蔣太后對張氏其實并不陌生。她們論年紀，其實幾乎是同齡人，蔣太后可能還要比張氏略大幾歲，但論輩份，張氏卻是不折不扣的長輩。
老郡公曾經力保先帝以嫡長子立儲，自然也就造就了蔣太后的富貴安榮。先帝糊涂，待這位恩人的家眷薄情，但蔣太后卻是個有良心的。在恩寵不在的歲月里，她默默地拜佛念經，為親人祈福，為先帝贖罪，其中也有為先帝的這份薄情，乞求老郡公在天之靈寬恕的時候。
先帝百日未過，她就先病倒了，纏綿病榻多日，入秋后有了起色，但也一直時好時壞的，直到十月中旬，方才斷了病根。她其實一直很想見見從前的老臣誥命們，見見那些被先帝薄待了的人，好問問他們都有什么難處，補償一下他們。如今她已經是太后了，皇帝是她的親生兒子，她已經不需要象先前那樣謹小慎微。若不是身體一直不太好，她早就宣人進宮去了。而張氏，就是她最想見的人之一。
張氏的丈夫保住了她丈夫的儲位，造就了她前半輩子的榮華；張氏與其孫兒孫女則保住了她兒子與孫子的性命，造就了她后半輩子甚至是子孫后代的富貴。張氏一家，著實是她的恩人，沒有之一。
而如今，張氏又再次好心解開她長子的心結，這讓蔣太后感激得無以復加，甚至都有些惶恐了，因為她不知道要怎樣才能報答張氏的恩情。這種虧欠了對方的感覺壓在她心頭，讓她下意識地有些逃避與對方相見。
而高楨很輕易就在祖母的言談中發現了這一點。他輕聲對蔣太后說：“趙老夫人十分關心父王與孫兒。她總是念叨著父王與母妃當年對她們祖孫的救命之恩，還總說，若不是父王母妃一直替她撐腰，只怕前些年早就被趙玦一家欺負死了，因此多年來一直不忘父王的恩情。父王卻覺得這沒什么，當年善念，結下了善緣，方有去歲皇叔與孫兒得救之事。可見這世間之事，都是在冥冥中有定數的。”
蔣太后忙道：“你說得是，從來行善有好報。正因為你父王救下了趙家祖孫，趙家祖孫才會又救下了你皇叔和你。那趙玦的父親與妻子當年倒行逆施，害了趙綽夫妻性命，與趙家祖孫結下死仇，而后趙家祖孫立下救駕之功，粉碎了趙玦一伙人的圖謀，也將他們送上了絕路。真真是善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到罷了。老天爺行事，從來都最是公平不過。”
蔣太后覺得心頭的壓力大減，雖然仍舊感激張氏，卻不再覺得這份恩情大到無法償還了。當年太祖皇帝提拔重用老郡公，太祖元后與老郡公的元配秦氏夫人也交好，老郡公感恩，因此極力支持先帝為儲。因為這份恩情，張氏祖孫遇難時，廣平王夫妻才會將他們救下，又出于正義為他們張目，故而保住性命的張氏祖孫才會有機會救下了廣平王的兄弟和兒子。先帝薄待恩人妻兒，變相使得趙玦有機會協助穎王造反，因此先帝才會遭遇叛逆，被人毒害，先是喪子，繼而身殞。這就是善惡因果了。
皇家與趙家之間，相互有恩，延綿數代，根本就沒辦法說得清楚，實在不必糾結太多。蔣太后覺得，只要牢記這家人與皇家有著極深的緣份就是了。
蔣太后晃神回來，高楨已經講起了昨日小宴上大受歡迎的話題：“趙老夫人說了許多京中從前過年過節的有趣習俗，孫兒還是頭一回知道呢。趙老夫人分明不是京城人士，竟比孫兒更清楚這些，著實讓人驚嘆。”
蔣太后聽得笑了：“你才多大年紀？能知道什么？自打記事起，哪一年過年不是在宮里度過的？即使是在王府，也是處處講究體統規矩，哪里比得外頭尋常人家的熱鬧？趙老夫人說的這些，我都知道，小時候都是親歷過的。多年未曾記起，叫你這一說，倒想起了從前在娘家時的情形。”
宮人在旁笑道：“奴婢們在家里時，也見識過民間的熱鬧，只是不知太后娘娘這樣的世宦大族，過年時又是何等光景？太后娘娘何妨說來與世子聽聽，既解答了世子的疑問，也叫奴婢們開個眼界？”
蔣太后又笑了：“分明是你們這些丫頭想知道，卻拿我孫子做筏。”
高楨哄她：“孫兒也想知道呢。”眾宮人們連忙附和。
蔣太后心情大好：“竟如此，我就說與你們聽聽。我們家本非京城人士，游宦京中多年，卻也學了不少京城的規矩，卻跟趙老夫人他們從南邊來的習俗有些不一樣呢。”
她說了許多年輕時的見聞，特別是年輕未嫁時的經歷，有些能跟張氏說的聯系上，有些則不能。她出身書香名門蔣家，而張氏同樣出身書香世家，卻落魄多年，僅僅是鄉紳薄宦罷了，兩家無論人力財力物力都是不能比的，卻是各有各的熱鬧，其中又因為同是讀書人家，行事規矩竟還有不少相似之處，就連平日來往的親友，也有許多是拉得上關系的。蔣太后說得懷舊之心大起：“這都是多少年之前的事了，如今只怕當年交好的小姐妹們，都沒幾個還在了。”
高楨便勸她：“皇祖母說的，孫兒一概不知，改日見了趙老夫人，定要向她多打聽打聽，回來再說與皇祖母知道。”
蔣太后嗔了他一眼：“哪個耐煩還要等你來告訴？你說趙老夫人已經回京了？那好，冬日無事，哀家正好請她進宮來聊一聊。”做完這個決定后，她忍不住又說了一句：“早就該請她來的，先前怎么就忘了呢？”
高楨微微一笑。只要今后能記住，先前忘了又有什么要緊？趙老夫人張氏不愛交際，也不愛進宮奉承貴人。如今太后感念她救駕的功勞，還能對她多加賞賜，時間一長，她少出現在宮中或交際場合，很容易被人遺忘的，那又怎能讓宮里對她的孫女留下深刻印象呢？他既然開了口求親，就絕不會只指望父王獨自一人為他達成愿望。
趙琇還不知道高楨在宮里做了什么，她回到家里，發現家中一切井井有條，盧媽把什么都準備好了，他們祖孫進門就有熱茶熱水熱手巾，飯菜很快就送了上來，還都是新鮮又合口味的菜色。吃過飯，洗澡水也好了，洗完換上干凈的衣裳，炕已燒得暖暖和和的，手爐、腳爐、炭盆一應俱全。因為怕煙火氣太旺，他們容易嗓子干，炕桌上還備下了一壺溫熱的枸杞菊花紅棗茶。
張氏洗涮一新，穿著盧媽新做的素色錦襖窩在炕上，背后挨著大引枕，心里十分受用。她笑道：“秀菊啊，你這樣能干周到，等你離了我，我這日子可怎么過？”
趙琇笑著抗議了：“祖母不疼我了，明明盧媽不在您身邊侍候的時候，您還夸我服侍得好的，怎么一見盧媽，就把我給忘了呢？”
“你這小氣的丫頭！”張氏笑罵她一句，“我跟你盧媽是幾十年的主仆情份了，你才多大？還跟長輩計較上了。”
盧媽笑著說：“老奴不敢當，只要老夫人需要老奴，老媽愿意一輩子侍候老夫人。”
趙琇卻說：“媽媽這話說得不對，祖母都答應放你們一家出去了，媽媽怎么還舍不得呢？等侯府修好，你們就住在后街上，當家做主的，什么時候閑了，就進來瞧瞧祖母，陪著說說話，愛怎樣怎樣，日子既清閑又體面。等將來碧蓮嫁進了好人家，明章考中了功名，你的福氣還大著呢。祖母心疼媽媽，就盼著媽媽能好好享福，媽媽卻說舍不得走，豈不是辜負了祖母的一番心意？”
一番話說得盧媽低頭抹淚，張氏瞪了趙琇一眼：“怎么說話的？倒把你盧媽惹哭了。”
趙琇縮了縮脖子，起身笑道：“我先回屋收拾東西去了。”忙不迭走了。
回到自己的房間里，碧蓮把她書案上放著的兩封信拿過來給她瞧：“她們說這是姑娘不在家時，別人送來的，一封是曹家姑娘寫來的，另一封卻是咱們家不認識的姑娘。”
趙琇接過來一看，原來是曹蘿和方仁珠的書信，便拿在手里，打算上炕去看，又回頭對碧蓮說：“方才不小心，把你媽說得掉眼淚了，她總說舍不得離開祖母呢。你去安慰安慰她吧，替我向她賠個不是。我并不是在指責她，只是提醒。我也舍不得盧媽，可若她不離了這里，你要嫁人也好，你弟弟要讀書科舉也好，都會很麻煩的，請她別生我的氣。”
碧蓮臉上微微一紅：“知道了。”轉身出了屋子。
趙琇上炕打開信來看，曹蘿的信寫得簡單，她們幾個姑娘在那次之后，又開了一次詩會，可惜趙琇已經去了溫泉莊子，沒能參加。曹蘿對此十分惋惜，又提了這一次詩會的結果——仍舊是方五奪魁，劉大姑娘居次，方大姑娘方慧珠因巧合，早在數日前就作過同樣題材的詩，便沒有參加，其余幾位姑娘寫的詩都尋常，曹蘿難得的只得了倒數第二，倒數第一叫方四姑娘得了去。曹蘿開心不已，又說如果趙琇也來了，說不定會得個榜眼。不過她也說，方四姑娘當場氣得哭了，詩會最后不歡而散。
趙琇看得啞然失笑。方四姑娘的詩才看來還真是不行，虧她每次都要嘲笑曹蘿，結果自己還比不上人家，竟還有臉憑自己書香名門的出身去貶低將門出身的曹蘿。個人的才學，從來都不是由家世出身決定的，它只取決于個人的天資與努力。
方五的信出乎趙琇意料之外，不過內容也很簡單——她把這次詩會的題目體裁要求告訴了趙琇，連韻腳和限時多少也說了，似乎希望趙琇也作上一首。她還附上了詩會所有人的詩稿，以供趙琇參考。
趙琇看了看題目，發現有些麻煩，真想作出來，還得花上不少時間去構思呢，而且還是限了韻的，她要更頭疼些。雖然不明白方五為什么會把這個捎給自己，可趙琇心里總覺得，她應該是個在詩詞上頭非常認真執著的小姑娘。這樣的人，趙琇實在不好意思隨便糊弄她，只好認真應對了。
就在趙琇好不容易想出了半首，正在苦思下半闕怎么辦時，宮中忽然來了使者。這是太后娘娘派來給張氏送進宮腰牌的。她也不明言讓張氏幾時進宮去，只叫后者閑了就來，隨時可以遞牌子。
張氏拿著牌子，不由得發起愁來。
