徐元佐看著繞上山路的五個小隊，并沒有激動和擔憂。
冷兵器時代，只要人數不過與懸殊，兵種不至于太過相克，操練多的必然勝操練少的，經過戰陣的也必然會勝新兵蛋子，如果再加上強有力的組織和紀律，打烏合之眾簡直是手到擒來。
當年倭寇打衛所兵，戚繼光打倭寇，都是如此。
估計甘成澤心中最大的擔憂是歹人太少，跑得太快，不能彰顯自己的強力。
徐元佐站了站，拒絕了手下請他上騾的建議，逼得周圍幾支車隊的領頭都下來步行。徐元佐見這些人有意無意地往自己這邊靠，自然抓住機會道：“想不到江南地界，竟然還有歹人。”
有人出來接道：“徐相公有所不知。這些山里常有破落戶出沒，或是尋些山珍，或是打些野味……”
徐元佐奇道：“唔，那是我們太小心了么？”
“并不盡然。”那人繼續道：“若是碰上落單的，勢寡的，這些破落戶自然也要劫上一筆。有些膽子小的，只是將人打一頓，搶奪財物。碰上那些躲在山里的亡命之徒，還要壞人性命呢。”
徐元佐哦了一聲，搖頭道：“真想不到，天下最為富庶繁榮的地方都是如此，那要是去了別處，豈不是寸步難行。”
那人笑道：“貓有貓道，鼠有鼠道。若是常走這路的，都有應對，也不至于被人害了性命。”
徐元佐突然想到徐賀。那可不是在江南走動，而是要一路穿州過府到西安去的。聽說大明江南江北就像是兩個世界，真不知道北方是何等模樣。
“這些年蘇松都沒有什么大災，哪里找不到個糊口的營生？這些人坐下這等罪過，真是傷天害理。”段興學皺著眉頭。
徐元佐撇了撇嘴。道：“關鍵是破落戶沒有人擔保，尋常商戶哪里敢用他們做工？若是要投在人家做佃農，那就更難了。”
段興學對社會的了解真不如徐元佐，想想的確沒人會用這些人，倒是無從抬杠。他頓了頓，又皺眉道：“敬璉兄學問驚人。難道也沒個好法子么？”
徐元佐想了想，道：“我所能想到的，大概只有嚴刑遏止，仁政相濟了。”他又解釋道：“官府加強緝盜，凡是做盜的，十個抓掉九個，也就沒人敢做這等事了。再對那些破落戶施以仁政，給他們農田、工作，他們也不至于起歹心。”
段興學思考了一番。道：“嚴刑遏止固然如此。不過要給這些人農田、工作，卻有些難了。莫非叫官府給他們的擔保么？可官府又怎能保證他們不起歹心呢？”
徐元佐道：“官府給擔保本就是理所當然的。官府有嚴刑峻法在后面頂著，可不叫他們逾越雷池半步。如今四民之家，信親戚故舊，卻不信朝廷官府，這本就是一樁怪事。”
朝廷官府一向自稱百姓父母，而這“父母”卻不得“子女”信任，被“子女”視若虎狼。豈不是荒謬么？
段興學知道這是理想和現實的差距，再說下去要犯忌諱的。閉口不言。
徐元佐舉目遠眺，半晌又道：“看來那邊已經結束了。”
蘇松這邊山若是放在北方，恐怕只能算是小丘。山路既算不上陡峭，也沒有成片的高大喬木可以隱蔽。采藥的、撿菜的、放羊的，早就踩出了一條條熟路，甘成澤帶著人馬都是銀子堆出來的精銳。那些半饑半飽的歹人就是跑都來不及。
不一時，甘成澤便押了十來面黃肌瘦的“歹人”過來。光看他們的衣著神色，實在難以將他們與兇神惡煞的強盜聯系起來。
“佐哥兒，人都抓到了，咱們并無一人受傷。”甘成澤上前道。
徐元佐看著被麻繩綁成一列的歹人。沒有說話。
“相公，冤枉啊！我等都是良民！”被迫跪在地上的歹人見了穿襕衫方巾的徐元佐，紛紛叫冤。
甘成澤見徐元佐面露疑色，朝后招了招手：“佐哥兒，物證在此。”
身后的隊員抱來一捆木棒、釘耙，放在徐元佐腳下。
徐元佐看了一眼：“這不都是農具么？”
“相公明鑒！我等都是在山上墾荒的良民。”那些人又紛紛叫道。
徐元佐望向甘成澤，段興學卻道：“說是墾荒，可見有墾殖出來的土地？”
甘成澤冷冷瞥了跪著的諸人，道：“非但沒有見到有菜地，倒是見了滾石和檑木。”
徐元佐長嘆一聲，道：“雖然明知他們口是心非，毫無悔悟之心。但看他們這副樣子，我真不忍心將他們遞交巡檢司。”
段興學心中暗道：就知道你是婦人之仁啊！
“若是放了，就怕日后有人命壞在他們手中。”段興學冷聲道。
徐元佐沒有看段興學，只對這些人道：“你們為何要做這種剪徑劫道的惡事呢？”
眾歹人見抵賴不過，當下有個年紀稍長些的朝前挪了兩步，道：“相公啊，我等也是實在活不下去，才做出這等齷蹉事來的。不過我等絕沒有傷過人命，否則府縣豈能沒有通緝文書？”
——這年頭失蹤幾個人，河里湖里一沉，誰知道呢？
徐元佐微微搖頭，滿面慈悲道：“那我若是給你們個活計，雇你們做工，叫你們吃飽穿暖，你們肯賣力氣么？”
那當先之人連忙磕頭下去，涕淚交加，語帶哭腔道：“若能如此，小的們給相公立長生牌位，祝相公長命百歲，長命百歲！”
段興學急道：“敬璉兄，這使不得啊。他們若是不去虎狼之心，你這豈不是……”
“無妨。”徐元佐道：“我家在金山衛城外有些小產業，出產本就不多，幾乎是荒廢著的。他們去了之后，我也不收他們租子，能養活自己就好。若是這樣他們還要再起歹念，恐怕老天也要收他們。”
段興學仍舊一臉急切。
那些歹人卻齊齊噤聲，不敢相信有這樣的好事。
“但愿他們能領敬璉兄慈心善意。”段興學聽徐元佐這般說來，那是要做善事的意思，當然也不好再勸。
徐元佐看著地上跪著的十來人：“你們怎么說？愿意去否？若是愿去，我叫家人帶你們過去，分你們農具，劃定地界，各自耕耘。若是不愿去，我也不能就此放了你們，得送去巡檢司發落。”
一者極樂世界，一者刀山火海，還能怎么選？
“我等愿去金山衛做工，今生今世都記得相公的大恩大德。”眾人紛紛在地上頓首謝著徐元佐。
