次日的天氣倒是不錯，老天爺似乎將熱度在昨日用過了頭，所以今天雖然依舊帶著幾分熱意，但是風兒飄蕩，空氣也沒有昨日憋悶，讓人舒服不少。
蘇州喬家大名遠播，蘇州本地人自然都知道府邸的位置，所以薛破夜很輕松地就問明了道路，領著明虛和鐵牛乘著馬車前往喬府。
喬府又稱“喬公館”，坐落在蘇州城西，這里并不繁華熱鬧，偌大的喬公館是環繞在大片大片的桂花林中，桂花芳香，十里外都能聞到。
似乎攝于喬家的威勢，喬公館附近人跡稀少，甚至連鳥兒都敢停在路邊，拾掇這草里的殘渣，如果不是鳥鳴陣陣，這里還真是冷清得很。
一路上，薛破夜都坐在車廂中閉目沉思，尋思說服喬家合作的說辭，明虛二人都不敢打擾，生怕引得舵主震怒。
一條緩緩流淌的小河上，架設著木橋，馬車過了小橋，就進入了桂樹林，桂花之香更甚，沁人心脾，桂花林中的平坦道路直通深處，沿著道路前行，沒過多久，一座巍峨的府邸就展現在眼前。
薛破夜窗簾伸頭去看，只見桂花林中的喬公館如同滄桑的巨獸一樣匍匐其中，顯得堅硬而冰冷，這座建筑似乎經受過太多歲月的侵蝕，已經顯得有些成舊，但是卻更透出一絲深厚的底蘊，看不出普通富戶的浮華，卻是多了世家才有的莊重與肅穆。
馬車在喬公館前停下，暗灰色的大門敞開著，高大的院墻沉重的讓人透不過氣來，薛破夜只覺得這里冷清異常，給人一種極壓抑的感覺，完全沒有杭州盧家的奢華。
這就是蘇州首富喬家的府邸！
就連看門的老頭也是蒼老無比，斜倚在大門邊，正就著小酒吃花生米，遲暮之年，也許這是最大的消遣，也是最大的享受。
見到馬車在府前停下，老頭扶著墻壁站起來，將小酒壺塞進懷中，迎上來行了一禮，聲音倒是親切的很：“哪府的爺？請知會一聲，我去稟報。”
薛破夜出了車廂，見老人家如此熱情，急忙道：“老人家客氣了，老人家客氣了！”也行了一禮，這老人都快六十歲了，若是受他的禮，只怕要遭報應的。
不過想想那些富賈大戶，守門的大都氣焰囂張，如同齜牙的獵狗，這老人家和善的很，倒也看出喬家的家風極好，不愧是商界世家，比那些暴發戶要有內涵多了。
“我是杭州薛破夜，前來拜會喬……喬老先生！”薛破夜含笑道：“還請老先生通稟一聲。”
此番四萬件秋裝，不但要采購大批量的綢布，更要借助喬家的作坊制成成衣，雖然對喬家來說也算不得天大的生意，但是畢竟涉及蘇杭兩州的嫌隙，所以找些底下人是沒有用的，只能和喬家家主商議。
“杭州？”老人家瞇眼看了看薛破夜，嘟囔道：“杭州生意咱們家做嗎？呃……，你等著吧，我去通報一聲，你先等等。”
老人家竟也知道是上門做生意的，甚至知道不做杭州的生意，看來與喬家達成協議還真不是一件容易的事情。
明虛呆呆地站在身后，看著灰暗的高墻發呆。
薛破夜摸著鼻子，看了他一眼，奇道：“請問你又有什么發現？”
“這府邸只怕有五十多年了！”明虛湊近低聲道：“你看那石頭，都快變成石粉了，就像我院子里的那塊石柱，四十多年了，都撐不住了。”
這話說得很奇怪，怪和尚說怪話。
“你到底想說什么？”薛破夜忍不住地道。
“大戶冷清，守護蒼老，一股死氣，不吉不吉！”明虛喃喃地道。
薛破夜忍不住在他的屁股上踢了一腳：“我日，難道你還會看風水？”不過對這個怪和尚實在沒底，這和尚看似呆呆的，但是深藏不漏，將自己隱藏的很深，很深……！
明虛任由舵主踢了一屁股，神色平靜，搖頭道：“屬下不會看風水，只是這里太冷氣，他們喬家在蘇州富甲一方，要想置辦新府邸，那是輕而易舉，卻偏偏住在這冷清的地方，終日也見不到幾個人影，屬下是這樣想的……！”頓了頓，總結似地道：“喬家是家有不吉，才會如此。”
“我日！”薛破夜忍不住鄙視：“你都沒進他們家門，別說這些詛咒人的話，若是被他們聽見，可不拿掃帚追著你打。”
明虛委屈地道：“我只是實話實說，掌柜的別怪我。”
喬家做事的效率很快，老人家雖然上了年紀，但是腿腳倒是利索，很快就過來，臉上帶著笑意，薛破夜看到他臉上的笑容，倒是松了口氣，看樣子喬老爺倒是同意自己進去了。
“薛……薛老爺……！”老人家叫了一個讓薛破夜直冒冷汗的稱呼。
薛破夜急忙擺手道：“老人家，叫我小薛就好，受不得老爺，受不得。”迎了上去，便要帶著明虛二人進府。
老人家急忙擋住道：“薛……呃……小薛啊，老爺正忙著呢，改日再來吧。”
薛破夜一愣，看了一眼老人家，這老頭真是不地道，這又不是什么好消息，干嘛一臉笑容出來，呵呵一笑，問道：“卻不知喬老爺何時能忙完？我們可以等。”
老人家搖頭道：“今日只怕是不行了，一大堆子事哩。”再不言語，回到大門邊，再次斜倚在門角，掏出小酒壺咪了一口，愜意無比，再撿了兩顆花生米放進嘴中嚼了起來，不再看薛破夜，愣生生地將幾人晾在了門外。
薛破夜幾人面面相覷，半日過后，薛破夜才忍不住道：“老人家，你是不是很喜歡笑啊？”
老人家嚼著花生，聲音依舊恭敬：“常笑一笑，會活得久一些，我還想多活幾年，喝喝小酒，吃吃花生，這日子逍遙。”好不容易看了薛破夜一眼，笑道：“小薛啊，要不要過來嘗一嘗？”
薛破夜搖了搖頭，沉默了片刻，笑道：“老人家，煩勞您再進去說一聲，我是專門從杭州過來拜訪喬老爺，路途遙遠，來一次不容易，懇請喬老爺見一見，確實有事相商。”說話間，掏出幾兩銀子，走過去塞在了老人家的手里。
老人家看了看手中的銀子，嘆了口氣：“好東西，好東西，可惜我無福消受。”塞了回去，打了個酒嗝：“呃，走吧走吧，太爺說忙就忙，去了也沒用，弄不好被太爺趕出府，連喝這小酒的日子也沒有了。”瞇著眼睛，就像睡著了。
薛破夜恨恨不得一拳打歪老人家的鼻子，裝糊涂裝的蠻像啊，看來喬家連一個看門的都很不簡單啊，心內惱怒，表情卻平靜：“哦，既然如此，晚輩就不打擾了，老人家慢慢喝酒吃花生吧，晚輩明日再來拜訪。”
剛要上馬車時，老人家忽然叫道：“小薛啊，以后不要叫喬老爺了，咱家老爺已經過世了，當家的是太爺！”
薛破夜頓時絕倒。
這一次見不著喬家家主，倒也是意料中事，薛破夜并不氣餒，如果如此輕易就見到喬家的家主，那倒有些奇怪了。
回了客棧，畢竟蘇州也是江南水鄉，這次雖然是出來辦事，也可趁此機會好好歇息一番，所以薛破夜更是帶了幾人在蘇州城閑逛，甚至親自嘗試去劃那烏篷船。
當然，薛破夜絕對不會忘記去了解蘇州財富之首喬家。
“只有去了解，才能知道他的強盛！”
薛破夜深刻地體會了這句話的含義，幾乎每走進三家店鋪，必有一家是喬家的，所涉及的行業也是五花八門，一言以蔽之，只要是掙錢的生意，喬家沒有不做的，至于綢布莊，薛破夜專門看了看，所產的綢布質量果然極佳，比杭州的綢布檔次確實要高上一籌，怪不得都說喬家的綢布在整個大楚也是首屈一指。
似乎喬家的名聲也極好，不似盧家那樣橫蠻欺人，雖說幾乎壟斷了蘇州大部分生意，但是卻也留下了活路給其他商人，蘇州整體的商業氣氛融洽，繁盛昌茂。
不過耐人尋味的是，喬家如此強勢，但是對喬家真正了解的卻沒有幾人，所謂的知道，也只是曉得喬家的各行生意，對于喬家的家庭生活卻是茫然無知，名灌江南甚至大楚的喬家，卻似神秘的家族一般，家庭成員極少在外走動，但是各行的掌柜卻都是忠心耿耿，兢兢業業地為喬家辦著事，薛破夜也不得不佩服喬家家主的駕馭能力。
能知道的最明白的消息，無非是喬家的老爺在六年前已經過世，如今喬家的家主是太爺喬榛，名諱是沒有幾人敢叫的，都是稱呼著“太爺”，至于家庭其他成員，如同謎一樣，不為人知，這個說有七八個孫輩，那個說有好幾十個，回頭又有人說膝下已經沒有后人，只有太爺撐著，恐怕喬家已經后繼無人，更有人說喬家還是有后人的，只是神秘的無人知道而已。
總之，蘇州喬家，那是一個在外人看來極為神秘的家族！
