀書習武，彼此有說有笑的，既解了悶，又不耽誤正事，豈不是再好不過？”
趙瑋有些遲疑，他自個兒在家讀書練武倒罷了，若是跟曹冉結伴，兩人讀的書、練的武都不是一路，哪里還能專心學習？況且曹冉有時候與人爭閑斗氣，因與他相熟，還喜歡叫上他一起，從前這么做倒也沒什么，不過是小伙伴玩鬧罷了，可如今他已是有爵位的人了，再這么做，就有些不象話。
方氏所求，他實在不敢答應，可若不答應，以趙曹兩家的交情，又好象不講情面了些……
趙瑋正為難，那邊廂曹太夫人就揚聲問：“冉哥兒他娘，你與瑋哥兒正說什么呢？說得這樣興起。”
方氏頓了一頓，還是把方才的請求告訴了曹太夫人，曹太夫人便皺眉說：“冉哥兒會讀什么書？瑋哥兒都已經是秀才了，如今又是正經侯爺，你還要人家來陪你兒子？就算兩家交情好，也不能這樣厚臉皮，白白耽誤人家的孩子讀書上進。你發愁冉哥兒不愛讀書，就對他嚴厲些，別每次他老子要打孩子，你都攔在頭里。男孩子頑皮，不打幾下，如何能成器？你要慈母多敗兒，也別拖累人家孩子。”
方氏臉上紅一陣白一陣的，低頭認了不是，又向趙瑋賠禮。趙瑋忙起身笑道：“不敢當，我與冉哥兒本就交好，閑時多在一處說話玩耍，也是件好事。若是真的要忙于讀書，我自然會開口相拒的。”
出了這么一檔子事，方氏面上不好看，張氏也不好繼續待下去了。本來說了要留下來吃飯的，曹冉都沒回來呢，但她還是執意帶著孫子孫女告辭了。曹太夫人也沒多留，只囑咐她：“閑了常來，若是你自個兒懶怠動，就打發孩子過來陪我說說話。”張氏答應著，叫了孫子孫女一起行禮告辭。
趙琇與曹蘿才聊天聊出點意思來，正有心要向她打聽一下，自己在京中都有些什么名聲，沒想到這就要走了，只得依依不舍地與她告別，盤算著日后有機會再問。
等出了曹家，上了馬車，張氏便沉下臉來，默了一默，掀起車簾叫過正打算翻身上馬的孫子趙瑋：“你讓人去打聽一下，趙澤如今怎么樣了？”
