譚夫人率先迎上去，焦急問道：“大夫，老爺現在怎么樣了？”
大夫搖頭道：“夫人，譚御史熱毒侵入五臟六腑，病入膏肓，回天無力，小人……小人已經盡力了。”嘆了口氣，不住地搖頭。
薛破夜快步上去，沉聲道：“大夫，只要你能醫好譚御史，多少銀子都不成問題。”
大夫嘆道：“實話說了吧，譚御史已經撐不了多久，即使再多的銀子，那也是醫不活了。哎，你們有什么話，快些說吧，遲了……只怕來不及了。”嘆息著，快步離去。
譚家人頓時哭聲一片，譚夫人眼淚直流下來。
薛破夜再不猶豫，快步上前，推門而入，撲鼻一股藥味襲來，想是這陣子譚子清吃藥太多，留下的味道。
只見屋中正中，是一張大床，一陣咳嗽聲從床上響起，那咳嗽聲，都讓人擔心病人要將心肺咳嗽出來。
咳嗽聲后，卻聽譚子清的聲音竟然有些艱難地輕輕唱道：“……只教得風雷……齊動穿云霄……何日得嘗……所愿……！”聲音竟是說不出的凄涼。
薛破夜只感到心中一酸，輕輕走到床邊，只見譚子清閉著眼睛，輕輕地唱著，身上蓋著被子，一張臉卻瘦骨嶙峋，與之前大不相同，一雙眼睛深陷，蒼老無比，與往日的不怒自威有著天壤之別。
“老師！”薛破夜只覺得自己的眼睛一陣濕潤，走到床邊，輕輕喚道：“破夜來看你了。”
譚子清的歌聲嘎然而止，緩緩睜開眼睛，瞧見薛破夜就在床邊，有些吃驚，但是迅即微笑著，伸出干枯的手來，握著薛破夜的手，溫言道：“你終于來了，好……好……！”
“老師，你……你怎么病成這個樣子了？”薛破夜發覺譚子清的手也是一陣冰涼，竟然沒有熱氣，看來已經是衰弱到極點。
譚子清微笑著，溫言道：“你今日能來，老夫……很高興……很高興啊……！”
薛破夜就在床邊坐下，緊緊握著譚子清的手，看著老人雖然深陷無神，卻帶著歡喜的眼睛。
“破夜……你我的師徒緣分，算是天意……！”譚子清輕輕道：“為師當初收你為徒，卻是……存了私心的……！”
薛破夜明白，自己當初一個沒有任何背景的人，卻得蒙譚子清看中收為徒弟，百般照顧，自然有其原因，或許今日就能解開其中的謎題了。
“你知道……為師為何會突然患病嗎？”譚子清凝視著薛破夜，輕聲問道。
“為何？”
“因為……我怕……我怕啊……！”譚子清嘆息著，苦笑道：“我怕圣上啊。”
“你怕？”薛破夜一怔，一陣疑惑，不明白譚子清的話究竟是什么意思。
譚子清自知大限將至，并沒有過多地啰嗦，直接道：“我從二十六歲起，便開始跟隨圣上，如今已有近三十年……哎，三十年，太久了，這么長的時間，足夠我知道太多的秘密，那些秘密……包括著圣上并不想讓我知道的……！”
薛破夜靜靜地聽著。
“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡……良弓藏！”譚子清低聲道：“很早之前，我就明白這個道理，我也知道，終有一天……圣上一定會對我下手的……！”
“我那個時候，只想找一個年輕有為的晚輩……助他在朝堂謀得一席之地……此人必須要重情重義，因為……老夫是要在死后，將家人都托付給他……老夫這一生為圣上效命，得罪了太多的人，我一死，圣上雖不會牽連我的家人……但是我的仇敵，卻一定會斬草除根……所以我選中了你……希望你能夠在朝堂成就一番事業……繼而在我死后保全我的家人……！”譚子清咳嗽著，平息之后才繼續道：“只是我沒有想到……你比我預計的更要順利……！”
薛破夜嘆了口氣，自己若不是遇上了小石頭，一切恐怕又是另一番局面了。
“我本以為……圣上還要等幾年……只是沒有想到會這么快……圣上假死……我就知道，一切都開始了……！”
“老師，難道你也知道圣上是假死？”薛破夜問道。
譚子清苦笑道：“我跟了他近三十年，比他自己更了解他……天下間，恐怕也只有我知道他是假死……！”
“圣上假死……自然是為了對付王族，但他計劃周詳，其實早就將都察院和京都府算了進去……這一次，他不但要除掉王族……還要徹底搞垮他一手創建的督察員和京都府……因為他知道，一旦他真的駕崩，就沒有人能控制這兩個衙門了……所以他不得不搞掉……而我是都察院的左都御史，搞掉都察院，接下來就會除掉我……所以我怕了……從知道他裝死的那一天起，我就怕了……！”譚子清的聲音里果然帶著恐懼的情緒。
薛破夜嘆了口氣，道：“老師，你跟著圣上這么多年，他……他或許不會對你下手，是你自己多想了。”
“不！”譚子清搖頭道：“我太了解他了……他不放心我，他只有弄死我……才能給后繼之君一個干凈的朝堂……他已經整死了很多人……甚至是他的親生兒子……！”
薛破夜苦笑，他承認，從手段來說，德慶帝的手段狠毒而無情，既然能夠連自己的兒子都能下手，更別說跟在身邊的一個臣子了。
……
……
譚子清似乎很累，說完這些話，閉著眼睛，休息了一小會，但是手卻始終不松開，緊緊握著薛破夜的手，許久之后，才輕聲問道：“破夜，那孩子……是不是……是不是六皇子？”
薛破夜一怔，疑惑地看著譚子清，心里頗有些吃驚，低聲道：“老師，你……知道了？”
譚子清輕聲嘆道：“看來圣上已經告訴你了。哎……圣上這么多年苦心經營，不全是為了他嗎？”
“原來圣上已經將小石頭的身份告訴過老師。”薛破夜輕聲道：“如此看來，圣上對老師，還是很信任的。”
“告訴我？”譚子清輕輕搖了搖頭：“不，我猜出來的。”
“你……你猜出來的？”
“這么多年來，圣上一直在準備著，我去杭州，不過是準備的一部分……你知道，江南是大楚的銀倉，那里總是要控制下來的，所以我才促你和何儒會聯手，掌控著杭州……只是我一直不明白，圣上花了這么多心思，究竟是為誰鋪路？”譚子清輕輕道：“直到你的扶搖直上，才讓我醒悟，或許你身邊的那個小孩子，就是圣上……哎，我一直以為，劉錦便是葉清瑤的兒子，已經死在了六合院，卻想不到，圣上計中套計，真正的六皇子，卻是……小石頭……！”
譚子清跟隨皇帝陛下二十多年，有些事情即使不想知道，卻也知道了，就好像太后知道葉清瑤的兒子隱匿在乾王府，他也是知道的，只是像太后一樣，在德慶帝的布局迷惑下，都以為劉錦便是劉子禪，誰知道，劉錦身邊的那個小仆人才是真正的六皇子，而劉錦，只是一個擋箭牌而已。
薛破夜嘆道：“老師，你看的透徹，滿朝文武，或許真的只有你明白圣上了。”湊過頭去，低聲道：“老師，那依你之見，我如今該怎么辦？圣上雖然如今恩寵我，那么以后……會不會對我動手？”
譚子清眼中露出欣慰之色，溫言道：“你居安思危，可見是一個極慎重的人，老夫選中你……還是有眼光的……。”輕聲道：“圣上不會對你動手……因為他為了后繼之君考慮，一定要給后繼之君留下臂膀……你要想的，是以后……或許五年，或許十年，也有可能是……二十年……！”
薛破夜這倒不以為然，自己與小石頭的感情，那是深厚無比，小石頭做了皇帝，自己自然是一帆風順的。
“破夜，老夫大限將至……這譚氏一族，日后……便要交給你了……！”譚子清或許是說話太多，精力耗損巨大。
薛破夜很清楚，所有的一切，都是為了這句話。
他跪倒在床邊，恭敬道：“老師待我如子，若沒有老師的提點，破夜也就不會有今日。”看了譚子清一眼，見他滿是期盼地望著自己，正色道：“只要破夜活著，必定會盡心護住老師的家人，老師盡可放心。”
譚子清常常地舒了口氣，這句話，是他最想要的。
“張虎跟了我這么多年……其他三護衛已經戰死，他日后就跟著你吧……！”譚子清聲音弱了下去，似乎已經用盡了身上的力氣：“跟著你，總會有些前途的……！”
說到此處，譚子清又是一陣劇烈的咳嗽，薛破夜急忙過去，卻聽“哇”的一聲，譚子清已經噴出一大口血來。
“老師！”薛破夜大驚失色，只見譚子清臉色蒼白，雙眼緊閉，牙關緊咬，顯然是撐不了多久了。
薛破夜的驚叫，讓譚家人在外面聽見，譚夫人率先進來，后面又進來一大群家人，見到譚子清已是奄奄一息，都跪倒在地，嚎啕大哭，悲痛欲絕。
譚子清口中嘟囔著，喃喃自語：“圣上……微臣……到了下面……可……可再不伺候……伺候您了……！”一口氣吐出，再也沒有了呼吸。
……
……
譚子清的死，固然讓朝中很是震驚，但是更為震驚的是，在同一天，宮里傳出了更為駭人聽聞的消息。
太后突患急癥，連夜召進幾十名御醫，可是頭一批御醫還沒出手診治，太后便長辭于世。
消息第二日一早，便從宮里發了出來，皇帝陛下悲痛之下，臥床不起，著翰林院大學士嵐蕪卿聚集群臣，攜太常寺舉辦國喪。
舉國上下，哀祭三日。
太后的死，自然是沒有任何人懷疑的，太后年紀大了，又經歷了一場險峻的兵變，身體承受不住，突發急癥而去，這倒是合情合理的。
那夜太后死后，跟在太后身邊伺候了幾十年的丑娥離開了皇宮，自此之后，再也不知去向。
皇帝陛下并沒有殺丑娥，一來是因為自身重疾在身，雖然身為九道武者，但卻是在沒有能力殺死八道武者的丑娥，最重要的是，丑娥跟隨太后，不過是為了報答太后往日的情分，太后一死，身為八道武者的丑娥自然也不會留戀皇宮這個大囚牢，更沒有心思卷入大楚國的朝堂之爭，飄然而去，無影無蹤。
得知譚子清也在同一日辭世，德慶帝站在窗前，呆呆地站了兩個時辰，最后長嘆一聲。
或許，這是一個很好的結局吧，至少這樣一來，算是全了君臣之義。
太后的國喪過后，德慶帝強撐著身子，又發了幾道國詔，卻是減免了一些貧困州府的賦稅，求得國民休養生息。
在暗中，德慶帝并沒有忘記戶部失蹤的千萬兩白銀。
丟失這些銀子的本身或許算不得天塌下來，但是這些銀子背后的秘密，卻讓朝廷陷入一種無聲的恐懼中。
數千萬兩銀子，從國庫不翼而飛，這下手的勢力固然可怕，但是他們的陰謀卻更可怕，這批勢力若真是擁有了數千萬兩白銀，對于大楚的威脅，那絕不會是王族的兵變叛亂那么簡單，他們所帶來的震懾力，足以讓整個朝廷陷入開國以來最大的陰謀之中。
德慶帝身體一日不如一日，但依舊秘密吩咐魏山泰領著紫衣服殘留的勢力，全力追查那筆銀子的下落。
除此之外，大楚宰相曹慕言上書隱退，德慶帝發出詔書，由嵐蕪卿繼任了宰相之職。
如今朝廷那些老臣殺的殺，罷的罷，雖然不能說朝堂之上的大臣們個個是清正官員，但是總體來說，也算是一個干凈的朝堂了，嵐蕪卿繼任宰相，倒是得到了文武群臣的一致認同。
大楚德慶十八年五月初六，德慶帝再一次在朝堂吐血昏迷，醒轉之后，即命嵐蕪卿總領朝務，攜六部斟酌處理朝事，而京都的軍務，俱都交由羽林衛總衛薛破夜負責，即使是京都守備軍，薛破夜也有統轄權力。
……
大楚德慶十八年五月初八深夜，皇帝陛下的身體狀況急轉直下，在床上已是動彈不得，曾經叱咤風云的一代帝王，已是被折磨的痛苦不堪。
而這日深夜，從昏迷中醒來的德慶帝，密召薛破夜領著小石頭進宮。
薛破夜接到旨意，心里明白，德慶帝是要在生命最后的彌留之際，與小石頭父子相認，托付江山了。
小石頭對這一切都是不明白的，自從游少卿從杭州過來后，薛破夜并沒有急著給他謀求官職，游少卿成日里，只是和小石頭在一起，說說故事，講講大楚的一些民間趣味，爾后教習一些他能知道的貌似有些用途的知識，薛破夜每日里公務繁忙，小石頭與游少卿相處的倒是極為融洽。
小石頭自然是從沒有進過皇宮的，跟著師傅穿行在皇宮的金磚玉瓦之下，處處金碧輝煌，只讓他興奮無比，他卻不知道，這些東西，在不久之后，即將變成他的東西。
入了皇帝的寢宮，只見這里戒備森嚴無比，這一切，薛破夜是明白的，這些禁衛羽林都是他親自挑選出來保護皇帝陛下的，只是小石頭頭一次見到皇宮內衣甲森嚴的護衛，頗有些害怕。
內侍太監進去稟過后，才出來道：“薛大人，圣上召你先進去，這位小哥，隨后再宣。”
薛破夜點了點頭，讓小石頭留在外面，令人看好，這才進了皇帝的寢室。
雖然是在夜里，但是寢室內滿是燈火，更有上百顆一等珍珠放在各處，宛如白晝，跟著內侍太監入內，薛破夜終于第一次見到了皇帝睡著的龍床。
除了皇帝，寢室里的人還真不少。
坐在床榻邊的皇后，更有清雅脫俗的長公主以及盡顯老態的乾王爺，這四位都是皇室的核心人物，也是如今皇室的真正領袖人物。
“薛愛卿！”德慶帝今夜看起來氣色微微好了些，半靠在床上，喝著太后喂的淡粥，見到薛破夜，推開粥碗，眼中閃爍著激動的神色：“他……來了嗎？”
薛破夜上前跪下，恭敬道：“回圣上，小……六皇子如今正等在外面。”
薛破夜說完這句話，偷偷瞄了幾人一眼，只見其他三人也都平靜無比，長公主慵懶地靠在椅子上，而乾王爺正半瞇著眼睛，不動聲色，看來這幾個人如今也都知道了“六皇子”的存在。
……
德慶帝沉默著，一時并沒有說話，半晌過后，才輕聲道：“薛愛卿，你……去將朕的故事告訴他，到了今天，他有權知道發生在他身上的一切……嗯，說吧，不要有什么隱瞞……！”
“微臣遵旨！”
薛破夜知道，皇帝陛下今日看起來氣色稍好，十有八九就是人們常說的回光返照，這種情形一出現，皇帝的性命已是危在旦夕。
皇帝不可能有太多的精力和體力再將故事親口對小石頭說一遍，更是不忍去面對，所以，由自己去將此事的來龍去脈說一遍，反而是最好的選擇。
薛破夜一退出寢宮，長公主就以一種極其慵懶的聲音淡淡地道：“皇后，你也累了，該去歇息了，皇帝哥哥有我們照顧就好。”
皇后一怔，手一抖，粥碗差點丟下來，臉色微變，但很快就笑道：“也好，你們在這里陪著圣上吧，我先歇息一下，回頭再來照顧圣上。”
她一國之母，卻似乎很忌憚長公主，柔聲向德慶帝道：“圣上，妾身先退下了。”
德慶帝輕聲道：“去吧，歇歇也好，別累壞了身子。”
皇后嫣然一笑，緩緩退下，避過幾人之時，臉上露出陰冷的表情，嘴角帶著冷冷的笑意。
等皇后出去后，德慶帝從輕聲道：“瓊兒，她是皇后，你該敬重她才是。”
長公主淡淡地道：“皇帝哥哥，你心里的皇后不是她，又何必自欺欺人呢？”她輕輕端起身邊的茶杯，輕抿了一口，嘆道：“恐怕到今天，這個女人在心里還是恨你的。”
寢宮里剩下這三人，氣氛頗有些特別。
皇帝沉默著，沒有回答。
“瓊兒，那些話，就不要說了。”乾王爺終于開口說道：“圣上，你真的決定，要傳位于此子？”
