“篷！”
一聲沉悶的碰撞聲在炮軍大營的校場上響起，這是發石機的木桿碰撞包裹著厚實棉布的支架所發出的聲音。兩股筋弦的扭力在這一刻化作了巨大的推力，將一個六斤上上的石塊拋射了出去，在空中劃出一道優美的半圓弧線，越過頂點后急速滑落，最后重重的砸落在六七十步開外的地面上。
“好！”響亮的叫好聲音隨著響起，黑面孔的呂師虎捋著保養的又黑又亮的胡須，大聲地呼喊了起來。
“慶之，相公給出的期限才過了兩日，第一架發石機便已經成了，看來要不了六十日，你就能將300架發石機獻于樞密相公了！到時候少不得一份功勞，說不定愚兄這個機宜也能跟著沾點光。”
陳德興敢立軍令狀，自然是胸有成竹。賈似道給了兩個月又饒三日，差不多有六十三四天。現在剛過兩日，第一臺“原型機”已經試制成功了。接下去只要放大尺寸，便能打造出符合賈似道要求的發石機，以炮軍編制中的上百個能做木工活的匠人加上至少六百多可以打下手的士卒，六十天打造300架發石機，真是閉著眼睛都能完成的。賈似道給出的時間，其實還是很寬松的。
“篷！”
又是一聲悶響，那架“原型機”還在拋射石彈。呂師虎望了眼這架小型發石機旁的一堆石塊，又有些不解了。
“慶之，這些石頭都要用發石機打出去？”
“是的，打完以后還要撿回來繼續，直到發石機損壞。”陳德興淡淡地道，“如此，便能知曉此發石機的耐用性。”
“耐用……性？”呂師虎反復念叨了幾遍這個新名詞，已經明白了大概的意思。“慶之你是想知道一架發石機可以反復發石幾次？”
陳德興點點頭，“呂師兄該知道弓力和弦力都會越來越弱，這發石機的扭弦和杠桿還有用來阻擋杠桿的橫木，都該有使用次數之限。”
陳德興設計的發石機頗是堅固，主要的框架都用硬木拼裝而成，在關鍵部位還用鐵件加固，是有一定耐用性的，不過發石機的彈射裝置總歸是易耗部件，必須要易于更換——這也就是說，這種發石機的各個部件必須是統一規格，可以互換的！
這一點說難也難，說容易也容易。難點在于工匠們的手藝都是不同的師傅教出來的，各自有各自的標準，連使用的尺子都有大小。說容易則是因為現在歸陳德興指揮的匠人都占了軍額，是宋軍士卒。軍中自有法度，陳德興自可以用軍令推行他的標準——就在今日，他還命令軍中工匠按照他給出的樣品，打造了一批測量用具，包括直尺、三角尺、圓規、量角器、平行尺、直角儀、風速儀。這些測量用具中的一部分就是給炮軍的工匠們使用的。
除了統一量具標準之外，陳德興還打算將他的百余名工匠分成幾十個小隊，絕大部分小隊只打造發石機的一個部件。此外還有一個專門負責檢驗部件質量尺寸的小隊和幾個負責組裝的小隊，以及一個最后負責檢驗成品質量的小隊。而且在每一個部件和整個發石機的醒目位置上，都會有負責打造、驗收的工匠的姓名。以便在出現質量問題是追究責任！
如此嚴格的質量控制之下，陳德興自然有信心打造出質量上乘的發石機。不過這些發石機，只是一整個“救國計劃”的開始。而這個計劃的第二步，便是將三層漿座戰艦引入大宋水軍了。
因為在陳德興看來，這樣的戰艦配合發石機和縱火彈使用，才是真正可以稱霸東亞水上的利器。
“慶之，你方才說還要造船？”
聽到呂師虎動問，陳德興一笑，點頭道：“小弟只是想驗證一下三層漿座戰艦的威力，如果真的可用，當獻于樞密相公。呂師兄，可愿于某共同促成此事嗎？”
呂師虎拈著胡須皺眉道：“慶之，這三層漿座戰艦的造價當是不菲吧？”
“自是不菲，若是以銅錢計，一萬貫總是要的。不過建造用于驗證的小船是花不了那么許多的，有個一千貫就足夠了。”
“如何……驗證？”呂師虎神色一下就充滿了好奇，掃視了正在發射石彈的發石機一眼，“莫非也要造艘小的？”
“造兩艘，一艘是用于驗證撞角的單層漿艦，一艘是用于驗證多層漿座可能性的雙層漿座船。”陳德興笑吟吟的向呂師虎推銷自己的計劃——之前他已經將戰艦的圖紙給廖瑩中看過了，不過對方壓根不懂水戰，興趣寥寥。
所以陳德興認為，要讓賈似道支持自己建造三層漿座戰艦的唯一辦法就是實證。要當著賈似道的面，向他展示這種西式戰艦的威力。不過賈似道可是大忙人，想要他在百忙之中賞個臉面到城東運河邊上看撞船可不容易。好在賈似道將呂文德的侄子派到自己軍中當機宜了。
而呂師虎的伯父呂文德正督軍援川，被蒙古統帥紐琳用浮橋和戰船堵在了涪州藺市以東，寸尺難進。而一旦釣魚城失陷，四川的王堅、劉整兩軍就鐵定覆滅，呂家將門節制的鼎、澧、辰、沅、靖五州可就是抗擊蒙古大軍的第一線，到時候安豐呂家的子弟可就要一堆堆的死了。
所以呂師虎對于任何有可能幫助呂文德打破蒙古軍封鎖線的新式武器，都是極有興趣的。就在他想進一步詢問細節的時候，就聽見一陣擾動的聲音，隱約是有人在哭喊叫罵。隨后便看見有人推門走進了廳堂，正是擔任了炮軍右軍統領的劉和尚。
“和尚，外面出了甚事情。”陳德興看了眼劉和尚，只見其一臉的義憤，不知道出了什么事情。
“大哥，”劉和尚叉了下手，按照瓊花樓結義的排序喚著陳德興，“韃子往城里驅人了，都是俺們大宋的百姓！一個個都被欺凌的不成樣子了……”
“是揚州城外的百姓么？”陳德興皺眉問。
“不止，人山人海，不知道有多少！”劉和尚道，“該是狗韃子從別的地方驅來的。”
“這是北虜想耗揚州城的糧草，或許還有細作混雜其中，這些都是北虜慣用的伎倆！”呂師虎摸著胡子，臉色鐵青地又道，“莫非樞密相公放百姓們入城了？”
“應該是放了，北關城門大開，十里長街上都是城外進來的難民，好像潮水一樣涌進來，不知道有多少！”
“竟有此事？”呂師虎一怔，賈似道放百姓進城的舉動顯然出乎他的意料，他回頭看一眼陳德興，“慶之，就怕有細作混雜其中，乘機作亂！不如下令戒備吧。”
陳德興點點頭，對劉和尚道：“傳某的將令，全軍戒備！”接著他又對呂師虎道，“世兄，一同去看看吧。”
“也好，同去看看！”
