張氏聽完趙琇今日的經歷，還有高楨在一旁的補充說明，驚得半晌都說不出話來。
這難道是真的么？書香名門方家，她一向推崇景仰的方家，竟然會做出這種事來？！
張氏忍不住問孫女：“會不會是誤會？你這終究只是猜測，興許方家人沒那個意思呢？”
趙琇拿祖母沒辦法了，只能不情不愿地說：“今天什么事都沒發生，我除了跟另外兩個人在方家花園的月半軒里被困了不到一刻鐘的時間外，也沒中別人什么圈套，興許真的只是猜測而已。祖母您心里有數就行，我其實也沒打算真的追究方家什么。本來就不熟，頂多以后不來往就是了。”
“不不……”張氏猶豫了一下，自己就先推翻了自己的推斷，“即使方家其他人不知情，方家大姑娘也不可能是無辜的。她連自己拐傷的腳是哪一只都記錯了，肯定是裝的。若她沒有算計些什么，她又何必裝作受傷？還特地把丫頭都支開了，又一再讓你獨自到月半軒去求救。若換了是在我們家，那種情形下，不管是大聲叫人，還是等去取衣裳的丫頭回來，又或是扶著受傷的人到避風處歇息，都是可行的。客人不熟悉道路，卻叫客人獨自去尋人求救，沒有這個道理。她后來可以去月半軒，足以證明她還沒到走不動的地步。方家大姑娘所言所行，都在證明她別有用心。”
與張氏的驚詫不同，趙瑋立刻就相信了妹妹所言。一個是素昧平生的方家，一個是血緣至親的妹妹，加上自幼相熟的好友。該相信哪一方，他根本就不用糾結。一想到妹妹差一點就中了對方的圈套，他心里對方家人的厭惡就溢于言表：“虧方家自詡是書香名門，竟然也會做出如此下作之事！還有尚家，那尚瓊當真不知情么？若不知情。他一個姓尚的，又不是方家人，寒冬臘月里獨自出現在方家花園的軒閣中，是在做什么呢？！”
趙琇道：“我瞧他的樣子，似乎是真的不知情。如果他事先知道是怎么回事，方家太太又何必慌慌張張地向他解釋些什么？他聽到我的呼救聲趕過去時。看到方大姑娘，還十分意外。而方大姑娘也不知道是害羞還是心虛，一眼都沒敢看他。他們不象是事先合謀的樣子。而尚瓊跟我提過，他會獨自在那里，是因為約了人在那里見面。好象本來還有丫頭小廝在旁侍候的，只因他等的人遲遲未到，丫頭去催了，所以只剩了他一個在那里。至于小廝，我倒是沒見著。不過想來他沒有撒謊的必要，他要是故意做這種事的，圖什么呢？”
趙瑋的神色緩和了些。確實，尚瓊圖什么呢？這種孤男寡女的圈套。如果是用來算計象方大姑娘這樣已經可以出閣的閨秀，倒也罷了，算計趙琇這樣的小丫頭。卻是沒必要。一來尚家從未向趙家表示過有意聯姻，如果真有這種意愿，大可以光明正大地提出來，等被拒絕了，再考慮旁門左道的法子也不遲；二來，尚瓊是獨子。已經十八歲了，不管他是否因為貌丑而娶妻困難。只要不挑門第，總會有人嫁給他的。他犯不著選中一個至少要他等上四五年才能娶進門的妻子。那么，如果尚瓊沒有參與這個陰謀，那他到底是被算計的那一個，亦或僅僅是湊巧亂入的路人甲？
高楨若有所思地說：“我在方家與他家幾個子弟說話，尚瓊因為碰巧來訪，又與我早已相識，因此便也過來做陪。但他只坐了沒多久，就先行告退了，是方家太太與他母親尚太傅夫人命人喚他過去。方家二房的方錦駒私下告訴我，兩家人打算結親呢，尚瓊此去，就是去相看的。”
張氏已經從震驚中緩過神來了，插嘴道：“相看？若是尚方兩家要結親，那定是尚瓊與方家大姑娘吧？”
方大姑娘是方家嫡長女，又從未定親，若方家要嫁女兒，自然是要先解決她的婚事，否則底下幾位姑娘都不好說親了。先前方三姑娘被指婚給山陰侯時，就有人提過一嘴，但因為兩人只是堂姐妹，方三姑娘又只是指婚，還要等山陰侯出了孝再舉行婚禮，到那時方大姑娘無論如何也該嫁出去了，所以很快就沒人再提起這事兒。如今方家若有意與尚家結親，無論從家世背景、年齡、品貌、才學等哪一方面看，方大姑娘都是最好的人選——嫡支長房的方五姑娘年紀尚小，又正尋求應選皇長子妃；方二、方四兩位的家世略遜，與尚瓊并不匹配；方三已死，且又是逆臣之女，方六年紀更小。而方大姑娘，如今已經沒有入宮為妃的希望了，若不想做一輩子老姑娘，肯定要找個門當戶對的人家嫁出去的。尚太傅的獨子，豈不就是一個門當戶對的好人選？
但問題又來了，既然是門當戶對，兩家交情又好，結親就是皆大歡喜的事。方尚兩家今日搞這么一出，是在做什么呢？
高楨隱晦地說：“尚瓊人品不錯，才學也有，只可惜容貌有暇。今日我瞧方家大姑娘的神情，似乎對他不大待見。”
趙琇不由得點頭附和，說不待見可能太嚴重了，但方大姑娘對尚瓊絕對不象是親近的樣子。見了面也許會叫一聲表哥，但除此之外，是一眼都不肯去看人的。當然，這也有可能是因為她害羞？如果方家真有意把她嫁給尚瓊的話，她害羞似乎也不是不能理解。
趙琇頓了一頓：“那么……尚瓊既然是被自家母親和方太太叫去相看了，多半是跟方大姑娘相看吧？可方大姑娘一直在詩會上，直到我被潑濕了裙子，她才堅持要帶我去換干凈衣裳，路過月半軒……”她看向祖母、兄長與高楨：“尚瓊說他在月半軒等人，是在等方大姑娘嗎？他們在那種地方單獨見面？為了相看？”
張氏驚出了一身冷汗：“難不成這方大姑娘還約了尚家公子私下見面？這姑娘的品性實在算不上好。琇姐兒日后能不跟她打交道，就別跟她打交道了，在外頭見到她，要遠遠地避開才好。”
趙瑋微笑道：“也不必如此，心虛的該是方家大姑娘。為何反而是妹妹要避開？要避也是方大姑娘避著妹妹。今日且不說實情如何，若是她父母有意促成她與尚瓊的婚事，自有他們的打算。方大姑娘不愿意，只管跟父母說就是了。若是她父母不肯通融，以她方家與尚家的親戚關系，單獨見面時跟尚瓊坦言。也未為不可。可她卻選擇設圈套，一心要壞人名聲，還把毫不相干的妹妹卷進去了。這足以說明其人品不佳。以尚家家教，尚瓊一旦知道方大姑娘是這樣的人，想必對這門親事也不會再執著了。”
高楨點頭：“確實。事后尚瓊隨我回了前院廳上談詩論文。我告辭時，他也跟方家兄弟說要離開了。相看之事想必也就沒了下文。”
趙琇笑說：“這樣也好。我看那位尚公子除了臉上有塊斑以外，也沒什么不好的，方大姑娘看不上他，是她沒眼光。尚公子值得更好的姑娘。兩家結親不成，反倒是尚家的福氣呢。”
高楨看了看她，忽然說：“方家女兒品行不正，確實配不上尚瓊。但尚瓊不受人待見至此。其實也不是沒有理由的。不僅是因為他容貌有暇，他的性情也有些孤僻，看似溫和有禮。其實十分不好相處。今日在方家，明明他與方家兄弟是表親，自幼相熟，可我冷眼瞧著，他們之間生疏得很。方家兄弟對他是敬重有余，親近不足。一屋子堂兄弟。個個都殷勤地圍著我，卻幾乎沒有一個人跟他搭話。以他太傅獨子的身份。又是方家親戚，本不該受此冷遇。可見他這人也有不足之處。親戚們都看得分明，只不過我們都是外人，不得而知罷了。”
高楨的話也有道理，趙琇對尚瓊不過只有一面之緣，話都沒說過幾句，也沒法斷定他就一定是個好人，便笑著說：“不管他本性好不好，只要他在我們這些外人面前還能維持好人的形象就行了。我跟他又不認識，今天過后也不一定有機會再見。他是什么樣的人，其實跟我沒關系。”
高楨微微一笑，不再多說了。倒是趙瑋特地多看了他一眼，心里總覺得怪怪的。
其實尚瓊因容貌的緣故，很少出門交際，但尚家這樣的門第，總少不了門生故舊，又有尚家其他子弟對外人提起，尚瓊的風評其實并不差，孤僻的評價是有的，但人品卻不見有人指責，多數人頂多是說他目下無塵罷了。尚瓊之父是太傅，皇家子弟只會對他的為人更加了解，高楨忽然說這樣一番話，到底是真的知道什么內情，還是有別的用意？
高楨感受到趙瑋疑惑的目光，低頭端起茶碗，啜了一口。
張氏對孫女嘆道：“今日你出門做了一次客，莫名其妙的就差點惹禍上身。我聽了心里都覺得磣得慌。書香方家，竟然也會教出這樣的女兒，必然是他家家風本就不正的緣故。方家姑娘往日的好名聲難不成都是假的？我可不敢再跟這樣的人家來往了。可嘆往日我竟是瞎了眼，沒看出方家的真面目來。以后方家再下帖子，你不必去理會，若是別家姑娘做東開詩會，又有方家姑娘在，你去了，也別跟她們說話。”
趙琇笑道：“祖母不必這樣。今天我跟方家又沒撕破臉，以后見了面虛與委蛇一番就是了。況且方家又不是所有女兒都這樣，我看方五姑娘就挺好的。今天她好象察覺到她姐姐要做壞事了，還勸我去她屋里換衣服呢，方大姑娘攔住了她，她又派了貼身丫頭來侍候我。只不過后來方大姑娘把她的丫頭也支走了，才有了后面的事。她知道她姐姐做的事后，還跟我道歉呢，可見這方家也不全是壞人。書香名門，總還有一二子弟是看得過去的。”
張氏的臉色稍微好看了些：“這倒罷了。只是長姐如此，幼妹再好又能如何？若果真如你所說，方家五姑娘是個好的，那她也是運氣不好。她那姐姐再行旁門左道之事，將來壞了名聲，她也是要受累的。”說到這里，她忽然想起來：“方家五姑娘是不是準備應選皇長子妃？”
趙琇看了看高楨：“一向有這個傳聞，至于具體是怎么回事，我就不清楚了。”
高楨不動聲色地道：“皇祖母與皇后召見過不少年齡相當的閨秀，方五姑娘也在其中。我聽說她是個才貌雙全的人，但是否合皇祖母與皇后的意，我就不清楚了。皇長子立妃，還要等明年立儲之后，才會提出來，要定下人選，至少是三年后了。此時只怕皇祖母與皇后都還沒真正看中哪家女兒呢。”
張氏嘆息著點頭：“這就是了。若這件事叫宮里知道，方五姑娘一定會落選的。其實她這樣的情形，不參選反而是件好事，否則叫別家知道了，豈不是明晃晃的活靶子？”
高楨淡笑不語。方五姑娘原本是否有入選的福氣，他不知道，但他非常確定，等明日他入宮給皇祖母請安后，方五姑娘就一定沒有那個福氣了。他才不會在意她是不是無辜，是不是不知情。方家膽敢把大女兒教成那個樣子，縱容她向趙琇下黑手，他只是讓他們受一點小小的教訓，就已經足夠仁慈寬厚了。難道他還會容許那種人家養出來的女兒，將來高高坐在國母寶座上，接受他與趙琇的大禮參拜？
時候不早了，高楨借著護送趙琇回家的名頭，坐了這么久也該告辭。張氏與趙瑋再次向他表達了謝意。想到他幫助趙琇及早從被困的境地里解救出來，趙瑋覺得自己往日因為提親之事，對這位好友產生的那么一點怨懟都消散了許多。此時他心中滿是慶幸，慶幸高楨恰好就在方家。
不過他也有些疑惑：“世子今日怎會到方家去的？”按照常理，高楨還在孝期，即使方家人一心要攀附，他也不會隨意跑到人家家里去做客呀？
高楨披上斗篷，手中動作頓了一頓，若無其事地道：“不過是湊巧，在外頭遇上了方錦騏，盛情難卻，我只好去他家小坐了片刻。他家族兄弟們個個都自幼讀書，倒也不是無趣之人，閑談起來，還是有些意思的。后來尚瓊又來了，看在太傅面上，我也不好立時告辭。”
趙瑋恍然，正想再說什么，婆子來報：“方家五姑娘來訪，求見我們家大姑娘呢。”
趙瑋與高楨齊齊皺了眉頭。(
