頭頂烈日，滿眼黃土、砂石地和枯草灌木。史彥超拿起牛皮水袋猛灌了一口，回頭對旁邊一個穿麻布衣的向導：“往北走有河水？”
那人道：“咱們走的就是昌源河，不過枯水時節，這段河谷干涸，再往北走數十里就有水哩。”
就在這時，忽見一竄黃塵在遠處騰起，一騎飛奔而來。及至近前，那騎士從馬背上翻身下來，撲通跪在史彥超的馬前：“稟主公！咱們發現了大股北漢敵軍！”
史彥超立刻來了精神，問道：“多少人馬？在何處？”
“起碼幾萬！”騎士道，“很……很近了……”
“多近？”史彥超的話音剛落，忽然覺得聲音不對，仿佛有悶雷在天邊響起。他抬頭看時，心下頓時一驚，只見黃沙漫漫的地平線上，一條黑線從遠方彌漫過來！他認出了，那條黑線是成片的兵馬！他沒有產生幻聽，耳中聽到的隱約悶響，就是遠方無數的馬蹄聲傳來的。
史彥超頓時大怒，二話不說揮起馬鞭就一鞭子抽了下去。“啊！”那騎士捂住臉，慘叫了一聲。史彥超罵道：“這么近才發現，你們是怎么干的斥候！拿你們何用，老子……”
“主公饒命！”那騎士顯然知道史彥超的脾氣，一個勁在地上磕頭，“咱們人手有限，都注意有山坡阻擋的地方了……沒注意那種地方，看起來平坦，其實高低堆疊，敵軍就分批藏在下面。從遠處看什么都看不到……”
部將勸道：“敵軍已近，主公先拿戰守之策，不必再與一個小人計較。”
史彥超滿面怒火，眺望了一番，又聽斥候說北漢軍多達數萬；他是前鋒，手下只有控鶴馬軍直兩千騎兵。當下又想起郭紹昨晚派人來下達的軍令，叫他遇敵原地待命，不可在疲憊時浪戰。
史彥超雖然勇猛好戰，卻是戰陣上混了很多年的老將，自己孤軍在此，他當然不想去進攻超過十倍的敵軍……
“下令諸部，立刻調頭原路返回！”史彥超當機立刻道，“向董遵誨等二人靠攏！”
他也沒照郭紹的軍令“原地待命”，因為中軍對大將下達的正式軍令一般都有一句話：諸路主將可照實地情勢，相宜行事。郭紹的軍令叫他發現敵軍后原地待命，這道軍令的前提是一般發現大股敵軍都會在很遠的地方，畢竟人馬太多目標動靜很大；很少出現這種突然就近前的事，不然偷襲就太容易……而現在，如果還死板地遵照軍令，就會很快與敵軍交鋒，與主動進攻有何區別？
……前鋒的情況以快馬到達了中軍，這時候郭紹還在湖泊附近的山谷內，只有前鋒史彥超，以及走前面的打算接應史彥超的董遵誨部和張光翰三個軍出了山區。
郭紹看完了書信里復雜的地形和情況描述，只明白了關鍵：史彥超等人馬被伏擊了，只不過戰斗還沒開始。
他與軍府內諸大臣和武將一番議論，漸漸才直觀地感受到情況的嚴重性。這種感覺就好像一種“痛苦延后”的生活經驗一樣，便是人在遭遇傷痛時不能馬上感受到，要過一會兒才慢慢反應過來；就好像被刀子割了一條大口子，有時候不能馬上感覺到痛。
前鋒陸續奏報回來的消息，大致確定了北漢軍的人數，估計可能有三萬多人！
王樸嚴肅地說道：“北漢軍的埋伏很突然，咱們的處境十分不妙。前鋒、董遵誨一個軍、張光翰三個軍，加起來也就一萬二千余人，不足敵軍的一半，我軍兵力完全處于劣勢；最不利的是咱們行軍半月，走了近千里路到這里，人馬疲憊，北漢軍卻以逸待勞。這仗比較吃虧。”
郭紹一面點頭，一面一聲不吭。
王樸道：“發現得太遲了，這仗咱們似乎避免不了，被逼要打；前鋒和在左右兩翼的董遵誨張光翰不能退，后面的山谷里全是人，走不通。大軍主力現在還在山谷道路上，短時間內無法聚集成軍。如果有一天時間、哪怕半天尚且也來得及部署；但是據史彥超所奏，相距不足五里，他們得立刻靠攏布陣迎戰才來得及。”
一個部將說道：“咱們千軍向山里退如何？”
王樸搖頭道：“千軍多是騎兵，那山上又沒路，爬山很困難。何況這軍令一來一回也來不及了；根據前方的奏報，史彥超等人都沒有臨機決定要向山中撤退的跡象。”
李處耘也道：“這是入北漢國以來的第一次遭遇，見面就跑，便銼了銳氣。”
就在這時，忽然聽得郭紹的聲音道，“各位……”
眾人停止議論紛紛側目。
郭紹道：“立刻快馬下令史彥超等三人，就地布陣正面迎戰！前軍左右二路暫聽龍捷軍左廂都指揮使張光翰節制，史彥超單獨相機而動。我立刻率衛隊趕往前線，親臨戰爭指揮此戰！”
前軍三個人里，最高軍職的人是史彥超，位居殿前司都指揮使的高位（當年趙匡的位置）；但郭紹完全信不過此人的全局指揮能力。為什么史彥超軍職那么高？因為這廝作為前鋒太好用了，所以立功太過，不給他升軍職不能服人！
相比之下，張光翰雖然軍職只是廂都指揮使，卻長期控制兩萬人的行軍布陣，用他更穩妥。但史彥超可能不服張光翰的指揮，到時候扯皮更麻煩。
所以郭紹在事到臨頭了暫時這么安排，省得軍權混亂。就因為史彥超的存在，他必須要親自前去，或者派李處耘前去才能統一掌控前面一萬多人的場面！
郭紹帶了三百余騎快馬趕往北面。
當他急匆匆來到前線時，發現戰事已經要開始了。視線中大片的敵軍已經近至一里地內，馬上就要開戰的形勢！
連召集武將在戰前說幾句的機會都沒有了。郭紹先親眼觀察了一番，北漢軍大股騎兵在左右兩翼，中間是步兵，全軍約成半月陣；他猜測北漢軍這么多人并非全是精銳，可能有一些地方藩鎮的人馬。因為根據樞密院的情報和估算，北漢國全部的精銳也就剩三萬多人，不可能全部給楊業帶出來干一錘子買賣。但周軍這邊最不利的情況是沒有經過修整，人馬比較疲憊。
郭紹看了一番，也不召集武將了，但決定讓將士們都知道皇帝在這里，一來鼓舞士氣，二來讓所有人明白有一個統一軍令的人。
他當下叫親兵舉黃色的龍旗，策馬奔走來各方陣之間。將士們見到騎最高一匹馬的郭紹，很快吶喊起來，萬歲之聲不絕于耳。
周軍的大陣不是什么陣型，就是三股人馬靠攏在一起，成一線的長方陣。楊業聽到了對面地動山搖般的吶喊聲，他感覺有點怪異，周軍那伙人長途跋涉而來，還有精神高呼？但他很快發現了大營中隱隱有黃色的旗幟，頓時猜測，可能周朝皇帝到了軍營里了。
“哼。”楊業不以為然地看著前方的情形，面帶冷意且自信地發出一個聲音來。
他作為一個武將，不喜歡什么彎彎繞繞的陰謀，但他對兵法很熟悉、對實戰也很有經驗，懂得戰陣的技巧，那便是創造有利于自己的條件、時機！
這次對決，前期的準備十分成功！楊業利用了自己對北漢國地形的熟悉，抓住時間突然出現；他倒不是憑空想出來的戰術，心里想的是“擊其半渡”，只不過這里沒有江河，只是將兵法化用了而已……不管用了什么法子，他反正現在周軍能對陣的人馬只是己方的三分之一到一半之間；而且自己是以逸待勞，對付其遠道而來。一切都很完美！
楊業觀之，自己這邊因為人多，橫向展開更寬，完全掌握著戰場的攻防主動；還有一個細節是偶然的……北漢軍地勢比周軍高。這片地區的地形，不是山地，但確實層次有錯差的高原；北漢軍追擊到這里，正好位于高處，周軍則在一個斷層山坡下方。
“此戰勢在必得！”楊業回顧左右道，“甭管是皇帝來了，就是天王老子來了，我也要擊敗這股敵兵！下令，鼓聲一響，中軍緩行，左右兩翼為主攻！”
自己人多，兩翼展開比較寬，優勢就在兩翼。
中軍的鼓號手準備好之后，便見一排士卒鼓起腮幫吹響了厚重又沉悶的大牛角號，隆隆的鼓聲也敲響了。戰場上西風斜刮，飛沙走石，在荒草灌木的狂野上，只見煙霧彌漫，人馬如潮。
在兩側的馬兵陣營慢慢地開始動彈了，一片戰馬緩緩沖出，逐漸加快，已經向周軍側面包抄而去。隆隆的馬蹄聲仿佛晴天的悶雷，所有人都瞪圓了眼睛，精神高度緊張起來。
兩軍開戰的非常快，完全沒有什么互派人馬喊話。事到如今無話可說，見面唯有武力說了算！
“殺！殺!殺……”很快兩軍之間都響起了瘋狂的吶喊聲，戰場上各種嘈雜混在一起，喧囂一片。
