被派去打聽事兒的，是侯府舊仆中最早一批被挑出來跑腿出門跟車的粗使仆役，有男有女。他們與趙澤身邊那幾個老仆不是曾經在一處共過事，就是拐著彎的親戚，因此很容易就打聽到了消息。
曹太夫人說的那些情況，全部屬實，不過老仆們還提供了更為確切的消息，牛氏確實在逼大孫子出去弄錢，而且目標就是二房這邊，她曾經公然道：“這么大一份家業，如今都是小二房得了，可不正該接濟接濟我們么？他們住著這么大的宅子，穿金戴銀，呼奴喚婢，沒把我們接回去一起住也就罷了，好歹要給我們一處宅子，一份產業，讓我們祖孫能生活無憂。否則，把我們逼上絕路了，他們臉上難道就好看？別說什么出族不出族的話，那都是哄人的，出了族，我的孫子孫女也是趙郡公的血脈。若我們家真到了養不活孩子的地步，把孫子孫女賣與人做小廝奴婢也能吃碗飽飯呢。至于到時候小二房的公子姑娘被人問起，為何他們的侄兒侄女會給人做奴才時，會不會丟臉，那可就不是我的事兒了！”
張氏聽著回報，氣得渾身都發抖了：“這叫什么？她說的這是什么話？！”
趙琇也覺得牛氏實在太刷下限了，這臉皮厚得，簡直比牛皮還要夸張。她的孫女難道就只是老郡公的血脈，而不是她的血脈嗎？拿親孫女來威脅堂親，她就不覺得自己邏輯有問題？
趙瑋也聽得眉頭直皺。他問報信的仆人：“還打聽到別的么？”
那人忙道：“是，澤哥兒曾經反駁過這些話，可大太太她……”他頓了一頓。見上首三人都沒有讓他改口，也就放心地繼續說下去：“大太太說，這已經是客氣的了，若澤哥兒堅決不肯照她說的辦，將來家里的銀子花光了，她不只能把孫子孫女賣給人做小廝奴婢，更過分的事都做得出來。說完后。她還夸了漫姐兒長得水靈，嚇得漫姐兒立刻逃出去了。澤哥兒要護著，大太太就罵。說他要護也該護自己親妹妹，小娘養的與他有什么相干？”
趙琇皺眉道：“這話聽得好奇怪，從前她不是對小錢姨娘母子幾個還不錯的嗎？趙玦出事前，小錢姨娘一直是當家的吧？兒女幾個都受寵的。怎么如今牛氏對趙漫他們的態度變得惡劣起來？難道就僅僅是因為趙演違背了她的意思。拿銀子去收購了自個兒的親娘？”
那人道：“從前大太太是寵著小錢姨娘生的那幾個，反而是澤哥兒最不受她待見，湘姐兒因自小在她跟前長大，還好一些，但跟其他幾個小的相比，也沒好到哪里去。這一回，聽說是湘姐兒接大太太出獄時告了一狀，說演哥兒手里明明有銀子。卻只想收贖小錢姨娘和幾個同胞親弟妹，沒打算救大太太這個祖母。因此大太太就惱了他們。后來他們明明有銀子救小錢姨娘，大太太也堅決不肯，讓演哥兒他們眼睜睜看著生母被官兵押上了流放路。自那以后，演哥兒幾個就跟大太太鬧翻了，連面子上的禮數都不肯盡。”
這人的老婆就跟在邊上，聽到這里連忙補充道：“他們丟了爵位，從侯府搬出去之后，玦大爺孤身去了遼東，家里就是大太太帶著小錢姨娘和幾個孩子度日。大太太對幾個孫子孫女都不錯，只對澤哥兒不好，但因那時湘姐兒與漫姐兒愛爭閑斗氣，大太太每每偏幫湘姐兒。聽底下人說，好象是覺得湘姐兒長得好又是嫡出，將來更有出息，穎王府那邊也打算拿湘姐兒與人聯姻，因此大太太就格外看重她些。漫姐兒是庶出的，又不得穎王府看重，自然要靠后，小錢姨娘那邊就漸漸有了些怨言。后來因管家的事，小錢姨娘把著錢糧，不肯依大太太的意思花錢，大太太便也惱了她。因此，澤哥兒與大太太不親，與小錢姨娘那邊幾乎就是仇人，湘姐兒一味哄大太太高興，對庶出的幾個哥兒姐兒都是看不起的。演哥兒漫姐兒幾個就是自家親骨肉抱團。就連玦大爺，也因為長年不在家，回京后也是忙著公事，幾個哥兒姐兒雖瞧著粘他，實際上都跟他不大親近。”
這么一說，趙琇祖孫三人也就弄清楚了趙澤一家子的關系了，想想也是諷刺，趙玦為了自家能東山再起，跑遼東去了，又跟著穎王造反，沒想到兒女卻因此與他疏遠。他死后這兩三個月里，除了趙澤還念叨著他的墳，其他幾個兒女有傷心過嗎？連孝都沒戴，趙湘到了二房小宅，還有心情為嫡嫡庶庶的事爭閑氣呢。底下人還曾有過回報，趙玦被斬首之后，是蓮姨娘帶著一幫仆從替他料理后事的，趙演只顧著四處奔走籌銀子救人，因此后來仆從被發賣，蓮姨娘攜女出走，他們才會連趙玦葬在哪里都不知道。如今趙澤終于找到他的墳了，趙演索性直接救生母去了。不知這算不算是他的報應？
張氏嘆了口氣，讓那對仆人夫妻下去。那婆子臨走前又補充說：“老夫人，澤哥兒實在是可憐，因他不肯過來跟您要銀子，大太太今兒又打了他一頓。我們去時，在門外就聽見大太太在嚷嚷，說沒錢請大夫，養養就好了。底下幾個老仆都忍不住哭了呢，說今兒實在打得重，腿上腫得老高，也不知有沒有傷著筋骨。可澤哥兒還念叨著，明兒要怎么去上工，若等傷好了再去，只怕鋪子老板早辭了他。沒工做，就沒銀子，那時可怎么辦呢？”
張氏聽得更心酸了，等下人走了之后，她就忍不住對趙瑋說：“還是想個法子，幫一幫澤哥兒吧，至少要找個大夫去給他瞧瞧傷勢。那份小工也別讓他做了，你啟軒哥他們雖還沒到京城。但最遲下個月也就到了。等他們在京里開了店鋪，雇澤哥兒去做個輕省活，也不過是一句話的事。何苦受這個罪？不是我心軟，那牛氏如此不要臉，萬一她真把幾個孩子賣給人做奴婢，叫我將來到了九泉之下，如何見你祖父？”
趙琇忍不住道：“就是因為祖母是個心軟的，牛氏就是吃定您了，所以才敢說這樣的話。”
張氏嘆道：“便是吃定了我又如何？總不能因為老鼠打傷了玉瓶兒。”
趙澤就算了。趙演趙漫他們也成了玉瓶兒了嗎？趙琇心里忿忿，問張氏：“祖母這回要是答應了他們，給他們銀子。再給趙澤安排好差事，那下一次呢？您要給趙演安排差事嗎？要是他們嫌安排的差事不好，想要油水更多更體面又輕松的差事呢？既然給男孩子安排了差事，那女孩子又怎么辦？是不是要管她們的四季衣裳、脂粉首飾？是不是要包她們的嫁妝？小的管了。那老的呢？牛氏借著小輩們管您要這要那的。您是給還是不給？這一旦開了頭，后面就沒完了！”
張氏道：“我又不是傻子，只要他們餓不死，不再折騰孩子，別把好好的孩子賣了，我怎會再給他們別的？牛氏與我素來不和，難道她說什么，我就要應了？”
趙琇搖頭：“就怕人心不足。她得不到想要的東西。又去折騰孩子，又打趙澤一頓。您是不是又屈服了？”
趙瑋問：“妹妹反對接濟趙澤么？”
趙琇想了想：“給他看個傷，安排個小差事，都沒問題。但我反對給他們太多的好處，把他們一家養起來。他們明明可以靠自己的本事掙錢，但要想不勞而獲，那就是做夢！”頓了一頓，她又笑道：“其實依我說，他們家最大的毒瘤就是牛氏，要是沒有牛氏，旁人不必我們接濟，也能活下去，更沒那么多夭蛾子。一般人家一年有二三十兩銀子都不愁溫飽了，他們手里明明有幾百兩積蓄，沒進項，可以買田地、買鋪子，自己做點小買賣，不拘什么都行，哪里就要賣兒賣女了？真要賣，先把幾個丫頭賣了吧！”
張氏聞言沉默了一下，苦笑道：“若沒有她在挑事，其實澤哥兒手里那些銀子，也夠他們用幾年了。等他大了，做什么不行？他在奉賢縣城時，就不是個不會過日子的，可誰叫他沒攤上個好祖母呢？若他一房還未出族，還可以讓族人出面，約束牛氏，接手幾個孩子的教養，如今卻不好插手了。”
她想了想，正色對趙瑋道：“我知道澤哥兒父母與我們家有大仇，你們兄妹都不想跟他們打交道，只是澤哥兒可憐，御史又多事，若當真不管，怕于你聲名有礙。我答應你們，就幫這一回，給他們一個安穩的住處，再給澤哥兒尋個可以養家糊口的差事，后面的事我就不管了。若牛氏當真作死，非要逼出人的火來，我就撒手不管。到時候若真有什么御史來參我們，祖母親自穿了郡公夫人的誥命冠服，到朝上與他爭辯去！我是做婆婆的，要不要養活一把年紀的忤逆兒媳婦，什么時候要外人來管了？！”
趙瑋聽得也笑了：“祖母這是氣話，牛氏什么時候又成了您的兒媳了？她不配！”
事情似乎就這么決定了，但趙琇回到房間的時候，心里還是有些堵。她實在看不慣牛氏的厚臉皮，對其他的所謂侄兒侄女們更沒有好感，就連趙澤，她如今想起來，除了前些日子他剛到京城時的拘束模樣，就只記得當年他在奉賢老家祠堂里差點兒跟她打起來的事了。小長房這一家子，本來就是她的仇人，她恨不得遠著些，一輩子不打交道才好。她想方設法給家里開源，可不是為了養活仇人的。
正生悶氣呢，碧菡就滿面是笑地進來報說：“姑娘，廣平王府的人來看您了。”
“王府來人了？”趙琇連忙站起身，“趕緊讓人請到前面客廳去呀，老夫人和侯爺都知道了嗎？”
碧菡卻搖頭道：“姑娘誤會了，那人是專門來看你的。”
趙琇怔了怔：“只來看我？是誰？”
來的是煙雨。她如今調了個當差的地方，在世子院里侍候了。她原本就是王妃鐘氏身邊的二等丫頭。換到鐘氏親子身邊侍候，也順理成章得很。趙琇在王府幫著待客那段日子，都是她在跟前幫襯。因此早已混熟了，見是她來，很是驚喜：“原來是姐姐來了。我正奇怪呢，王府來人，怎么不是找我祖母或哥哥，卻專門來找我呢？”既然是相熟的煙雨，這就合情合理了。
煙雨穿著一身得體的淡青細絹衣裙。微笑著向她行了一禮：“見過趙姑娘。奴婢來時，已經向老夫人請過安了，只是不好見侯爺。這趟來。是專門奉了世子之命，來瞧姑娘來的。世子問，姑娘這幾日都在忙什么呢？從前他在宮里時，姑娘天天去王府。怎么如今他回來了。姑娘就不去了呢？莫非是他有什么地方失禮的，得罪了你？”
趙琇忙請她就座，讓人上茶，又道：“這兩天家里有事，一時沒顧上，并沒有什么特別的原因。況且我聽說王府這幾日上門吊唁的人越來越多了，想必世子忙碌得很，我去了反而給他添麻煩。就沒去打攪。”
煙雨再行一禮，在下手末端的椅子上坐下。搖頭說：“來的人再多又有何用？我們王爺和世子心里都明白，我們底下人心里也明白，先前來的人才是真心與我們王府好的，如今來的，不過是錦上添花罷了。若是皇上前些日子沒來，他們還未必會上門呢。”
趙琇笑笑：“不管他們為什么去，只要上門就是客，禮數上敬著些就是了，誰還跟他們講真感情不成？”
煙雨拍手笑道：“姑娘這話說得對極了。我們世子也是這樣說的。因來的人多，卻都假惺惺地哭著，說什么從前與王妃多么要好，什么從小看著世子長大的，看到世子如今失了母親，他們心疼得不得了，諸如此類的。不知道的人，還當他們是我們王爺和世子的至交親朋呢，其實不過是王妃在外頭與他們見過一兩面罷了，連話都不曾說過呢，拖了一個月才上門吊唁，倒也好意思說自己有多傷心！世子見這樣的人多了，也煩了，索性將事情交給總管，自個兒避到后頭屋子里，等有了正經宗室皇親長輩來，才出來答禮。”
說到這里，煙雨又壓低了聲音：“就是正經宗室皇親家的長輩，也不叫人省心。今兒早上，太后娘娘想念孫子了，召我們世子進宮去說了一會兒話。世子在宮門口遇到幾個人，拉著他說了半日，叫他向太后娘娘和皇上求求情，免了鐘家的罪名，還有那什么孝道、仁德之類的，說了一車的話。世子氣極了，可又不敢跟王爺說，到了太后跟前更是提都不提。這一看就知道，又是鐘家使的手段了。這樣的糟心親戚，怎么就擺脫不了呢？虧他們還是讀書人家，竟這樣不知廉恥。”
趙琇不由得想起了自家那門糟心的“親戚”，大有同病相憐之感：“可不是嗎？廉恥這種東西，還真不是看人家讀了書，還是沒讀書的。讀了書的人要不講廉恥，能比沒讀過書的無恥一百倍。因為他們不但自己能拉下臉皮做些不要臉的事，還能給自己的行為想出一百個道貌岸然的理由，其實都是瞎扯！”
煙雨聽得一驚，隨即笑道：“趙姑娘好剛口，可是說得再有理不過了。”
趙琇想了想：“你等一下，我寫封信安慰一下你們世子，你幫我捎回去吧。”于是便走到書桌處開始寫信。她先是安慰了高楨一通，然后提到自己的境遇，同樣是糟心親戚，鐘家好歹還是外姓人，只要趕回老家就萬事大吉了，最無恥的事，不過是在鐘雅致的婚事上做手腳，又一再給自己的罪名洗白。可她趙家這一門親戚，明明都是翻了臉的大仇人了，還敢拿親孫女來威脅沒有血緣關系的繼婆婆呢。
寫完了信，趙琇嘀咕一句：“怎么象是在比誰更慘呢？”不過也許有人比高楨更慘，他會覺得心情好過一點？
她封好了信，笑著遞給煙雨：“等過兩日我得了閑，就去瞧你們世子。”(
