方五姑娘摒退丫環，獨自走進大姐方慧珠的房間。
屋里屋外的丫頭都已被斥退了，方太太的兩名心腹侍女守在門邊，本來的職責是要阻止有人靠近的，但此時她們的注意力都被屋里的說話聲吸引了過去，一時竟然沒有注意到方五姑娘走了進來。
方大姑娘方慧珠正在向母親解釋自己的所作所為：“月半軒的門壞了，女兒是真不知情。女兒害羞，就借口要陪趙家姑娘回房更衣，邀趙家姑娘同行，想著見尚表哥時，有個人陪著，好歹沒那么尷尬。月歌半路折返，也是因為女兒確實覺得冷了，怕吹了風著涼，才叫她回去取斗篷的。女兒真的沒有想過自己會扭傷了腳，更沒想過會與趙家姑娘、尚表哥一同被困在月半軒里。云曲本該在尚表哥身邊侍候才對，尚表哥也帶了自己的小廝過來。又不是孤男寡女的，哪有什么圈套不圈套的呢？母親真的誤會了。”
方太太的聲音里透著懷疑：“真的么？月歌倒罷了，那云曲怎地說要去找你，卻半日不見回來？從月半軒到問心堂，就只有那一條路而已。還有你尚表哥的小廝，也是被云曲那丫頭支走的。云曲說，這是奉你的命令，你又要如何解釋？！”
方大姑娘一窒，咬咬唇，低頭說：“那丫頭定是害怕了……母親就看在她服侍我多年的份上，饒了她這一回吧。”
方太太冷哼：“別的小事可饒，這種大事，如何能饒？！若她只是奉你之命行事，那不過是盡丫頭的本分。其情可憫，我還能饒她一命，只怪她沒將這樣大的事稟報給我知道。可若她是自作主張，害你扭傷受涼，被困軒中。親事又遇阻，那就真真罪無可恕了！我們方家從來不打死丫頭，只能打她幾板子，再遠遠地賣掉了事。你就老實說吧，到底她是奉你之命行事，還是自作主張？！”
方大姑娘悶不吭聲。過了好一會兒才小聲說：“此事當真……不是女兒指使的……”然后又馬上補充：“求母親饒了云曲一命！她下次再不敢了！”
門口守著的兩個丫頭都生出了兔死狐悲之感。她們親眼目睹了事情的經過，心里都已有了猜測。云曲月歌都是方大姑娘的心腹，平日極得重用，又都忠心耿耿，若不是方大姑娘有令在先。她們哪里敢做出妨礙她相親的事情來？可如今方大姑娘為了自保，明知道方太太發了話，不會要云曲性命，卻會打她板子、將她賣掉，還依然將云曲拋出來頂缸。她們這樣從小在高門大戶里生活的丫頭，平日也是錦衣玉食，過得比尋常人家的女兒都要好，一朝被賣出去。還不知會賣到哪里，萬一落到那見不得人的去處，那還真不如直接被打死了好。可是方大姑娘是小主人。是主母的親生女兒，她這么說了，她們做丫頭的又能如何？只能替好姐妹云曲難過罷了。
兩個丫頭轉頭掩住悲色，卻赫然發現方五姑娘就站在前方，頓時嚇了一跳，連忙屈膝行禮：“五姑娘來了。”
屋中方太太與方大姑娘母女聽見動靜。都扭頭望來，方五姑娘自行掀了簾子入內。淡淡地說：“母親就別為難云曲了，打幾板子貶到下面做粗活就夠了。她們不過是遵照姐姐之命行事。姐姐拉不下面子承認，您心知肚明，又何必拿兩個丫頭出氣？”
方大姑娘臉色一變，眼淚汪汪，一臉不敢置信地看著妹妹。
方五姑娘向母親行了禮，在她下手交椅上坐下，便道：“我已經聽趙家姑娘說了事情的原委。她年紀雖不大，人卻聰明，只怕早已猜出了大姐姐不懷好意。大姐姐繼續掩飾又有什么用處？母親掩耳盜鈴，更是于大局無益。還是想個法子，私下向趙家姑娘賠罪的好。我看她不是個愛嚼舌的人，只要能讓她消氣，大姐姐的事還是能瞞下來的。只是尚家那邊，還要想個法子交代。”
方太太神色頓時頹然：“說得容易，事情哪有這么好解決？方才你們尚家表嬸母離開的時候，那臉色真是……當初本是我們家提議結親的，如今你大姐也不說不愿意，卻鬧這么一出，我都不敢想象，尚家與我們方家會不會從此交惡？若果真如此，我們母女就成了方家的罪人了！”
更讓她擔心的還有另一件事：“還有方才，廣平王世子也在場，他與趙家姑娘說是自幼相熟，指不定會誤會了我們家。倘若他在宮里多說一句什么，那我們方家在太后與皇上跟前就……”她都說不下去了，看向小女兒，眼里只有滿滿的疼惜。
方五姑娘倒是淡淡的：“方家能在朝中立足至今，依靠的從來不僅僅是圣眷。只要父親、叔伯們實心任事，兄弟們學問扎實，能在科舉中高中，即使太后與皇上對我們方家有所誤會，又能如何？”
“話不是這么說的。”方太太欲言又止，她擔心的哪里是家中男人們的仕途？她更擔心的是小女兒能不能順利嫁入皇家，坐上皇長子妃的寶座，將來成為太子妃甚至是一國之后。可這種話，又如何能對年紀尚幼的女兒說？
郁悶之下，她只能拿大女兒出氣：“都是你做的好事！沒事招惹建南侯府的千金做什么？如今倒好了，還要全家人為你的所作所為受連累。還有尚家的親事，你若不愿意，為何不跟我實話實說？你答應了相看，如今卻鬧這么一出，你叫尚家人如何看待我們？！”
方大姑娘被母親幾下打得哭了，哽咽道：“女兒知錯了，是女兒太過魯莽，行事不周全。可有一句話，還請母親聽女兒細細說來。女兒并不是無緣無故去招惹趙家姑娘，也不是隨意挑選了一個人同行。您難道忘了？這些日子建南侯府老夫人時常進宮，您擔心她有意在太后面前為自己的孫女說好話，促成趙姑娘成為大皇子妃。女兒不知該如何為母親分憂。只是想著，若是趙家姑娘早有婚配，這大皇子妃自然就沒有她的份兒了。女兒也是為了妹妹著想，并不完全是為了自己，還請母親明察！”
方太太一愣。便遲疑起來：“這……”她嘆了口氣，又打了女兒的手臂一下，這回的力道卻要小許多：“即使如此，你也可以事先跟父母明言。況且，即使是為了這個目的，也不該把你尚家表兄扯進來！你難道不知道。母親是千挑萬選，才為你選中了這個夫婿的么？如今都叫你搞砸了！”
方大姑娘哭著抱住了母親的腰：“女兒知錯了。女兒只是害怕……每次看見他的臉，女兒就忍不住做噩夢，如何還能嫁給他？！”
方太太被她哭得有些心酸，哽咽著說：“他長得雖然不好。性情卻溫和，況且他祖母又是你姑祖母，好歹能給你撐個腰。你暫且受一點委屈，日后就能過得好了。你這孩子，如何就不能明白父母的心？！”
方大姑娘淚如泉涌，若父母真是為了她著想，為何放著那么多青年才俊不挑，非要挑中尚瓊？難道不是為了給小妹鋪路么？卻說是為了她好。這樣的委屈。哪里是一天兩天的事？她要受的是一輩子的委屈啊！父母埋怨她不懂他們的心，可他們心里，又何嘗有過她呢？
母女倆抱頭痛哭。方五姑娘卻聽不下去了，忍不住在旁道：“姐姐且別說這是為了我才做的，妹妹當不起。趙姑娘沒有招惹過我，與我雖然只有一面之緣，但我過生日，她也特地過來賀我了。她雖然性子直率些。有時候說的話不中聽，可她既然不象有的武將人家的女兒粗俗平庸。也不象有的書香門第的女兒清高扭捏。我與她只見了兩面，就覺得她是個可交之人。母親與姐姐擔心她家有意送她候選皇長子妃。不過是猜測，何曾有過實證？為了一個虛無縹緲的猜測，姐姐就設下這個圈套，誆她入局。別說她未必有這個意思，即使真的有，宮里要為皇長子選妃，也不可能只選一人，少了她，還有別的人在。難道對每一位候選的閨秀，姐姐都要用這種法子鏟除掉？姐姐什么時候變成如此不擇手段的人了？！”
方大姑娘含淚抬頭望來：“妹妹怎能如此說我？我怎的就不擇手段了？即使我不該算計趙姑娘與尚表哥，我也沒傷害了誰呀？從頭到尾，受傷的只有我自己罷了！”
方五姑娘冷笑：“姐姐別說得好聽，我想問姐姐，若趙姑娘在園子里毫無提防，如了你的意，聽你的話去了月半軒，卻與尚家表兄孤男寡女齊被困在軒中，隔了許久才被人發現救出，那時你打算如何行事？女子的名節何等重要？你這難道不是在逼死人？退一萬步說，趙姑娘性情豁達，年紀又小，興許只是生氣，卻不會為了這種事要死要活。尚家表兄也是正人君子，更不會趁人之危。而尚家表兄年紀比趙姑娘大了六七歲，尚家不可能會為獨子娶一個年紀這么小的媳婦。親事不成，被困之事自然不了了之，于趙尚二家無礙，日后各自婚娶并不相干。這恐怕就無法如了姐姐的愿吧？到那時候，姐姐又當如何？是否打算將此事張揚開去，壞了趙姑娘的閨譽，逼她與尚家表兄結親呢？別跟我說你不會。若不能促成這樁婚事，姐姐要如何替妹妹我鏟除勁敵，又要如何擺脫不想要的親事？！”
方大姑娘啞口無言，撲到母親懷里繼續抽泣去了。
方太太想象著小女兒的話若是成真，會是什么情形，簡直無法想下去了。她含淚對小女兒說：“別再說了，你大姐確實做錯了，她雖是為了你，卻也有私心。你們是親姐妹，何苦為了外人鬧翻？我會罰你姐姐，你就消了氣吧！”
方五姑娘眼圈一紅，眼淚也掉了下來：“母親，我難道是為了外人才生姐姐的氣？祖宗有教誨，做人當堂堂正正。我們是書香門第，自幼熟讀詩書禮儀，奉行君子之道。姐姐所為，有違道義，有違禮法，我是為了姐姐而生氣難過。她從前并不是這個樣子的啊！”
從前的方大姑娘是親人眼里完美的端莊閨秀，別說進宮為妃，哪怕是成為皇后，他們也認為她有那個資格。方五姑娘也有著同樣的看法。
可現在她眼中的方大姑娘，卻是一個為了私心，不惜背叛家族親長的意愿，不擇手段陷害他人的惡人。方五姑娘不知該如何面對這樣的姐姐了。
她哽咽著對方大姑娘說：“姐姐，請你不要再這樣下去了。我的前程如何，自是要靠我自己。若我有望攀龍附鳳，那是我的造化；若我沒有那個命，也無怨無尤。我不會為了自己能得攀貴人，便無端陷害人家。不僅僅是趙姑娘，還有旁的有望應選皇長子妃的姑娘，都是一樣的。同理，姐姐若無意嫁給尚表哥，就請早早明言，別一邊答應了，一邊又設圈套去壞人家的名聲。尚家表叔對我們方家多番援手，尚表哥也是人品正直之人，他們不欠我們什么。兩家本是姻親，又有多年情誼，不能做親，也是親戚，難道就為了姐姐的委屈，把幾十年的情份都拋卻了么？！姐姐覺得自己委屈，又何嘗不是糟蹋了尚表哥？！”
方大姑娘猛然從母親懷里抬起頭來，淚水將臉上的妝容化開，變成了一團糟：“妹妹在這里說什么風涼話？！如今你要成為貴人，我卻要嫁給丑八怪，你才能說得如此冠冕堂皇。若換成是你今日要嫁給尚瓊，看你還能不能理直氣壯地責怪我！”
方五姑娘深吸一口氣：“我本來就從沒想過要攀龍附鳳，不過是遵照父母長輩的意愿行事罷了。不管我會嫁給誰，我都不會忘記了自己是誰，更不會變得面目全非！”
方大姑娘用一雙淚眼瞪著妹妹，目中含恨。好話誰不會說？她才不會相信，當妹妹淪落到她的境地，還能如此鎮定淡然。
方太太哭得上氣不接下氣地，手還在拍女兒：“你這丫頭，說的什么瘋話？！你怎能這樣說你的妹妹？！你還有點姐姐的樣子么？！”
方大姑娘默默忍受著母親的責打，低頭垂淚，咬著唇默然不語。
方五姑娘無言地轉過身，打算離開。方太太哽咽著問：“仁兒，你要去哪里？”她回答道：“我要去趙家，向趙姑娘賠禮道歉，求她為姐姐保密。”至于尚家，就算要道歉，也輪不到她一個小女孩出面。
方太太忙道：“叫管家為你備下厚禮，比照平日的例再加一倍。到了趙家，多說說好話。若是她家里給你臉色看，你好歹忍著些。好仁兒，不管你受了多大的委屈，回到家里，母親一定會補償你的。”
方五姑娘眼圈又紅了，沒有回頭：“母親不必如此，姐姐……到底是我的姐姐。”
她快步出了房間，方太太回頭忍不住再打了一下大女兒：“你瞧你妹妹，她一心為了你好，你怎么忍心怨她？從今往后，可不許再胡鬧了！”
方大姑娘咬著唇，默默流著眼淚，什么話也沒說。(
